CHAPITRE VIII

La franc-maçonnerie. — Quelques apparences de fantasmagorie au neuvième siècle. — L’ombre de Louis XVI. — Spectres de Grundler. — Apparitions, par Cagliostro, et anecdotes sur ce personnage.

De cette puissance des miracles , acquise dans l’antiquité, par la possession secrète des sciences occultes et des mystérieuses affiliations destinées à soutenir l’empire sacerdotal , il n’est plus resté, dans nos siècles éclairés, que les associations maçonniques, dont le but est tout opposé à celui des anciennes institutions secrètes. En effet, ces épreuves, auxquelles on assujétit le récipiendaire, et les détails exagérés dont on fait peur aux profanes, loin de couvrir aucune vue superstitieuse, ne sont destinées, pour ainsi dire, qu’à déguiser l’entrée de vrais temples de lumière. Mais cette lumière, les frères ne la veulent point pour eux seuls , puisque les moyens de la répandre avec ses principes de philanthropie, de liberté, occupe continuellement leurs recherches. Aussi, tandis que les anciennes affiliations avaient les gouvernemens pour appui, c’est avec eux que la franc-maçon-

nerie moderne est en guerre dans un grand nombre de pays.

Quant à la fantasmagorie, M. Eusèbe Salverte croit en retrouver quelques traces vers le milieu de notre ère :

« Ainsi que d’autres trésors de la science occulte, dit cet auteur, la désuétude cacha dans l’oubli, mais n’anéantit point le secret des apparitions. Au neuvième siècle de notre ère, un père inconsolable de la perte de son fils, l’empereur Bazile, le Macédonien, recourt aux prières d’un pontife déjà célèbre par le don des miracles, et il voit l’image de ce fils chéri, vêtu magnifiquement et tnonté sur un cheval superbe, accourir vers lui, se jeter dans ses bras et disparaître. Pour expliquer ce trait historique, osera-t-on encore élever la supposition grossière d’un cavalier aposté pour jouer le rôle du jeune prince? Le père, déçu par la ressemblance, ne l’eût-il pas saisi, retenu, enchaîné dans ses embrassemens? L’existence de cet homme, trahie par une ressemblance si remarquable, et dès-lors la fausseté de l’apparition, n’auraient-elles pas été découvertes et dénoncées par les ennemis du thaumartuge? En rapprochant ce fait des traditions antérieures , et surtout de l’existence antique des Nekjo -

mantion , n’est-il pas plus simple d’avouer que, de nos jours, la fantasmagorie a été retrouvée et non pas inventée . »

L’exemple, pour en tirer une telle conclusion , me paraît en vérité mal choisi , et la supposition d’un cavalier aposté, au contraire, très vraisemblable. D’abord, ce n’est point l’ombre de son fils , mais son fils vivant 1 que le pontife Santabarem promet à l’empereur Basile de lui faire voir; l’accomplissement de ces promesses est long-temps différé, comme il arrive toujours lorsqu’on cherche une occasion favorable, et qu’on veut se donner le temps de préparer l’esprit de l’homme qu’on abuse à la réussite d’une supercherie. Enfin, un jour que l’empereur se promenait dans une foret, il voit apparaître au loin un cavalier revêtu d’habits tout brillans d’or; ce cavalier accourt. L’empereur voit son fils de ses propres yeux, il l’entoure de ses bras 2 et le couvre de baisers 3 ; son fils disparaît ; alors Basile cherche à rassembler ses traits, il conjecture, il croit l’avoir vu 4 ; et son esprit reste dans cette fluctuation d’un homme

1 Aet^at Çeovra.

2 IlepwrXaicetç.

3 KarecpiXYKrev.

4 Aùtov i^eîv u-rceXap.pavev *al wç où '7r£7rXeùviTai.

qui cherche à se persuader la réalité d’un objet dont il doute , mais qui oppose le témoignage de son cœur aux objections de sa raison. Ces embrassemens, ces baisers, est-ce donc au vent que Bazile les prodiguait? ce sont là des caresses qui attestent la présence d’un corps, et non pas celle d’une ombre. Puis, comment faire de la fantasmagorie dans une forêt, et en plein jour? car si cette apparition eût eu lieu la nuit, l’auteur n’aurait certainement point manqué de le dire; pourquoi chercher d’ailleurs la posture embarrassante d’un homme à cheval? Ce cheval galopait sans bruit, c’était une ombre aussi; cela faisait justement l’ombre d’un cavalier sur l’ombre d’un cheval, et il est impossible de ne pas se rappeler la plaisante parodie de Scarron :

"Plus loin, sous l’ombre d’un rocher,

J’aperçus l’ombre d’un cocher,

Qui, tenant l’ombre d’une brosse,

En brossait l’ombre d’un carrosse.

