CHAPITRE V

Dispersion des Arméniens de la province de FArarat; sort malheureux des habitans enlevés de Wagarebabad et des villages voisins.

Après avoir terminé le récit précédent, je veux vous raconter Thistoire des événemens ultérieurs. Je le fais pour vous , mon cher ami , pour vous qui êtes issu de la race arménienne , gracieux et affable, pour vous AsdowadzadourHarouthioun(2o), fils fidèle et croyant de la grande ville Wagarchabad (21). Je remonterai àTan 1200(1751), qui est celui de la mort de Nadir chah , et j'irai jusqu en 1253 de notre ère (1804). U me sera impossible de donner une histoire complète de tout ce qui a eu lieu dans le pays d'Ararat; car je ne suis pas en état de rapporter les événemens qui ont eu lieu avant ma naissance. Depuis Arak'hel Badmakri (22), personne ne s'est soucié d'écrire l'histoire du pays d'Ararat.

Notre patrie était effectivement heureuse pendant les vingt-trois ans du règne de Kerim khan. Après cette époque, il y est arrivé differens événemens , mais personne ne s'est donné la peine de les recueillir. Parmi les quatre chapitres précé-

dens , il y en a seulement un qui traite de l'histoire du roi Hëraclius, et de ce que j'ai pu voir de mes propres yeux , et que personne ne peut mieux décrire que moi. Dans le troisième chapitre, j'ai consigné ce que j'ai recueilli avec grande peine de témoins oculaires ; il se peut que j é me sois quelquefois trompé de dates, et je vous prie d'être un peu indulgent sur ce point. Autrefois ie possédais des mémoires exacts sur notre histoire, depuis 1200 (i75i de J.-C.) jusqu'à mon tems , que j'avais écrits moi-même , mais je les ai perdus à l'époque de notre destruction , et ils ont été anéantis. Comme on ne vole pas sans ailes , il est aussi impossible d'écrire l'histoire sans une chronologie exacte. Je veux pourtant essayer de donner un récit des événemens dont j'ai été témoin , de même que de tous les malheni^s qui les accompagnèrent.

Après que l'eunuque eût fini d'une- manière misérable, son successeur Baba khan fut nomm^ chah de la Perse. Celui-ci se réconcilia, par l'entremise de sa mère, avec Mohhamed khan d'Eriwan , auquel il laissa le pays qu'il avait gouverné auparavant , c'est-à-dire la forteresse et le territoire d'Eriwan, où il commit toutes sortes de brutalités. Il fit aussi la paix avec son beau-frère Qalb A'iy khan de Nakhidjewan, auquel on avait crevé les yeux par ordre d'Agha Mobhamed khan^

U fut physiquement aveugle ; mais Mohhamed Lhan le fut moralement , et le premier était obligé de guider le second; aussi fîit-il Fauteur de tout le mal que celui-ci commit. Au commencement de laSo (i8pi), les khans d'Eriwan commencèrent k s'immiscer dans les disputes de nos patriarches Daniel (28) et Dayid, ôccasionées par un Arménien, mal-intentionné, nommé Mélik Abraham , qui était un parent de David. Les khans détruisirent alors le couvent principal d^Etzchmiadin , et dispersèrent ses richesses.

Baba khan résolut de porter la guerre contre ces deux gouverneurs mutins (Qalb A'iy et Mohhamed A'iy ) , qui l'attendaient courageusement dans leur forteresse. Sitôt qu'ils eurent reçu la liouvelle de sa marche , ils se hâtèrent d'envoyer un de leurs affidés k Tiflis auprès du prince Tsitsianow , qui y gouvernait au* nom du grand empereur (de Russie). Ils l'invitèrent à se rendre k Eriwàn , pour recevoir cette forteresse de leurs mains, etk les admettre au nombre des fidèles sujets de son maître. Us promirent aussi d'approvisionner son armée , pendant qu'elle se battrait contre les Persans dans les plaines d'Ararat. De l'autre côté , ils tâchèrent de regagner les bonnes grâces du chah, en l'invitant à venir les sauver des mains des Russes, et en lui promettant que dorénavant ils le serviraient avec fidélité. De cette

