CHAPITRE VIII

Pourquoi nous quittâmes la forteresse d'Haghpad. Bataille entre les Russes et les Persans, dans la plaine d'Ararat. Entreprise d'Alexandre , fils d'Héradîus , ayec des troupes persanes contre Lorlii.

Quinze jours s'étaient écoulés a Haghpad, quand le pain pour nous et le fourrage pour le bétail commencèrent a manquer. P^endant que

nous étions encore k réfléchir sur les moyens de nous tirer de cette position dangereuse , un certain Dolmas se présenta chez nous avec un écrit en géorgien, signé par Alexandre, fils d'Héraclius , qui, après s'être sauvé de chez les Russes, s'était rendu chez le chah de la Perse. Ce dernier venait de lui confier des troupes avec lesquelles il avait fait une incursion dans le pays de Gandja et de Lorhi (34)» Voici le contenu de la lettre qu'il nous adressa : a Je vous jure , par la tombe de mon père et par la puissance victorieuse des Persans , et je vous promets que vous n'essuierez le moindre mal , si vos chefs se rendent, munis de présens , chez moi et chez le khan (d'Eriwan). »

Nous avons dit pliis haut que le vaillant prince Tsitsianow avait trois fois battu le chah zadeh et pris le camp persan k Kanakhier. Après ces victoires, il avait porté sa force contre Eriwan, qu'il bombarda; déjà les échelles pour escalader xette place étaient préparées, quand le chah-zadeh trouva moyeu de se sauver et de se rendre auprès de son père. A la nouvelle de la bataille perdue contre les Russes , Baba khan se mit dans une forte colère , ramassa toutes ses troupes et marcha contre les plaines d'Ararat, pour détruire l'armée russe. 11 rencontra le chah-zadeh en chemin, et arriva avec lui pendant la nuit devant la porte inférieure d'Eriwan. Trois cents hommes de

troupes russes étaîent postes plus haut ; il les attaqua pendant Tobscuritë , mais il fut repoussé , iet , au lever du soleil, il se trouva contraint de renoncer k l'espoir de forcer leur position. Une grêle de balles et de boulets chassa les Persans qui , connaissant alors la valeur des Russes , n'osèrent plus leur présenter la bataille. Baba khan hâta tellement sa fîiite, qu'il fît une journée entière sans se reposer dans ime tente , et qu'il plaça son camp vers le soir à un endroit trèséloigné , d'où l'on voyait la ville d'Eriwan. Ne pouvant, avec toutes ses forces, rien eflFectuer contre les Russes, il ordonna au prince Alexandre de leur couper le chemin avec ua détachement de Persans. Il se flattait de les vaincre par ce moyen, ou de les forcer à la retraite.

Alexandre marcha sur Lorhi et coupa la communication de la Géorgie , k l'aide des rebelles de Qazakh et de Bortchalo (35). De Ik il envoya des négociateurs aux Lesghi de Daghestan ^ pour les inviter a intercepter les communications entre Tiflis et l'Imerethi. Cest aussi de Lorhi qu'il nous avait adressé la lettre mentionnée ci-dessus , par laquelle il nous mit dans un grand embarras, car nous ne savions que faire , croyant notre perte inévitable. Les Qazakh et les Bortchalo, nous regardant déjk com!me une proie sure, nous forcèrent de quitterieur voisinage , pour ne pas essuyer de

pertes, en cas que les Persans tombassent sur nous. Trois fois nous adressâmes des pétitions k un prince Wolkhonskî, gouverneur russe de Tiflis , en lui envoyant des copies de la lettre d* Alexandre ; nous le sollicitâmes de nous faire conduire sains et saufs k Tiflis 9 mais toutes nos prières &rent inutiles , et nous n'aperçûmes aucun espoir de délivrance , étant coupés de Tiflis et d'Eriwan , et oubliés par tout le monde.

INous quittâmes enfin Haghpad ; et , pour gagner le chemin de Tiflis , nous descendîmes le précicipice etle^ivimes jusqu'au village Chenogb, où nous arrivâmes en secret et pendant la nuit. En chemin 9 j'avais remarqué une inscription , qu'on verra k la fin de ce mémoire. Quand les habitans du pays près dllaghpad reconnurent que nous les avions quittés pour aller k Tiflis , ils se mirent sur le chemin du précipice , où ils nous attendirent pendant plusieurs jours , pour nous faire prisonniers. La famine , le manque de vêtemens et la crainte de tomber entre les mains des ennemis, rendirent notre misère extrême. Derrière nous étaient Alexandre et les Persans, et devant nous les Qazakh et les Bortchalo. Grands et petits, nous perdîmes tout espoir en nous voyans mourans et entourés par4'ennemi.

Cétait le 17 mai que nous avions quitté F Ararat, et seulement le 10 d'octobre, nous appro-

chàmes de Tiflis , persécutés comme le gibier par les chasseurs, de montagne en montagne, dW précipice à l'autre et de forêt en forêt. Sans habillement, sans tentes et lits, à peine couverts d^une chemise y nous perdîmes encore notre bétail. Le chemin était presque toujours montagneux, et la pluie et la grêle abîmaient le peu d'effets qui nous restaient et que nous n*eûmes pas le temps de sécher. Notre brave jeunesse même avait perdu courage.

Un jour nous commençâmes h (iamper dans la forêt pour être cachés aux yeux de nos ennemis, quand tout à coup nous reçûmes la nouvelle qu'Alexandre s'avançait contre nous. La confusion devint sur-le-champ extrême , Fun prit congé de Tautre, on pleura, on se baisa et on se crut perdu. Plusieurs de nous prirent les armes pour se défendre , d'autres tâchèrent de se cacher avec leurs familles, en abandonnant leurs effets. Enfin nous fumes tranquillisés par la nouvelle que ce n'était pas Alexandre, mais une caravane des Qasakh et des Bortchalo qui retournait. Cependant, toujours craintifs, nous rebroussâmes chemin jusqu'aux anciens Ma'den ou mines.