Il y a donc, ce me semble, dans le tour joué par l’évêque à l’empereur Basile, de l’imposture sans fantasmagorie.

On trouve des effets qui paraissent bien davantage être le produit de cet art dans le récit qui va suivre, et dont je dois la connaissance au sieur Aubin , qui m’est, du reste, tout-à-

fait inconnu; sa lettre, adressée au Journal de Paris , le 4 pluviôse an VII, dans les premiers mois de mon établissement, renferme des éloges que je ne saurais avouer, mais je puis m’honorer du moins d’avoir obtenu ces témoignages flatteurs d’indulgence de la part d’un homme érudit :

Aux auteurs du Journal de Paris.

« Citoyens , il n’y a rien de nouveau sous le soleil, encore moins dans les ténèbres. Je vais vous le prouver à propos de fantasmagorie.

a II faut d’abord que je vous dise aussi un mot sur les talens du moderne fantasmagore notre contemporain. Robertson est physicien $ mécanicien, peintre, opticien; il est tout ce qu’il doit être pour opérer sur l’imagination les plus grands effets par les sens, excepté ce qu’il ne veut pas être, magicien, nécromancien , dans un siècle où tous les prestiges ont disparu devant la raison de l’homme , perfectionnée par les sciences exactes. Il présente sans charlatanisme des découvertes qui l’auraient fait brûler vif, il y a quelques centaines d’années, tout en affirmant qu’il n’est point sorcier. Mais ces découvertes qui lui appartiennent bien, et que je ne prétends point lui disputer, parce qu’il a la

modestie devrai mérite qui distingue un homme instruit d’un charlatan , ces découvertes ne sont pas nouvelles. On le verra par l’extrait que je vous prie d’insérer dans votre journal, d’un voyage fait en Allemagne vers le milieu du dernier siècle, par Charles Patin, digne héritier du célèbre Guy Patin, qui l’appelle son fils Carolus dans ses lettres piquantes, dont le recueil est assez connu. Malheureusement on ne lit plus que les livres nouveaux où l’on apprend tout, à peu près comme M. de Pourceaugnac avait appris le droit dans les romans. Peu de lecteurs connaissent le livre de Charles Patin fils que je vous cite, intitulé : Relations historiques et curieuses de voyages en Allemagne , Angleterre , Hollande , Bohême , Suisse , etc. etc. Imprimé chez Pierre Mortier, Amsterdam, en

« C’est à l’article de ISuremberg , page 190 de ces relations. Je ne ferai que transcrire ici cette anecdote, pour épargner à vos lecteurs de l’aller chercher. La voici :

« Un mot seulement d’un monsieur Grundler. C’est un moine qui s’est venu réformer, à ce qu’il dit, sur la morale du docteur Luther .

« Pour se justifier auprès de moi de son chan- « gement, par la comparaison du parti qu’il

« abandonne à celui qu’il embrasse, il faudrait « qu’il eût autant d’empire sur la raison , qu’il « en a sur les yeux à qui il fait voir ce qu’il veut, « et comme il le veut; car il a tout ce qu’on « peut avoir de fond dans le secret de l’opti- « que. C’est .cet art qui peut placer la moitié du « monde dans ün point, qui a trouvé le moyen « de faire sortir des échos visuels du cristal , et « d’approcher les objets les plus éloignés, par « des reproductions d’espèces et de correspon- « dances de vues qui étendent , dans les espaces « les plus bornés , des lointains à perte de vue ; « enfin, c’est cet art trompeur qui se joue de « nos yeux , et qui , avec la règle et le compas , « dérègle tous nos sens. Notre homme va en-; « core plus loin ; il remue les ombres comme il « veut, sans le secours des enfers. On vous a « quelquefois parlé de cette glace sphérique « qui reçoit les objets éloignés par un filet de «lumière, et qui, roulant dans les ténèbres, « les y imprime et leur fait suivre son mouve- « ment. Les fantômes et les spectres véritables « ne sentent pas plus l’autre monde. N’en dé- « plaise à M. Grundler, toute l’estime que j’ai « de son savoir ne m’ôta pas la frayeur. Je crus « qu’il n’y eut jamais de plus grand magicien « que lui au monde. Je vis le paradis, je vis