manière , ces khans trompèrent les deux parties, en les engageant à se faire la guerre. Sitôt qu'ils eurent la perspective que les hostilités entre les Persans et les Russes allaient commencer, ils se hâtèrent de faire ramasser tous les viwes de leur territoire, et les firent transporter dans la forteresse d'Erîwan. En même temps Us chargèrent les princes arméniens Mé]ik,fils de Sahhaq etOuzbek Johanhès, de sauver les habitans du pays des Hi^ns des Persans , k Fexception de ceux dont ils avaient besoin pour défendre la ville. Ces princes forcèrent les Arméniens de se retirer dans le pays de. Qars. Je me trouvai moi-même k cette retraite parmi les habitans de Wagarchabad^ village situé dans le voisinage d'Etchmiadzin. Sitôt que les deux princes mentionnés eurent reçu Tordre des khans d'Eriwan, ils nous chassèrent du pays, sans nous permettre d'emporter nos effets. Ceci eut lieu le 17 avril i253 (i8o4), et notis fômes forcés de quitter notre patrie , et d'y laisser tous nos biens, même nos lits ; les vivres et nos meubles y restèrent en proie aux étrangers. Notre voyage devînt par-lk si pénible et si malheureux, qu'il est impossible d'en faire une description exacte, et je veux seulement raconter les principaux événemens, pour ne pas ennuyer le lecteur par des détails minutieux.

Nos compatriotes étaient fatigués et outrés des

oppressions qu'ils essuyaient de la part du patriarche David, installe par les Persans, et qui gouvernait alors despotiquement k Etchmiadzin. Il était presque impossible de trouver quelqu'un qui n'eût pas été outragé par lui. Ses partisans, qui étaient en très-petit nombre , nous servirent de guides pour arriver a Abaran , qui est limi* trophe de Qiirag, contrée du pays de Qars, ainsi que de Pampag. Ici les partisans de David commencèrent a réfléchir, et préférèrent de se rendre a Pampag, plutôt qu à Qars; c'était aussi le vœu des habitans de Kirk-Boulaq(24), qui, pour se sauver des mains des Persans , avaient l'intention de se rendre dans le pays du grand empereur (de P,.ussie). Quand nos persécuteurs Sahhaq et Johannès en furent instruits , ils dépêchèrent aussitôt un messager a cheval pour en avertir le Lhan d'Eriwan , qui ordonna sur-le-champ à la cavalerie légère de nous reconduire sur le chemin de Qars. Ne sachant pas ce que nos persécuteurs avaient imaginé pour notre malheur, nous quittâmes tranquillement Abaran , et nous nous trouvâmes près d'Alayakh , village arménien détruit, sur le chemin de Pampag. Samedi, 28 mai, vers le soir, le tems devint nébuleux et le vent excessivement froid. Les brouillards qui nous entouraient, devenaient à chaque instant plus épais , et le vent froid qui venait contre nous , nous tour-

( 249) menta autant que rhumidité de Talr. Le lendemain après midi , un orage éclata , et bientôt la pluie se changea en grêle d'une telle grosseur, qu'elle nous faisait mal a la figure et qu'elle empêchait les chevaux d'avancer. Le temps continua ainsi pendant trois heures. Exténués, sans habits et sans nourriture, nous nous trouvâmes dans une position si afireuse , que nous ne pensâmes plus ni à nos enfans ni k notre propriété. Chacun songea seulement à se sauver soi-même , et beaucoup d'enfans et de jeunes gens moururent à cette occasion. La pluie , la grêle et le vent nous poursuivirent jusqu'à Alayaya, où nous arrivâmes avec beaucoup de peine ; et , pour notre malheur, nous n'y trouvâmes pas une seule branche d'arbre pour faire du feu.

