REMÈDE A LA CRISE ACTUELLE

des anciennes voies de communication, en faveur desquelles on admet, à ce qu'il paraît, le droit d'aînesse.

Dans ma lettre du 2 août (Journal du Génie civil, numéro 40, page 87), j'ai indiqué la cause qui me paraissait devoir être attribuée à ce système de répulsion de toute économie ; mais j'ai entendu depuis lors faire une objection diflféreute : II ne faut pas, dit-on, que les chemins de fer puissent offrir de plus grands avantages que le placement des fonds sur FÉtat , parce qu'alors la rente serait nécessairement dépréciée. Cet argument se conçoit, mais il y avait un moyen facile d'obvier à Tinconvénient. Je demandais, en 1833 , qu'il filt fait une ligne unique, dam l'exécution de laquelle on aurait apporté tous les soins, combinée avec une sage économie ; une telle ligne aurait fait connaître le produit que Ton aurait pu attendre avec des tarifs modérés. J'ai la conviction que œ produit n'aurait pas pu se trouver au* dessous de 10 pour 100 , en employant les moyens que j'indidiquais, dès lors, pour la réduction des dépenses d'exploitation, et notamment le système de wagons que je venais de faire exé> cuter ; moyens dont, malheureusement, on a toujours repoussé l'examen ; chacun alors eût reconnu volontiers que c'était l'État lui-même qui devait exécuter ces chemins (1), sauf à les affermer par des baux d'une durée plus ou moins longue. Alors, au lieu de s'endetter par l'établissement des chemins de fer, l'État y aurait trouvé des ressources nouvelles, et, loin de déprécier, ils auraient consolidé la rente.

Au lieu d'agir ainsi, il semblerait qu'on a voulu jouer de finesse pour protéger, contre les nouveaux chemins, les propriétaires des rentes sur l'Etat, et ceux des actions des canaux ; et, tout en paraissant accorder une concession à l'industrie, en lui abandonnant l'exécution des chemins de fer, on en aurait réglé les conditions, de manière qu'ils dussent nécessairement ne donner que de faibles produits ; ce serait par ces motifs que

exécuter les travaux dont il s'agit, devraient être constamment guidés par les principes d'économie, tels qu'on doit les appliquer aux entreprises induslrielles, et que les tarifs seraient réglés de manière à appeler sur les chemins nouveaux la plus grande circulation possible en voyageurs et marchandises, sans imposer de charge au Trésor.