« l’enfer, je vis des spectres. J’ai quelque cons- « tance, mais j'en aurais volontiers donné la « moitié pour sauver l’autre. Tout cela disparut « et fit place à des spectacles d’une autre na- « ture. En un moment je vis l’air rempli de « toutes sortes d’oiseaux , à peu près comme on « les peint à l’entour d’Orphée. En un tour de « main on me représenta une noce de village , « d’une manière si naturelle, que je m’imaginais « être de la fête, un palais superbe, une course « de bagues. Les héros en étaient, ces dieux « que l’antiquité adorait. C’était un plaisir d’y « voir Momus, monté sur un barbe, qui se mo> « quait, avec des satyres, de Jupiter qui avait « manqué d’adresse en si belle compagnie, etc. »

« Voilà, citoyens, toutes les merveilles que renouvelle et que se propose de renouveler l’enchanteur physicien que j’admire, et au spectacle duquel on ne peut que s’amuser beaucoup, en s’instruisant à ne plus craindre les revenans.

Salut : Aubin..

Là encore nous ne voyons aucun vestige des procédés mis en usage pour obtenir ces effets. Je ne trouve plus ensuite d’essais d’apparitions qu’au temps du célèbre Cagliostro, et quoique les œuvres magiques de ce personnage fameux

soient de date assez récente, on ignore tout-àfait comment il opérait. Ses miracles en ce genre furent d’ailleurs peu Nombreux, et je n’en puis citer que deux exemples. Mais auparavant je vais placer ici quelques détails que j’ai eu occasion de recueillir, dans mes voyages, sur cet homme singulier. Pendant mon séjour à Vienne, j’eus des relations amicales avec M. d’Hannibal; ce seigneur avait beaucoup connu Cagliostro à Strasbourg. Celui-ci fréquentait assez assidûment la maison de M. Mathieu Béguin, conseiller du roi, juge-garde des monnaies de Strasbourg, oncle de M. d’Hannibal; il avait des connaissances en médecine, et donna des soins, pendant une maladie assez grave, à M. Lacroix, autre oncle de M. d’Hannibal. Ce fut donc chez ces deux oncles , et , en outre , chez M. le baron de Zucmantel , seigneur d’Osthoffen , que M. d’Hannibal eut des occasions de le bien connaître. Madame de Frank, dont le mari était banquier à Strasbourg, et n’avait point consenti à admettre les visites de Cagliostro , qu’on lui avait recommandé, mais sur le compte duquel il avait reçu de mauvais renseignemens, le voyait cependant quelquefois en secret : cette dame enthousiaste des talens de Cagliostro , lui devait aiîssi une guérison; elle me donna sur

lui des détails à peu près les mêmes que ceux de M. d’Hannibal ; les voici :

« La vie entière de Cagliostro, comme on le sait de reste, n’a été qu’une suite de jongleries; toute son histoire est empreinte d’un merveilleux vraiment bouffon, si l’on rapproche le sérieux de ses narrations et la crédulité de ses auditeurs, des lumières du siècle. Jamais on ne put tirer de sa bouche un mot de vérité sur tout ce qui lui était personnel. Les femmes déguisent leur âge ; lui aussi déguisait le sien , mais d’une manière bien différente. Un jour, par exemple, il s’était arrêté dans une galerie devant un tableau représentant Jésus-Christ sur la croix; il le contemplait depuis long-temps dans un religieux silence, et les regards fixés sur la figure du Sauveur ; tout à coup on vit de grosses larmes couler sur ses joues; on crut qu’il feignait d’être aussi attentif devant cette peinture pour dissimuler quelque peine secrète. On le questionna sur ce sujet avec intérêt et délicatesse : « Hélas! répondit-il tristement, le seul sujet de mes larmes, vous le voyez, c’est la mort de ce grand moraliste, d’un homme si honnête, si doux, d’un commerce si agréable, et auquel j’ai dû de si doux momens. — De qui parlez-vous donc? demanda quelqu’un. — - De

Jésus-Christ, reprit-il avec un grand sérieux;

je l’ai beaucoup connu. »

L’effronterie était grande, et telle qu’il n’était point possible de tourner en plaisanterie, sans causer quelque éclat, une affirmation si positive, et faite avec tant d’assurance. M. d’Hannibal voulut savoir ce que devait penser le domestique d’un tel maître, s’imaginant bien d’ailleurs que Mahomet n’avait point pris Séide au hasard ; l’ayant donc rencontré , il lui demanda depuis quand il était au service de Cagliostro , et quel âge il croyait à celui-ci. « Quel âge a mon maître? répondit le valet, je ne saurais vous le dire, car je l’ignore; je l’ai toujours connu comme vous le voyez, ni plus jeune ni plus vieux. Je le sers cependant depuis assez long-temps, car je suis entré à son service juste le jour où César fut assassiné à Rome. »• Ne semble-t-il pas voir un de ces valets de comédie sur qui l’on est tenté de se venger à coups de canne des impertinences qu’on est obligé de souffrir dans leurs maîtres, qu’ils singent avec tant d’audace?

