A L'IMPRIMEUR DE SES MÉMOIRES

Vous m'apprenez que vous allez faire une seconde édition de mon ouvrage ; c'est une preuve que le public a daigné me conserver ses anciennes bontés : elles m'ont procuré la célébrité dont j'ai joui pendant ma vie; elles font ma consolation sur le bord de la tombe où je suis prête à descendre.

Il m'eût été bien doux de lui prouver ma respectueuse reconnaissance par quelque addition qui pût lui plaire , et faciliter l'étude de nos chefs-d'œuvre tragiques. On n'a point de guide dans l'histoire pour établir les rôles de Viriate dans Sertorius, d'Aménaïdedans Tancrède, et d'Idamé dans \ Orphelin de la Chine. Des traits épars, des probabilités, les mœurs, les idées les plus généralement adoptées de tel ou tel siècle , ne suffisent pas pour leur donner un caractère vraiment national.

Je crois que Viriate doit présenter dans sa physionomie, dans ses sons, l'indignation et

aaô EXTRAIT d'une lettre

la terreur qu'excitait dans tout l'univers la dictature de Sjlla, et tout ce que la juste ambition d'une reine spirituelle et fière peut produire de véritable grandeur. C'est un des rôles de Corneille qui demandent le plus d'attention pour éviter la diction trop ampoulée ou trop familière; les seuls moyens que j'en connaisse, sont d'être posée, simple et noble.

Pour Aménaïde, il faut chercher dans les peuples républicains tout ce que la fierté d'un être libre, la rigidité des mœurs, l'amour des lois , de l'ordre et de l'humanité peuvent inspirer de vertus, de fermeté , de courage dans l'âme passionnée d'une jeune fille.

Le respect filial est , à la Chine , la première des lois et la base de toutes les vertus civiles. S'il est dans l'homme de se partager quelquefois entre l'erreur et la vérité, je doute qu'il lui soit possible de se partager entre le crime et la vertu. Un fils dénaturé ne peut être un digne époux, un digne père. C'est d'après ces trois devoirs si nécessaires à l'ordre général , au bonheur des individus , que j'avais tâché de peindre la fermeté , le calme et la tendresse d'Idamé.

Ces aperçus sont insuffisans, j'en conviens; mais que pourrait de plus une femme succombant sous les douleurs les plus aiguës et les