CHAPITRE IV

Prise de la forteresse Artzakh (Chouclii) , capitale du Qarabagh , par l'eunuque persan Âgha Mohhammed khan.

Le méchant eunuque Agha Mohhamed khan , chah de la Perse , voyant que le succès avait couronné son entreprise contre la Géorgie , par laquelle les khans d'Artzakh et d'Eriwan avaient perdu tout espoir de secours , il quitta Tiflis , et retourna a Kandzag (i8). De là il prit la route de Chouchi , et dépêcha son frère Serdar Qouli khan contre Eriwan. Celui-ci s'empara de cette forteresse , et fit prisonnier Mohhamed khan qui y commandait; il l'envoya k Tehran : le chah s'y trouvait déjà. Il n'avait pas réussi de s'emparer de Chouchi , n'ayant pas eu assez de troupes et trop peu d'artillerie. La nature a fait d' Artzakh une place aussi forte, que si elle avait été construite par le meilleur ingénieur; les Persans, ne pouvant la prendre de force , résolurent de la réduire par la famine. Dans cette vue, ils avaient déjà dévasté tout le pays pendant la campagne précédente, en détruisant les blés près d'être moissonnés , et dans celle*-ci ils empêchèrent

qu'on n'ensemençât les champs, après quoi ils retournèrent à Tehran.

Au mois de mai 1244 (^VQ^)? Agha Mohhamed Lhan ordonna aux khans de Khoï, d'Eriwan et de Nakhidjewan, d'entrer avec leurs troupes dans le Qarabagh , et de le dévaster entièrement. Us y arrivèrent pendant la récolte , détruisirent tout , et firent beaucoup de prisonniers, qu'ils vendirent aux Turcs. La famine avec toutes ses horreurs s'empara de cette malheureuse province , et les habitans étaient réduits à se nourrir d'herbe comme les bêtes. L'air du printems et cette nourriture malsaine enlevèrent beaucoup de monde. Les herbes enflaient les entrailles des hommes ; leur corps devenait noir, et ils tombaient morts, conmie frappés d'un coup d'apoplexie. Dans la contrée de Khansoris, on observa une maladie qui rendit les gens maigres comme des squelettes, et horribles avoir. Ces malheureux dévoraient, comme des bêtes féroces, tout ce qui leur tombait entre les mains , sans pouvoir se rassasier, et devenaient bientôt la proie de la mort. L'excès de la famine et des maladies força beaucoup d'habitans du Qarabagh k s'expatrier et k se rendre dans les contrées d'Eriwari, Gandja, Nakhidjewan, Khoï, Wan, Bayazit, etc. Les ordonnancesdu chah contre ce malheureux pays , étaient très-sévères , et plusieurs furent faits prisonniers en chemin, ou

massacrés pa r les Musulmans et par les- voleurs, qui n'épargnaient pas même leurs propres coreligionnîaires, qu'ils vendirent aux Turcs et auxLesghi (19). La dévastation était si grande, qu'on peut dire qu'il ne resta qu'un tiers des habitans dans le pays.

L'eunuque revint en 1244 (^79^) avec une très-forte armée dans le pays d'Arlzakh. Ibrahim, khan de Chouchi, voyant que la famine et la ruine totale du pays Femp^cheraient de lui faire résistance , s'enfuit et chercha un asyle chez Omaï, khan ^es Lesghi. Agha Mohhamed ne trouva donc aucun obstacle pour entrer dans la forteresse d' Artzakh , qu il livra au pillage. Les riches furent dépouillés de tout ce qu'ils possédaient , entre autres aussi Djemchid, fils du Mélik chah nassr. Le chah y resta pendant vingt-cinq jours , et se prépara k faire une nouvelle invasion en Géorgie. Ses projets furent arrêtés parla mort, qu'il reçut de la main de quelques-uns de ses gardes, dans la forteresse même de Chouchi. Sur cette nouvelle, les troupes peVsanes se dispersèrent. Ainsi finissait le destructeur des églises et l'ennemi du nom chrétien. Le bonheur et l'espérance des Arméniens du pays d' Artzakh s'était évanoui comme un songe; car ils y avaient été auparavant très-nombreux, ayant beaucoup d'églises et de braves guerriers/