Une autre fois M. d’Hannibal trouva l’occasion d’adresser à Cagliostro quelques complimens flatteurs sur son épouse; Cagliostro lui fit aussitôt ce récit : « Je me reposais un jour,

en Égypte , devant une des grandes Pyramides ; la langue hiéroglyfique m’est assez familière. En portant mes regards de côté et d’autre, je remarquai , parmi les sculptures de ces pierres , un coq tenant un marteau pour frapper; je compris tout de suite que je devais être vigilant et que je serais marié. Ce que j’avais à faire était facile à deviner : je frappai la même pierre avec un marteau; la pierre céda d’ellemême, s’éloigna, et laissa voir une ouverture par laquelle je n’hésitai pas à m’introduire. Le voyage fut long et assez pénible; l’obscurité était complète, et je me traînais sur le dos jusqu’à ce qu’arrivant à une pente rapide, je me laissai glisser. Je parvins sur une esplanade : je me trouvai vis-à-vis d’une porte, je l’ouvris aisément; une allée étroite'me conduisit bientôt dans un jardin enchanté. Avec quel charme j’en parcourus les allées! A l’extrémité de ce jardin, une pièce d’eau limpide et d’une belle étendue me barra le passage. J’apercevais cependant au milieu une petite île de l’aspect le plus riant, et qui me paraissait habitée; mais quel moyen d’y parvenir ! Je n’avais point vu d’abord un batelet amarré au rivage, et qui semblait être là pour moi; je sautai dedans, et quelques coups de rames me firent aborder. Un vieillard vénérable

vint à ma rencontre, me dit d’être le bien venu, me prit par la main, et me conduisit à son habitation. Dès que nous entrâmes, il me présenta une jeune personne charmante qui était sa fille; cette jeune fille, vous la connaissez, c’est madame Cagliostro. »

M. d’Hannibal prétend qu’il contait tout cela avec un sérieux qui en imposait. D’ailleurs on n’osait trop rire de toutes ces impertinences; on lisait sur tous les murs de Strasbourg un placard par lequel Louis XVI déclarait que quiconque offenserait Cagliostro serait regardé comme coupable de lèse-majesté. A Vienne, on en avait agi bien autrement, et on ne lui avait pas permis de séjourner dans la ville plus de vingt-quatre heures.

Avant de venir à Paris, il jugea nécessaire d’établir son crédit et sa réputation par de bonnes œuvres, et fit publier à Strasbourg qu’il guérirait tous les pauvres gratis. Plusieurs cures lui réussirent; et comme il arrive assez souvent que l’audace de l’empirisme agit où l’art a épuisé ses ressources , il eut le bonheur d’arracher à la mort un grand seigneur abandonné des médecins. Ce séjour à Strasbourg, en 1780, excita d’ailleurs pour lui un enthousiasme prodigieux.

Son arrivée à Paris fit sensation ; il logeait rue Saint-Gilles, au Marais, chez M. le marquis Delaunay, chez qui le cardinal de Rohan se rendait pour le voir ; car on sait que ses deux principaux protecteurs furent ce cardinal et M. de Flammarens 1 .

1 Le domicile de Cagliostro, rue Saint-Claude, près du boulevard, devint comme la succursale des hôpitaux de la capitale; tous les malades abandonnés par les médecins furent présentés au savant étranger. Il fit de nombreuses guérisons, se mit à dos tout le docte corps médical. Deux jeunes élèves en chirurgie, poussés par leurs professeurs, voulurent éprouver la science du maître ; sous le prétexte d’une maladie incurable , dont les symptômes échappaient aux recherches de l’art, l’un d’eux se présenta chez Cagliostro; celui-ci devina la ruse , et par une conversation adroite, il vit que le consultant avait quelque notion de l’art de guérir. Se tournant alors vers le jeune homme qui avait accompagné le malade : « Je garde Monsieur, lui dit-il, et je réponds de sa santé pendant seize jours; pendant ce temps , il prendra seize onces de nourriture en seize repas différens. » A ces mots, le malade saule de saisissement, il refuse un semblable régime , pire que la mort. — « Mais quelle est donc ma maladie, j> dit-il à Cagliostro, en continuant son rôle de mystificateur. Le médecin lui répond en lui présentant un papier sur lequel il vient d’écrire. Le jeune homme jette les yeux sur l’inscription , et lit : Surabondance de bile chez messieurs de la Faculté . Les élèves se déconcertent, Cagliostro les remet à leur aise, les fait déjeuner avec lui, en fait des prosélytes, et tous les deux furent dans la suite les plus zélés défenseurs du comte italien.

