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eux-Tnêmes, te à quoi beaucoup de circonstances que l'on a remarquées rlepuLs peuvent donner quelque vraisemhlauce.

Une des principales questions que je présentais au jugement du conseil était celle de savoir quel serait désormais le moyen de transport , soit par voie de fer , soit par voies navigables, qui offrirait la plus grande somme d'avantages aux marchandises de toutes natures. Cette question venait toucher à des intérêts puissants , principalement k ceux des propriétaires de quelques anciens canaux, et des porteurs d actions de jouissance des canaux nouvellement concédés; ces actions de jouissance, à ne les considérer qu'en elles-mêmes , n'étaient assurément pas de nature è exciter un bien vif intérêt, car les préleurs des fonds pour les canaux avaient leurs capitaux parfaitement garantis et en touchaient un bon revenu , nonobstant les coupons de jouissance. Il y a eu un moment où ceux-ci auraient pu se racheter à bon marché, on a eu grand tort de ne pas le faire , et raêrae de ne pas racheter la totalité des canaux , il n*y aurait plus eu alors une aussi fatale concurrence.

Les actions des canaux se trouvaient, pour la plupart, entre les mains de personnages puissants, et pesaient ainsi bien plus dans la balance que l'intérêt de tant de milliers de propriétaires de.s petites villes ou villages qui seront abandonnés par la circulation, et qui peuvent être ruinés par rétablissement des] chemins de fer , mais au malheur desquels il y aurait au moins (|ue!ques compensations sous le point de vue de Tintérét général, si les services que rendront les chemins de fer pouvaient, à l'aide de bas tarifs, s'étendre à toutes les classes de la population, s'étendre à toutes les industries, en développer de nou-vellcs, et n'être pas seulement restreints à quelques privilégiés comme ils le sont réellemenl dans Tétat actuel des choses. I

11 s*est donc élevé contre les chemins de fer une opposition i formidable qui a demandé protection en faveur des voies navi- . gables , et là , bien entendu , on n'a eu garde de déclarer nette- ' ment en faveur de qui Fou réclamait cette protection ; et c'est TEtat que Ton a présenté comme ayant le devoir de soutenir les inléréls des voies de communication anciennes contre celles qui allaient naître. L*État, disait-on, a fait depuis longtemps d'immenses sacrilices pour créer les moyens de transport par voies navigables , FÉtnt doit donc les protéger contre les enva-

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hîssements des chemins de fer; disposez de ceux-ci pour l'agrément de la classe opulente, saerifiez, s*il (e faut, les messageries, les postes, le roulage, et toutes les industries qui en vivent, mais gardeï-vous de laisser usurper sur le traQc des canaux; que ce soit pour vous Tarclie saiute. Et en même temps , de même que le renard dans la fable qui est si fort en vogue aujourd'hui , ofï ne cessait de répéter aux ingénieurs des ponts et chaussées : Les canaux sont votre plus bel ouvrage, votre véritable gloire , vous devez les proléger par tous les moyens possibles ; faîtes donc en sorte que les chemins de fer ne puissent pas prévaloir contre eux , et gardez-vous surtout d'aider à ramélioration des chemins de fer. Et ce bon La Fontaine semble avoir bien jugé de la similitude existante entre les hommes et son oiseau , car les renards ont oitienu la proie qu'ils convoitarent, on a laissé tomber devant eux les chemins de fer; et dans ce corps des ponts et eltatissées , où ce n>st pas assuréraent la science qui fait défaut, où souvent môme elle surabonde» a-t-ori vu» en effet , depuis le moment où ces chemins lui ont été confiés» un seul de ses membres éraîoeiits, un seul des membres de son conseil présenter la proposition de quelque amélioration réelîe pour rélablissement des chemins de fcrf Les a-t-on vus cherrber la solution des questions pleines J'intérôt qui ont rapport ù ces voies nouvelles? Se sont-ils mtoe occupés d*examiner les projets d'amélioration qui leur ont été soumis? Non, et pour éviter môme qu'on ne leur en préseote à I avenir, ils ont fait la déclaration qu'ils ne s'occuperaient (T aucun sijsième qui serait breveté.

La première épreuve de mon wagon démontrant qu'il diminuait des 2/3 la résistance à la traction, et dont le procès-verbal avait été transmis à M. le directeur général, n'avait pu se faire que dans un atelier ; sa réussite, si elle eût été constatée sur un chemin en activité avec les vitesses ordinaires, venait résoudre, sans contradiction possible, la question des tarifs et de la prééminence entre les voies de fer et les voies navigables. Ce wagon avait été mis , par ordre de M. le directeur général, le f" septembre 183V, h la disposition de la commission de Saint-Ètienne présidée par M. K. Mingant, et dont M. Clapèyron faisait partie. Le wagon a été traité d'une manière analogue au Mémoire; il a été démonté et jamais n'a été éprouvé. Ayant

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plusieurs fois rappelé la promcsïi*^ quî m*avait étiî faile à son égard, je n aî reçu quiï des réponses cvasive^, et j'ignore mc^me aduellenient où il est : il est. coupable aussi d'apporter de l'économie.