Lundi , 3o mai , nous nous mimes en route pour Pampag ; mais k peine avions-nous fait une heure de chemin, que les troupes envoyées parle khan d'Eriwan nous atteignirent. EUesnous'attaquèrent, nous battirent et nous traitèrent comme des rebelles ; enfin, nous dévalisèrent , et nous forcèrent k retourner et k suivre la route de Qars. Alors vous auriez dû voir la misère et les calamités de notre caravane! Les guides qui nous avaient montré le chemin de Pampag, furent tellement maltraités de coups, qu'ils tombèrent de leurs chevaux, et les soldats persans se mêlèrent dans

la foule des hommes, femmes , enfans et bestianx. Ces vexations barbares durèrent pendant cinq longues heures; on nous obligea de marcher par un chemin montagneux et de grimper des rochers escarpés. La plus grande partie de nos Arméniens fut repoussée dans le pays arrosé par TAkhouréan ( ou Arpa-tchai ) (25), et nous campâmes enfin près des ruines de l'ancienne ville arménienne , appelée Marmarachen, c'est-k-dire Consti'uite en marbre. J'y admirai une ancienne église très-curieuse, bâtie par Wahram, petit-fils de Grîgor-Magister, de même que quatre églises plus petites, dont seulement la moitié des murs était conservée. Les inscriptions de la grande église se trouveront a la fin de cet ouvrage.

Notre séjour k Marmarachen se prolongea pendant cinq jours, jusqu'à ce que nous reçûmes d'Eriwan la triste nouvelle que le fils du chah était eDCtré avec une armée innombrable dans le territoire de cette ville , et qu'un corps avait ordre de nous poursuivre comme rebelles, de nous faire priippniers et de s'emparer de tous nos biens. Nous nous dépêchâmes donc de passer la rivière Akhouréan , pour atteindre les villages de la province de Qars. Mais nos chefs, Sahhaq et Jokgnnès, non contens de la diligence que nous y mîmes nous-mêmes, forcèrent, k coups de bâton, les habitans de Wagarchabad et de Qirk-Boulaq

dé franchir la rivière pour arriver sitôt que^ possible dans le territoire turc. Beaucoup des nôtres craignirent d'aller plus loin , parce qu'ils avaient entendu que le pacha de Qars ne voulait pas permettre aux Arméniens d'entrer dans ses terres, et qu'il avait promis de les renvoyer les mains liëes aux Persans^, sitôt que ces derniers les réclameraient. Cependant nos chefs et persécuteurs ne firent aucune attention k nos plaintes; et, en nous forçant d'exécuter leur volonté, ils jetèrent les hommes elle bétail dans l'eau, de sorte que tout était dans la plus grande confusion. Enfin le peuple se rallia, refusa de suivre leurs ordres et retourna sur la route de Pampag.

Lorsque les troupes appelées Qara-Papag (bonnets noirs), nommées par les Persans Tchobankera, et d'aulres infidèles s'aperçurent de notre résistance, ils fondirent sur nous, et l'escarmouche dura depuis trois heures après midi jusqu'au coucher du Soleil, pendant que nous poursuivions notre chemin. C'était une journée nébuleuse de printems; le vent etla jduie nous incommodaient beaucoup. Mouillés jusqu'aux os et couverts de boue , no«s marchâmes par un pays montagneux et rempli de défilés , ce qui fit souvent tomber nos bétes de somme , qui sur le champ étaient pillées par l'ennemi. Enfin nous

( ^^^ ) gagnâmes une plaine où le chemin était moins pénible et où nous reprîmes un peu haleine.

L'ennemi, s' apercevant que i?lous avions quitté les montagnes et que nous nous approchions des frontières de l'empire russe, mit tout en œuvre pour nous arracher nos derniers moyens et pour nous faire prisonniers nous-mêmes. Poussés au désespoir par nos persécuteurs-, nous doublâmes l'arrière-garde , destinée à couvrir notre retraite. Tout-à-coup l'ennemi nous chargea à la manière persane, en faisant une attaque générale de cavalerie. Les nôtres y opposèrent un feu assez vif accompagné du cri de guerre. Heureusement pour nous , le conunandant persan perdit la vie, et beaucoup de ses gens furent blessés et tués. Sitôt que les Persans virent que leur chef était mort, ils prirent la fuite, et tous ceux d'entre nous qui avaient des chevaux se mirent à leur poursuite ; de sorte que nous reprîmes tout le bétail et une grande partie du butin qu'ils avaient fait sur nous. Arrivés vers le soir à Pampag , nous eûmes enfin quelque repos.