( Mémoires d’un octogénaire.)

Cet homme extraordinaire devenait un simple mortel dans des occasions où l’infirmité humaine a de la peine à ne pas se trahir. Un domestique maladroit tacha, en servant à table, un très bel habit que portait l’illustre amphitryon. La présence d’un nombreuse société ne put retenir leclat de sa colère ; il apostropha violemment le domestique, et fit une scène terrible, que n’aurait point osé risquer un homme qui n’aurait possédé que ce seul habit; chacun en restait stupéfait. Il y avait en cela une grande faute d’habileté de la part d’un homme doué de secrets si merveilleux, et ayant à sa disposition la poudre de projection, la quintessence des astres, l’or potable et la pierre philosophale.

Cagliostro n’acceptait point d’argent ni aucun salaire de ses œuvres, mais son secrétaire confidentiel, M. Roy, recevait des cadeaux de toute main, les vendait apparemment et en partageait le prix. Les dons de comestibles arrivaient surtout en grande abondance au cuisinier, et la table était toujours amplement et délicatement servie.

C’est par ces moyens détournés que l’alchimie fournissait aux besoins du grand faiseur de prodiges ;J1 ne faudrait pas croire qu’il eut pour dupes des personnes du peuple et des classes

ignorantes; ses succès prouvent que, dans les siècles les plus éclairés, l’aveuglement et la crédulité peuvent devenir le partage des grands seigneurs. Il persuada au prince de Rohan de partager ses travaux alchimiques. Cette maladie de vouloir faire de l’or, et de se procurer ainsi, sans peine et sans travail, une source intarissable de richesses, a depuis bien long- temps attaqué grand nombre d’esprits, et aujourd’hui même, où elle n’est plus qu’accidentelle, on en voit encore des accès. Trente alchimistes au moins sont venus à différens intervalles me prier d’associer des fonds à leur industrie, pour faire ensuite bouillir l’or à pleines chaudières. Il y a moins de six mois que j’avais entre les mains un long détail d’une découverte aussi précieuse ; mais tous les malheureux qui l’ont faite auraient eu bien besoin d’en retirer quelques billons. En vain je leur représentais que l’or étant un corps simple, et formé d’un seul élément métallique, qui est l’or, lui seul pouvait être lui, et qu’où il n’existe point de mélange, toute combinaison est absurde. Il semble que ces gens-là perdent subitement l’intelligence pour se refuser à la conviction d’une raison si palpable. Cagliostro la comprenait très bien, et était trop éclairé pour chercher sérieusement ce qu’il savait in-

trouvable. Il pouvait abuser ses prosélytes par des combinaisons, des alliages, des amalgames et des fusions de toute espèce, mais lorsqu’il voulut qu’on parût arriver à un résultat positif, il eut soin de mettre en nature , dans les substances dont il fit usage, ce qui devait paraître le produit de l’opération. Ainsi, après avoir creusé quelques morceaux de charbon, où de la poudre d’or fut enfermée, il appela le cardinal de Rohan, lui laissa même l’honneur de souffler le feu . O merveille! Parmi

les matières liquéfiées on vit briller de l’or .

De l’or véritable ! Il ne restait plus qu’à le dégager de son alliage , à l’épurer ! On en vint à bout, comme s’il eût été de l’or ordinaire, et il se trouva même si semblable à ce dernier, qu’on en fabriqua six cuillers à café x.