Serait-il donc bien vrai qu'en prétextant Tintérôt de TÉtat, on prtt croire que l'on agit bien eu s'opposaint au progrès des chemins de fer que tonte la nalion désire? Et les simples notions d'économie politique pourraient-elles 6trc assez mal comprises pour faire jnger les intérêts de l'État opposés à ceux de la nalion ? H y aurait ainsi dans la France deux sortes d*État différentes : FÉtat qui perçoit les impôts et rÉtal qui les paie, c'est-à-dire la masse des producteurs ; ce seraient , pour ainsi dire, deux nations étrangères l'une a fautre , et presquen hostilité, et l'on voudrait que la première lut protégée contre la seconde, car éudemment la seconde, !a nation des produc*leurs, la nation qni paie, a un intérêt immense à ce que les chemins de fer soit?nt établis, à ce qu'ils le soient promptement, et à ce que les transports y aient Heu an meilleur marché possible, non-seulement pour tous les voyageurs, mais pour tontes les mareliandrses ; et il n'y a qu'un très-petit nombre d'hommes, malheureusement puissants, qui ont un intérêt à ce qu'on fasse d'énormes dépenses sur les chemins de fer pour tes empêcher Métré utiles,

' Mais qu'importe à la nation qui produit et qui paie^ et dans laquidle je crois que Ton doit voir essentiellement VÉtat^ que Ton ait antérieurement employé largent qu'elle a donné à tels ou tels travaux qui pourront se trouver inutiles par TelTet de nouvelles découvertes? Cette nation n'est-elle pas dans le même cas qn^in établissement industriel au milieu de vingt îiutres semblables, lorsqu'une découverte importante vient offrir un moyen qni pennct de produire à beaucoup plus bas prix? El que dirait-on du chef d'une telle maison qui , par considération pour les dépenses qu'il aurait faites antérieurement à d'anciens mécaïHsmes, s'obstinerait à les conserver , etdépenserait, pour chercher vainement à faire concurrence au\ nouvelles machines, des sommes avec les<iuelles il pourrait établir lui-même ces machines nouvelles plus parlaitrs? El serait taxé de folie, et ce serait aussi le cas de la nation , que j'appelle l'État, de la nation des producteurs, qui repousserait les moyens nouveaux de

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tran«iport par considéra lion pour les sacrifices faits antérieurement par elle en faveur des voies navigables.

Maïs ses regards ne vont point en arrière, elle considère le bien-être présent et le blen-Ôtre fular, et s'inquiète peu du passé; elle a besoin de produire le plus possible , et , pour faciliter la produelion , les chemins de fer tt imn marché sont le meilleur moyen, parée qu alors ils offrent la réunion d'une foule d'avantages divers que vainement on voudrait chercher dans les voies navigables.

Ces avantaj^es, je les énumérais dans !e Mémoire de 1835, et en inôrae temps je présentais les moyens de les réaliser. J'avais victorieusement réfuté les objections ; si je restais à Paris, si la discussion avait lieu dans le conseil, ta solution était forcée; les partisatis de la prééminente du système ancien devaient donc se hâter de me faire donner con^^é ; ils y ont réussi en me signalant sans doute comme ennemi des intérêts de TÉtat, quand je demandais protection pour les intérêts de la France. J'ai été bien odieusement traité, et je n*ai jamais cru que l'on ait eu contre moi le moindre motif personnel ; mais je représentefe un principe, celui de réconomie ^ pour obtenir de. bas tarifs; on voulait, au contraire, de gros tarifs et de grosses dépen5<»!'* ol je ne me serais pas plaint encore si je rfavais pas vu, rfaosce principe contraire an mien, la cause des catastrophes de BeWevtie et de Fampoux , et dans sa perpétuation , si Ton ne vient pas couper le mal dans sa racine, la cause de malheurs à venir Je plus d'un genre. Avec mon expulsion disparaissaient mon wagon, mon Mémoire, et les questions qui y étaient soulevées et que Ton jugeait importunes, et l'on a trouvé bien plus doux de voguer à Taventure sans boussole et sans gouvernait (l)

J ai tort cependant de dire que Ton ne voulut aucune règle, on en adopta une, mais seulement pour les cas où je disais qu'il n'en fallait pas; on décida qu il y aurait un ma:iimuni de pentes

(i) eoitr ne pas laisser d t'f|;iuvoque au sujet de la posUion que j^occiipais alors, je doîa dire que j*a vais demandé ma retraite à la (jq de tB3o, lorstiue M. limird t:liiil diituclcin ^viiéial ; q'it: j(; m elaU, di^piiU re knips , oecujJt', en vue de former une coiïipaijriii" pour son e.^(îCiUioiit iJu projt'l de rliemb de, fer de Paris à Lyon j puis de l' avant-projet général d'une ligne de Marseille au Havre, dont je venais sollklter Tapprobalion au oioment on le gouvememeut

Oa CHEMIN DD NORD.

