CHAPITRE Vn

Rébellion des Qazakh et des Bortchalo^ qui habîlent dans la proTÎnee géorgienne , n(»nmée Somkhétlii j située au sud de Tiflis. Leur entreprise contre les troupes russes.

L*archevêque Johannès nous avait ordonne de rester près de la frontière ^ et de ne pas pénétrer trop avant en Géorgie 5 mais la crainte des Persans nous fit aller jusque dans le voisinage dé Lorhi, où nous restâmes trois jours ^près de la montagne Warta-Plour ( c'est-k-dirc colline des Roses ). Nous nous reposâmes dans cette belle contrée , et j'eus occasion d'examiner en détail une ancienne forteresse , tombée en ruines , qui y a été jadiâ construite par le roi arménien Gorighé* Dans la forteresse on voit encore les murailles d'une église. Curieux de savoir le nom du fotidateur, je transcrivis une ancienne inscription , k peine lisible^ qui se trouve sur Un dq sen eôlés ,et que tu liras k la fin de ce mémoire. Nomnous trouvàtoies k cet endroit le 20 juin , et nous entendîmes ce jour un bruit souterrain qui ressemblait au tonnerre ou k un tremblement de terre ; ce fut en* vain que nous nous efforçâmes d^en connaître la cause. Trois jours après , nous isûmeà qu'il avait été occasioné par la canonnade entre

le§ Russes et les Persans, qui avait eu lieu k Wagarchabad.

Dix jours après notre arrivée k Warta-Plour , les Qazakh et les Bortchalo , tribus nomades qui vivent dans le voisinage , commencèrent k s'ameuter. Tïaghi-beg, chei de ces rebelles, s'avança contre nous , et nous prit quelques chevaux et un troupeau de bétail; après quoi il se rendit k Eriwan chez le chah, et coupa toute communica-* tion avec Tarmée russe. Ce dernier accident rendit notre position encore plus difficile; nous n'osions plus ni avancer ni reculer ; toutefois nous nous portâmes sur le\yillage du Saint-Otnetzi qui s'appelle actuellement Ouzumlar (29) , où nous cam* pâmes au pied de la forteresse , après avoir envoyé des patrouilles armées, pour reconnaître si nous étions en sûreté. Suivant ma coutume, j'examinai ici nomlnre d'anciennes inscriptions , les églises et plusieurs grandes croix en pierre , dont les inscriptiotis avaient été endommagées par ies Lesghi et par d'autres ennemis , de sorte qu'il était impossible de les déchiffirer. Je trouvai une croix en pierre qui^ait tombée , sur le dos de laquelle il y avait une inscription que tu verras kla fin.

Nous restâmes dans le VQÎsinage de ce village jusqu'k la récolte > quand tout .k coup les Qazakh et les Bortchalo tombèrent i^ur nous et liou^

enlevèrent tout notre bétail et nos vaches. Cela arriva au mois d'août. Pour nous garantir k l'avenir contre une semblable surprise , nous campâmes dans la vallée profonde de la rivière , contre un rocher escarpé , et chacim de nous implora la protection de IKeu. Étant toujours exposés aux attaques de l'ennemi , nous suivîmes la rivière jusqu'à Sanahin (3o). Aussitôt que l'ennemi s'aperçut de cette résolution il nous ferma le passage , jeta de grandes pierres du haut des rochers , tira des coups de fusil , et nous obligea à la fin de rebrousser chemin. Avec beaucoup de peine et de fatigues nous retournâmes, le long de l'eau , jusqu'au pied de la forteresse Sourp Hechan ( c'est- k- dire la Sainte-Croix) , qu'on appelle ordinairement Haghpad (3i). La pente de la montagne sur laquelle elle est située , est très-haute et escarpée , et nous la montâmes avec difiîculté. La position de Haghpad est naturellement très - forte. Du côte de l'occident et au sud y elle a des précipices profotids , de sorte que personne n'y peut monter ou descen4dre. A l'ouest , elle est arrosée par la nvière , qui est très-belle , et dont l'eau claire coule avec une rapidité étonnante , et se brise contre les rochers escarpés de la vallée. Cette rivière fournit d'excellens poissons. A l'orient et au noid, on voit de belles forêts , qui contiennent différentes e&-

