CHAPITRE PREMIER

Après la mort de Nadir, chah de Perse , Héraclius II , roi

de Gëœrgie, devient puissant.

A son retour de Perse , Hëraclius, roi de Géorgie expulsa les Khalalou, ou les troupes persanes envoyées par le chah pour garder la forteresse de Tiflis. Il les obligea de quitter la Géorgie et de se fixer hors des portes de Gandja et d'Eriwan. En I200 de l'ère arménienne ( 1751 de J.-C.), Héraclius, invité par Hhassan A'iy, khan d'Eriwan, marcha sur cette ville et défit Asad khan , d'origine Afghane , qui avait été un des favoris de Nadir chah. Asad khan avait l'intention de s'emparer d'Eriwan. Il fiit repoussé, et Hhassan A'iy khan resta en possession de cette forteresse et de son territoire. Hhassan A'iy promit au roi Héraclius un tribut annuel qu'il paya régulièrement

jusqu^àTan 1236 de l'ère arménienne (c'est-adire 1777 de J.-C.)j mais Tannée suivante il se révolta contre son bienfaiteur , et renvoya les personnes que ce dernier avait chargées de recevoir le tribut.

Sur ces entrefaites Héraclius rassembla, au mois de septembre 1228 (1779 deJ.-C), une armée , composée en partie de ses propres sujets, et en partie de montagnards et des habitans de Gandja et d'Artzakh (Qarabagh) (i), avec laquelle il prit le chemin qui conduit au pays de TArarat. Il arriva k Achtarak, village situé au pied de la montagne Arakats (2), où le katho* licos ou patriarche Siméon vint à sa rencontjce et lui offrit ses bons offices pour arranger k Tamiable sa querelle avec le khan d'Eriwan, en lui pror mettant de le disposer k payer le tribut annuel, si Héraclius s'engageait k ne pas livrer bataille. Mais ce dernier , sans égard pour ces offices , marcha contre le khan , le battit , et repoussa son^ armée jusqu'au village d'Utch Tapa (3).

De Ik Héraclius retourna au village arménien Parakar , k une heure et demie de chemin d'Eriwan , où il campa. Le patriarche essaya de jouer le rôle de pacificateur, mais inutilement. Héraclius déploya son artillerie sur des collines, et commença k bombarder la ville ; mais la distance était trop considérable , ses coups ne fesaient

aucun dommage. En attendant , tous les habitants du territoire d'Eriwan s^ sauvèreiit. Hëraclius envoya après eux ses affidés Mélik Chakaroh et Mirza Raby avec le prêtre Johanpès, tous les trois Arméniens d'origine , et leur > fit dire : (( Pourquoi fuyez-vous? me Croyez-vous votre ennemi? et nesavez-vouspas que je suis venu pour vous sauver des mains des Persans ? Soyez convaincus que je ne m'en irai pas avant d'avoir détruit ce^te forteresse et avant d'y avoir mis un des vôtres pour la garder. Je forcerai, en outre, les Persans de vous restituer sept fois la valeur de tout ce qu'ils vous ont pris. » Hëraclius exigea du patriarche qu'il tranquillisât le peuple, et qu'il lui fit prendre courage , disant qu'il était venu pour le délivrer, et non pour Fopprimer ; enfin, qu'il invitatles fuyards k rentrer dans leurs foyers. £n même tems Héraclius pria le paclm de Bayazit de ne pas recevoir ceux d'entre eux qui s'étaient sauvés dans son territoire, et de les lui renvoyer. Les Arméniens , trompés par les discours flatteurs des envoyés d'Héraclius et par une lettre consolante de leur patriarche , revinrent aux villages qu'ils avaient quittés. £n attendant, l'armée Géorgienne ne sachant pas quelle issue la guerre pourrait avoir , se dispersa partout ,' dévastant les champs et les villages du pays de l'Ararat. Malheureusement, les fi-uits mûrissaient

et la consommation immodérée que les soldats en firent, produisit des maladies , telles que la diarrhée et les fièvres qui enlevèrent beaucoup de monde aux Géorgiens. Trois mois plus tard, a rapproche de Thiver , les maladies augmentèrent d'une telle manière que le roi Héraclius pensa sérieusement à son retour.

. Il envoya alors des troupes pour occuper les villages armémens, dont il avait fait revenir les hàbitans par ses fausses promesses. Ces villages étaient Uakhiveis , dont Bàlassan était le mélik (chef); Plour, sous le mélik Minas ; et Zaledlou et Zewdjilar, gouvernés par des anciens. Ces quatre grands villages étaient situés au-delà de TEras (Araxes). En deçà de cette rivière, il fit occuper Kala Karkhou, dont le chef était mélik Sarkisdjan, Chahriar sous le chef^Oân, Gourdougouli (4) sous le chef Khartnats Harouthioun; et Achtarak sous Rewourk (George). Sitôt que ces huit villages forent en son pouvoir , il les fit piller et détruire , et envoya les hàbitans sous escorte en Géoi^e , où il leur assigna des demeures dans le Karayas (5) , k lilo (6) , Tiflis et Thelawi (7) ; d'autresfurent obligés de s'établir contre leur gréa Top Qaragatdh (8). Ces derniers lui envoyèrent des députés qui lui dirent : « Roi, que fais-tu de nous ? Pourquoi nous disperses-tu et pourquoi nous as-tu fait tomber dans Fablme de

misère ? Permets-nous de vivre k Thela^ , ear il est impossible de rester k Top Qaragatch , endroit où nous sommes continuellement exposés aux attaques des voleurs Lesghi. »

Ce discours mit le roi en colère, et il leur répondit : a Conmient x)sez-vous me dire de pareilles choses ? Ne savez-vous pas que c'est mon sabre qui vous a faits captifs, et que j'ai le pou- .voir de vous envoyer où bon me semble ? » Alors Rhamatz Harouthioun répliqua : « Qui a donné le pouvoir k ton sabre ? n'est-ce pas ton sermem solennel qui nous a fait retourner de Bayazit? Où soni a présent tes paroles amicales? » Mais ce discours ne fit aucune impression, et Héraclius fit chasser indignement la députation des Arméniens de Top Qaragatch. Quelques temts après il leur permit pourtant de se fixer k Thelawi.

Ces malheureux avaient déjk vécu pendant trois ans et quelques mois en Géorgie , quand Hhassan A'iy , khan d'Eriwan , envoya son fils Gboulam A'iy en otage au roi Héraclius , avec des présens et une partie du tribut annuel qu'il s'était engagé de payer. Il fit en même tems prier le roi de donner k ses sujets la permission de retourner dans leur patrie. Ce dernier y consentit , en leur laissant le choix libre ou de rester eu Géorgie , ou de retourner chez eux. Lorsqu'il vit que tous étaient décidés de quitter ses états «

il fit rompre le pont de Tiflispour les empêcher de passer le Rour, et les retenir par cette ruse. Mais les Arméniens , trop mécontens de lui , préférèrent passer ce fleuve à la nage ou au gué ; ils se réunirent et arrivèrent heureusement dans le territoire d'Eriwan. Cependant le malheur les avait réduits k un tiers du nombre primitif. Héraclius avait aussi empêché les habitans de Kala Karkhou, de Gourdougouli et de Geuk Kilissa de retourner chez eux, qui se trouvent encore (vingt-cinq ans après y être arrivés) en Géorgie.