CHAPITRE II

Destruction dés mines (Maden) (9), par Omaï khan des

Lesglii.

Trois ans après l'expédition d'Héraclius contre Eriwan, le khan des Lesghi^ nommé Omaï (16)7 rassembla trente miUe hommes avec lesquels il fit une invasion en Géorgie. Il passa k côté de plusieurs villes et s'avança jusque dans le voisinage de Lorhi^ ou il y a des mines , situées k peu près k deux heures de chemin de Sanahin (11) etHaghpad. Sur cette nouvelle, Héraclius, ramassa tout ce qu'il avait de disponible en troupes, parmi lesquelles il se trouvaient trois cents des meUleurs

( a34 ) soldats russes. Il marcha à petites journées contre les Lesghi. Omaï avait déjà commencé le blocus de Ma*den , quand Héraclius arriva k Sadaklou , village éloigné d'une lieue et demie du premier endroit. Néanmoins les Lesgfai attaquèrent Ma'den avec toutes leurs forces , et on perdit beaucoup de monde des deux côtés.

MaMen était principalement habité par des Grecs , qu'on avait fait venir pour exploiter les mines ; car cettie nation a la réputation d'être trèsexpérimentée dans Fart métallurgique. A Ma'den on gagnait de Tor, de l'argent, de l'étain et du cuivre. Poussés k la dernière extrémité, les habitans de la ville s'adressèrent k Héraclius , et le conjurèrent de venir a leur secours. En conséquence, il changea son campement et l'établit à Tchotchka , k une heure de chemin de Ma'den. De Ik il envoya un des siens nommé Kakh Awoutandil, c'est-k-dire , Awoutandil-le-Boiteux , au khan des Lesghi, avec des propositions de paix, <qui furent rejetées. Le chôf des troupes russes demanda au roi la permission de faire une attaque avec ses trois cents hommes j mais Héraclius lui fit répondre qu'il n'en était pas encore tem^.

Huit jours après le commencement du blocus dé Ma'den , Omaï ordonna k chacun des siens d'abattre une branche d'arbre dans la forêt voisine. Toutes ces branches &rent entassées k côté des

murs de la forteresse , et facilitèrent atit Le^i de les escalader avec succès. Les "villages sirmënielis situés dans le voisinage , avaient été fôlrtifiës par les habitans. «

Les Grecs s'étaient bien battus , et perdirent beaucoup de monde ; mais la perte des Lesghi fat aussi considérable. Beaucoup de Grecs et d'Arméniens forent faits prisonniers , et les Lesghi les conduisirent k Akhaltsîkhé (12) pour les vendï^e. De cette dernière ville Omâï khan envoya de nouveau ses troupes cbtitreWàkhan(i3) en Géorgie , et cet eudroit fut pris de la même manière que Ma'den.

Jusqu'alors Héraclius s'était avancé lentement contre les Lesghi , et n'avait pas permis aux ti^oupes russes d'attaquer l'ennemi. Avant qu'il pAt seulement s'approcher de Wàkhan, cette forteresse se trouvait déjà au pouvoir des Lesghi , qui avaient fait sauter une partie de la muraille. Les femmes et les enfans qui tombèrent entre? leurs mains' forent envoyées k Akhal tsikhé pour y être vendus. La conduite inexplicable dû rbi Héraclius aValt excité le mécontentement du commahdaiit russe (14)7 qui le quitta , après avoir' brûlé tous ses bagages , pour ne, pas les perdre pendant la retraite^ ou dans une attaque imprévue.

Omaï khan resta pendant tôiit l'hiver k Akhal tsikhé^ où il se réjouit avec les siens qui avaient

tiré beaucoup de profit de la vente du butin et des prisonniers. Le printems suivant , il demanda k Héraclius la permission de retourner au Caucase , en passant par la Géorgie ; elle lui fut naturellement refusée. Alors Omaï Lhan s'en alla par le territoire d'Eriwan, où il trouva les villages abandonnés par les habitans, qui s'étaient sauvés dans les forteresses. Les Lesghi entrèrent par Achtarak dans le territoire d'Eriwan. Us saisirent et tuèrent quelques hommes occupés dans les jardins , et prirent la route de Cfaouchi pour retourner dans leur pays.

On demandera peut-être pourquoi le roi Héraclius ne voulut-îl pas attaquer les Lesghi , et comment a-t-il pçrmis la destruction de Ma'den et de Wakhan? On prétend qu'il avait deux raisons pour agir ainsi. La première était que son fils Ghiorghi et son gendre Davith, qui gouvernaient le Somkhéthi, manifestèrent Tintention d'augmenter la population de ce pays et d'accroître ainsi leur puissance : Héraclius, préféra donc de voir le Kharthli plus peuplé, et c'est pour cette raison qu'il ne s'opposa pas k la ruine du Somkhéthi. On cite pour seconde raison, que les Grecs de Ma'den , étant devenus très-riches et puissans ^ excitaient souvent des dissensions entre les gou-r vemans , et qu'Héraclius craignait leur caractère fier et indomptable.