CHAPITRE VL

Pourquoi les Armëniens de la proTÎncc d'Ararat avaient le désir de se fixer en Géorgie. Relation de la bataille entre les Russes et les Persans dans la plaine de Wagarohabad.

Dans ce tems , Johannès (26), né a Constantinople, était archevêque des Arméniens qui habitent la Géorgie. 11 mérite le nom d'un martyr vivant et celui de sauveur de la lance qui a percé Notre Seigneur. Au commencement de Tannée laSo (1801), cet archevêque et ses confrères k la sainte Etchmiadzin s'opposèrent au patriarche David j et tentèrent de le déposer; mais le succès ne coiu*onna pas leurs eflforts. Johannès avait l'esprit très-pénétrant et prévoyait les malheurs qui menaçaient le siège d' Etchmiadzin; en conséquence , il se rendit k Tiflis pour tâcher de faire sauver ce saint endroit des mains des .Persans, par la puissance du grand empereur (de Russie). Pendant son premier séjour à Tiflis, les partisans du patriarche David lui avaient déjà fait éprouver de grands désagrémens, mais il en était sorti victorieux. Quand les troupes russes, sous le commandement du brave prince Tsitsianow , li-

vrèrent la bataille de Gandja-Aghwansk (27), il rendit de grands services. L'empereur, sur le rapport favorable qui lui fut fait de la conduite de ce prélat, daigna lui conférer plusieurs marques de reconnaissance , comme des croix en diamans et des lettres patentes , par lesquelles il fut nommé premier archevêque de tous les Arméniens de la Gréorgie et de rArtzakh (Qarftbagh).

Quand nous nous trouvâmes sur les bords de r Akhouréan ( Arpa-tchai) et près des ruines de Marmarachen, cet archevêque, qui suivait Tarmée russe destinée contre Eriwan , arriva au village Qara-Kilissa (28) dans le territoire de Pam^pag. Alors nous lui envoyâmes une pétition , pour qu il procurât k notre colonie arménienne la permission d'aller habiter en Géorgie. Il remplit notre désir, et nous dépêcha un corps de cavalerie légère pour nous convoyer; cette escorte ne nous trouva plus , car nous étions déjh arrivés. La crainte des Zandi nous av£^it fait penser à notre propre salut, et nous avait fait gagner Pampag,. commte je viens de le raconter. :

Deux jours après, nous envoyâmes nos deux chefs k Qara - Kilissa^ pour annoncer à Farchevêque notre heureuse arrivée. Cette nouvelle lui fit grand plaisir , et il notis fit dire : « Vous habiterez ici dans> le paysde Fampag, ^ni a'^est

pas très-éloigné d'Etchmiadzin ; et, sitôt qu'Eriwan sera tombé en notre pouvoir , vous retournerez dans votre patrie. » L'archeyêque et Tarmée russe marchèrent sur le village Artik dans le Chirakouan, où Ton reçut les nouvelles |es plus affligeantes des Arméniens qui s'étaient dirigés vers Qars. Ils conjuraient Tarchevêque de les sauver avec promptitude des mains des Zandi , qui avaient été envoyés après nous pour nous faire retourner. Nous avions reçu la nouvelle de l'approche des Zandi , quand nous nous trouvions encore sur les bords de TAkhouréan, et prè? des ruines de Marmarachen , que nous^ avions quittées le 4 ]^^ pour atteindjçe Pampag. Dès le lendemain, qui fut un dimanche, les Zandi arrivèrent k l'endroit où nous étions campes le jour précédent 5 ne nous y trouvant plus,, ils se mirent à poursuivre nos compatriotes qui avaient pris la route de Qars, et se trouvaient sur le territoire turc. Partout où les Zandi rencontraient des Persans ou des Arméniens , ils les arrêtaient comme rebelles contre le chah , et en formaient des bandes qu'ils dirigeaient sur Eriwan. Instruit de cet événement, l'archevêque demanda des troupes au général en chef russe , se transporta à l'endroit où se trouvaient les Zandi, les mit en déroute , et sauva les Arméniens , tombés eu leur pouvoir sAlors ,41 isuivit le prince Tsi-

tsianow , qui était déjà entré dans le territoire d'Eriwan, et marcha contre le chah-zadeh d'Y^rak ( Abbas Mirza ).