qu'on fixa à 0»™005 , et cette base établie , ou en fit rapplication au projet de Paris h Lyon , dont je venais de fournir les détails* J'avais rédigé ce projet en conformité des priocipes que je développais dans mon Mémoire, m'élevant des deux points inférieurs au faîte qui sépare les versants de l'Océan et de la Méditerranée, en suivant (ainsi que Tindiquait mon avant-projet, et que cel<i avait été convenu avec M. le directeur général), les vallées de la Saône et de la Seine, où les pentes étaient insensibles, lieux dlndustrie et de population^ où le chemin eût été le plus facile et le moins dispendieux , et sans admettre de contre-pente, ce qui devait nécessairement réduire les frais de transport au prix le plus bas possible, et seulement, aux approches du faîtOj j'admettais de chaque côté, sur quelques kilomètres, des rampes de O'", 006 ^/h, j'évitais ainsi des dépenses considérables qui auraient été improductives; mais en vertu de la règle qu'on venait trétablir à poinf du maximum de 0"\005, mon projet dut être rejeté [et il fallait bien, bon ou mauvais , qu'il le fût, quand on ne voulait plus voir Tauteur), On en fit faire plusieurs autres pour le versant du Nord par les vallée? de l'Aube, de la Marne et de TYonne, et après huii ans d'expioratmi on a adopté ce dernier (te plus mauvais évidemment de tous), abandonnant la vallée industrieuse de la Seine pour un pays simplement agricole et déjà très-bien desservi par les voies navigables, admettant des pentes plus fortes, des tunnels plus longs, des dépenses plus considérables, et la contiguïté du canal de Bourgogne {que tout le monde repoussait d'abord), pour établir ainsi une lutte perpétuelle entre ce canal et le chemin de fer. On a cru vraisemblablement ne nuire qu'au seul chemin de fer , mais le résultat pourra bien être de ruiner les deux entreprises , et l'on a bien réussi , d'ailleurs , si l'on a désiré faire un travail qui dût être un objet d'étonnement ponr les siècles à venir

vouîut lui-même arrêter d'abord \vs projets, et laire faire, au comple de TÉtat, Les études délaince&. Cest ûlor^» que, par misitioii spéciale, el sans cessûv d'ètrfs à la relrailCj je l'u^ chargé de celles de la ligue de Lyon a Moiïtereau , et je dois déclarer que je reçus en ceUe o<!C3Sioii, el jusqu'à ta discussion sur iùoti Mémoire, les lémoi^uages de beaucoup d« bienveillance de la part de M, Legland, alors directeur généraL

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La règle de 0^",005 fut appliquée aussi im cliemîn de Versailles, rive droite , et elle fut eucore aggravée pour celui de la rive gauche, où la longueur étant moindre» il seml)lait tjaturel que ia pente fût un peu plus 'forte : on préludait ainsi à la ruine de la compagnie.

On dérogea cependant à cette règle de 0"\005 pour le chemin de Paris à Rouen , chemin dit des Plateaux , selon le prnjet proposé par l'ingénieur qui avait été mon contradicteur principal dans le sein de la commission, et l'on permit h ce projet des rampes beaucoup plus fortes que celles qui avaient fait rejeter .le mien ; mais il offrait en compensation l'avantage d'être conçu dans des principes entièrement opposés aux miens, ei de donner une garantie contre le succès de l'entreprise. S éloignant de la vallée et des populations industrieuses, coupant les cotitre-fortâ avec de fortes contre -pentes, exigeant d'énormes dépenses pour tranchées et viaducs et pour son exploitation, il ne pouvait présager que des revenus très-médiocres ; aussi aucune compagnie n'aurait-elle voulu s*en charger, car il n'était person^ie qui ne vît clairement qu'un antre chemin qui serait étubli dau^ la plaine, passant à proT;imité des pays les plus industrieux, oe laisserait presque rien à celui des Plateaux, et il avait fallu, pour que l'administration parvînt à former une compagnie qui wutùt exécuter ce projet, que la loi, chose inouïe, engageant pour quarante années la volonté des législatures à venir, vînt garantir que, pendant quarante ans , nul n'obtiendrait la permission d'établir un chemin dans la plaine , tant on reconnaissait dès lors que le projet que Ton présentait était le plus mauvais possible; et malgré cette garantie , et malgré toutes les assurances de protection qui lui étaient données , la compagnie à peine a mis la main à Tœuvre que, reconnaissant les nombreuses erreurs des évaluations du projet, elle a été forcée de Tabandonner. Aussitôt une compagnie libre est venue établir le chemin dans la p I a i n e en .s u iv a n t la di ree^ i o n q ne m o n a pu n t-p rojet tn diq u a il , et n'a pas demandé de garantie contre la concurrence que lui ferait un chemin des Plateaux, s'il prenait fantaisie à quelqu'un d e repro d u t re le p r oj e t e nfa n t c h érî de ta dm in is tra f io n .

Pour la [îartie de Rouen au Havre, mon avant-projet proposait également de rester près du niveau du fleuve, mais au moyen de la subvention, c^est-à-dîre en faisant payer TÉtat