V DES CHEMINS DE FER. ^J

I demment que s'accroître par rajournement annoncé des plu$ I grands travaux des chemins de fer, je m'étais figuré que lorsqu'il I devait être question des causes premières de beaucoup de maux, et de trouver les moyens d'y apporter quelque remède , cela i pouvait faire partie des préoccupations d'un ministre des traf vaux publics, et qu'une heure passée dans une semblable conférence aurait pu n'être pas considérée comme un temps mal occupé ; je m'étais proposé, dans ce cas , de dire verbalement à H. le Minisire ce qu'il n'aura pas voulu lire dans mes Mémoires , que le remède cherché doit se trouver dans les chemins eux-mêmes ; que les chemins de fer, conçus et dirigés dans les vues d'utilité publique, loin d'être cause de déficit, auraient pu être en France, et pourraienty être encore, une source féconde en richesses, tandis qu'on les voit, non-seulement épuiser le trésor, mais occasionner encore , en nombre incalculable, des ruines particulières, et spécialement par l'effet de ce trafic illégal, et cependant protégé par le Gouvernement, qui a lieu dans le repaire appdé Bourse , repaire vingt fois plus dangereux que les loteries et les maisons de jeu, qui produisaient au moins quelque chose à l'État, et que cependant on avait supprimées dans l'intérêt de la morale publique, et auxquelles il n'aurait pas fallu substituer un scandale encore plus grand, qui ne produit plus rien à l'État, mais produit beaucoup aux élus', et cela au détriment de la classe bénévole des actionnaires sérieux, que Ton s'est obstiné à ne pas vouloir chercher en premier ordre (4).

Je voulais encore appeler sommairement Pattention de M. le Ministre sur ce que j'ai dit vingt fois ailleurs, que les capitaux employés aux chemins de fer pourraient être réduits de moitié, que les frais d'exploitation pourraient aussi l'être également; qu'en même temps les tarifs pourraient, de même, baisser de moitié, procurant ainsi à la France des avantages incalculables, et cependant donner aux actionnaires des bénéfices deux fois plus grands; mais ces mots, réduction des dépenses, et en même temps abaissement des tarifs, semblent porter l'effroi parmi les tuteurs des chemins de fer, qui sont également ceux

(1) On évalue à plus de 200 millions les bénéGces que la haule Banque de France a prélevés à Taide des manœuvres de Bourse sur les actionuaires des chemins de fer, par l'effet du mode adopté pour former les compagnies, et Ton peut se demander quels avantages y a trouvés TElat.