Lorsque le prince fut arrivé dans la plaine de Wagarchabad, il y trouva le chah-zadeh tout près de livrer bataille. L'armée persane , composée d'une infanterie et d'nne cavalerie innombrable, était en face des Russes. A Forient, les Persans occupaient les vignes supérieures d'Etchmiadzin ; au sud , ils étaient postés près du couvent de la Sainte-Rip'hsimé , et à l'occident ils tenaient Kayaneh et l'église même Etchmiadzin. Us avaient miné une partie du terrain, hérissé de retranchemens et de redoutes , dans lesquels ils tenaient leurs canons sambouraLs ( falconets) et les djassaïr( fusils d'une^grosseur énorme). Les retranchemens s" étendaient jusqu'aux derniers jardins d'Etchmiadzin , et la cavalerie persane était rangée k Toccident du fleuve Karsakh. Les Russes n'avaient d'autre débouché que lé nord, d'où ils étaient venus.

A peine ces derniers furent-ils descendus dans Ja plaine de Wagarchabad, que l'ennemi, sans leur donner le tems de se reposer ni de se ranger en ordre de bataille , les attaqua brusquement.

L'avant-garde des Persans entonna le cri ordinaire, et se jeta sur les Russes, qui perdirent k cette occasion quelques foiurgons de l'arrière-

garde. Le vaillant prince Tsitsianow plaça son centre sur la colline Oraneits , qui s'élève au milieu de la plaine , et la hérissa de canons ; quelques régimens furent opposés k Taile gauche des Persans, et d'autres k la droite , qui se trouvait près des vignes supérieures d'Etchmiadzin et au couvent de Choughakat. Entre la colline et les vignes était une espace que les deux partis laissèrent vide ; c'est sur cette plaine que la cavalerie légère des Persans attaqua les Russes , avec la célérité du vent, et leur fit'quelques prisonniers , entre lesquels se trouva aussi le moine Ayoub , né k Constantin ople , et le diakon Terdat , qui étaient des nôtres. Les Petsans n'ayant aucune idée de la tactique des Russes , et méprisant le petit nombre de ces derniers , se croyaient sûrs de les faire prisonniers.

Au moment de l'attaque , les Russes commencèrent k battre les caisses et k faire jouer l'artillerie ; leur infanterie déchargea une pluie de feu contre les Persans , que les boulets fesaient tomber cbmme le moissonneur fait du blé. L'ennemi , épouvanté par ce spectacle , commença k plier , et se retira bientôt tout-k-fetit. Le chahzadeh fit l'impossible pour encourager ses généraux et empêcher ses troupes de fiiir devant un si petit nombre de Russes ; car il craignait de reparaître avec déshonneur devant son père et ses

frères. Il espérait encore emporter la victoire ; mais quand il vit ses canons et ses sambouraks démontés ou perdus , et les siens en pleine dé-» route , il pensa k sa propre sûreté , et s'enfuit au village arménien de KanaLhier, situé sur une hauteur a la gauche de la rivière Zanghi , k deux lieues d'Ëriwan. Lk il se fortifia et rallia ses troupes.

Cétait le ao juin, jour de la Sain^Itip*hsimé y que le brave Tsit^anow remporta cett^ victoire éclaugite. Comme la bataille fut livrée près de réglise consacrée k cette sainte, il est clair que c'est elle qui a protégé les chrétiens. Le prince laissa dans Tenceinte d'Etchmiadzin tous les bagages trop lourds , de même que les malades et les blessés , et poursuivit son chemin contre le chah-zadeh k Kanakhier; celui-ci, connaissant dès-lors la valeur des Russes, fut saisi d'épouvante , se sauva , et laissa son camp k la merci du vainqueur, de sorte que les troupes russes y trouvèrent tout ce dont elles avaient besoin. Alors le général en chef marcha droit sur Eriyran. Mais il est tems de reprendre le fil de U narration de nos propres aventures.

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