pfeccs d'arbres fruitiers, et les alentours ne montrent que des vignobles sauvages. La contrée est si fertile qu'on devrait y construire un couvent. Le chemin par le précipice à côté de la forteresse est très-étroit et taillé dans le roc ; c'est un monument de nos rois et de nos princes. Il y a encore un autre chemin taillé de même dans le roç; tous les deux sont des pa$»sages si étroits, qu'un cheval chargé y peut à peine marcher et qu'un seul homme les pourrait défendre contre des ennemis nombreux. Après avoir monté le précipice, on se trouve dans une belle plaine couverte de champs cultivés. Dans cette plaine on voit six églises qui appartiennent au couvent: I* Sourp Nechan ( la Sainte-Croix), foUdée pay les rois d'Arménie Sempad et Gorighé (82), en 440 (991 de J.-C.); 2° une petite église située plus au nord , qui est aussi appelée Sourp Nechan; elle a été bâtie par Khatoun , fille de Hassan et épouse du grand sbassalar Zak'haré en 634 (ii85); 3® au nord-est, une grande église nommée Hamazasp, bâtie en 706 (1257) par un arche* vêque d'Haghpad qui s'appelait Hamazasp; ^ r église du sud-est est celle de Sourp-Lousa Wertché, c'est-k-dire de SaintrGrégoire-le-Grand, lumière d^réglise;, 5" une église ornée d'un beau clocher kiisix^étages , qui est d'une construction étoimanté; elle porte< le nom d'Anoun-Déaru^

Astoutznc , c'est-k-dîre au nom de Dieu , et fut construite par le même archevêque Haroazasp^, en 694 (1245*) > dans le dernier lems des Tatares. Une même muraille entoure ces cinq églises qui ne sont pas irès-éloignées Tune de l'autre : elles sont construites en pierres de taille du même grain et de la même couleur j les autels sont taillés d'une seule pièce ; les voûtes sont si artistement an^angées , qu'on les croit taillées dans le roc. Enfin , on doit avouer que ces édifices sont bâtis d^une manière vraiment royale, et qu'ils doivent avoir coûté des sommes énormes. Que Dieu soit propice k cette Zion ! Un petit quart d'heure plus k l'orient , on voit encore une petite église destinée aux ermites, près de laquelle habitent quelques moines dans leurs cellules. Voyez toutes les inscriptions de ces églises k la fin de ce mémoire.

Malheureusement ces églises, si belles et si admirables, se trouvent k présent dans un mauvais état , par l'insouciance des derniers archevêques de Haghpad. Elles commencent k dépérir , et se couvrent d'herbe. La pluie y pénètre , et les toits sont tout-k-fait abîmés , comme nous l'ayotns vu de nos propres yeux en laSS (i8o4)- H n'y a pas d'autres bàtimens que ces anciens édifices, de sorte que personne n*y peut habiter, ni des ecclésiastiques ni des ouvriers. Aussi n'y àvoiisnous va qii« quatre personnes. Outfe les deux

( 264 ) chemins mentionnés plus haut , il y en a encore deux autres qui mènent à la forêt, l'un dans unedirection k Test et l'autre au nord ; tous les deux sont si étroits et pierreux, qu'un cheval chargé n'y peut presque pas marcher. Quand l'archevêque Johannès vit le délabrement de ce couvent célèbre, il commença, en i25o (1801), à faire réparer les édifices, entreprise pour laquelle il s'était lié ayec les princes arméniens du pays qui y contribuèrent. On commença k prendre plus commode le chemin occidental , de sorte qu'on pouvait même le passer avec une araba ou voiture tartare. Ce travail était très-pénible ; on fut obligé de faire sauter les rochers k l'aide de la poudre , pour rendre le chemin praticable. Ce même prélat fit aussi venir des tailleurs en pierre de Wan (33) en Arménie , pour réparer les églises.