La crédulité du prélat fut poussée plus loin : Gagliostro lui persuada qu’il ferait passer devant ses yeux l’ombre de sa maîtresse; une fois cette idée adoptée par l’imagination d’un amant, on

x Le conseiller privé hanovrien Hermbstadt a fait publier à Hanovre que : « Seize onces de platine vierge, sept onces de cuivre et une once de zinc pur, mis ensemble dans un creuset, couvert de poudre de charbon, remplacent, lorsqu’ils sont fondus et qu’ils ne forment plus qu’une masse compacte, l’or, non seulement quant à la couleur, mais encore pour la gravité spécifique, la densité et la ductilité. »

sent s’il devient importun , et quelle influence on peut s’arroger sur son esprit. Càgliostro avait déjà accordé la même faveur, à Varsovie, au prince Adam Poninski. Ce prince, grâce au pouvoir du magicien , avait revu l’image chérie de sa maîtresse, Képinska, morte depuis plusieurs années, et avait prodigué l’or pour récompenser l’auteur d’un si doux enchantement. Le cardinal de Rohan n’en jouit pas aussi promptement qu’il l’avait espéré; cent fois demandé, ce moment si attendu fut cent fois différé; les préparatifs étaient achevés : le nouvel Orphée , venant réclamer son Euridice pour la perdre aussitôt, épiait avec angoisse l’instant

fugitif où l’ombre légère allait voltiger . Tout

à coup Càgliostro, armé de la baguette magique, reculait cette douce illusion, en déclarant qu’il se passait dans la nature quelque chose qui s’opposait à la puissance de son art; que le jour de la lune n’était point favorable , qu’il s’était sans doute commis quelque grand crime ce jour-là. Cinq ou six spectateurs étaient seuls admis dans une petite salle toute tendue de noir , où Càgliostro les fit venir plusieurs fois , sans pouvoir effectuer l’apparition. Peut-être attendait-il un effet de lumière que i’état du ciel ne lui présentait pas. On était éloigné les

uns des autres de manière à ne pouvoir se communiquer ses impressions. Enfin , le prodige se réalisa : Cagliostro vint annoncer que les auspices semblaient favorables, et qu’il espérait réussir; mais il recommanda le plus religieux silence et la plus grande retenue; il défendit d’éternuer, et de manifester ni contentement ni improbation. Une figure à peine ébauchée vint se dessiner sur la muraille, aux regards fascinés du cardinal, et se décomposa rapidement; il n’eut que le temps de jeter un cri, et de ressentir un mouvement passionné, dont l’impression , accrue par ses souvenirs, dut rester long-temps gravée dans son ame. J’ignore entièrement de quel moyen se servit Cagliostro; mais si je m’en rapporte à un témoin de cette scène, qui n’en eut en tout que quatre ou cinq, témoin d’ailleurs très digne de foi, le cardinal dut beaucoup plus à son imagination qu’à la baguette du nécromancien.

L’emprisonnement de Cagliostro, compromis dans l’affaire du collier, où le duc de Rohan joua un rôle si connu, n’est point de mon sujet; sa captivité et sa mort, dans le château Saint -Ange, furent les derniers actes de la sainte Inquisition romaine. La franc-maçonnerie fut le prétexte de sa condamnation. On

avait fait courir des bruits plus ou moins absurdes sur son compte ; on prétendait , par exemple, qu’il avait formé le projet d’incendier Rome ; on disait aussi qu’il avait prophétisé que Pie VII serait le dernier pape, et qu’après sa mort l’Église romaine serait dépouillée de ses possessions. Quelques jours après son arrestation , Cagliostro demanda trois choses : une saignée, un manteau et du feu. Un membre du Saint-Office dit qu’il fallait d’autant plus lui donner son manteau, qu’il était impossible de lui permettre d’avoir du feu, et qu’il n’y avait pas d’inconvénient à la saignée, puisqu’il se la permettait. Quelques mois après sa condamnation on exécuta la partie du jugement qui ordonnait que ses papiers , livres et effets seraient livrés aux flammes. Le peuple superstitieux de Rome, qui se serait prosterné devant un seul des miracles du magicien Cagliostro, poussa des cris de joie fanatiques à la vue de cet auto-da-fè.

On ne connaît point encore les vrais motifs de la condamnation de cet homme célèbre à une réclusion perpétuelle; la politique n’y eut point de part. Le motif de franc-maçonnerie est odieux autant qu’absurde. Croyons plutôt

que ses pratiques d’alchimie, et le bruit de ses évocations, parurent nuisibles à la foi des miracles du christianisme, et que les membres du Saint-Office firent leur métier de prêtres.

Quant aux procédés de ses apparitions, on doit être surpris qu’ils n’aient point été divulgués, et qu’il ait pu les tenir si secrets. Cela ne s’explique peut-être que par le soin avec lequel on détruisit à Rome, par le feu, tout ce qui lui avait appartenu.