HISTORIENS ASIATIQUES

L^HiSToiRE des peuples anciens se divise liaturellemçnt en trois parties principales : i® la mjûuhhg^e j qui renferme une portion de vérité enveloppée d'un voile impénétrable de fables et d'allégories , ordinairement relatives k des périodes astronomiques calculées postérieurement et transformées en dynasties et en héros ; 2® l'histoire incertaine (i), dans laquelle les faits sont vrais ^ ou du moins ne sont pas invraisemblables; il y est question de personnages réels , et leur vie est décrite , mais sans chronologie , ou sans

(i) Malgré l'incertitude de cette période de Thistoire , je suis loin de croire q[uHl £siut la rejeter entièrement. Au contraire, je pense qu'on doit tâcher de la rendre plus certaines , par des recherches ultérieures. "Sa sécheresse même donne un témoignage CsiToraMe pour elle^ comme on le yerra dansma Lettre à M. Grosier^ imprimée appès cet examen.

chronologie.prouvée ; 3® rhistoîre véritable y daus laquelle les faits sont vrais , et la chronologie est prouvée d^me manière incontestable, ou peut Pêtre par les synchronismes. Cette histoire véritable ne commence que > très-tard chez la plupart des peuples de l'Asie j ce n'est ordinairement que lorsque récriture s'est répandue davaiita^, lorsque la caste des prâtres est tombée en décadence , et que la science s'est «levée comme une puissance hostile contre les gouvemans.

Chez les peuples moh'ammédans de VAsîe , c*est-k-dîre chez les Arabes , les 'Persans et les Turcs , la religion a détruit toute fhistoilre ancienne , conformément au princiipe ^e ce qui rfest pas confirmé par le Coran , non-seulement tf est pas vrai , msûs que c'est même une impiété de le croire.

L'histoire véritable des Arabes remonte à peine au cinquième siècle de notre ère ; elle se râttadhe aux traditions de l'Ancien Testament, et plus haut se perd dans Pincertain et le fàbdleux. Antérieurement encolle , elle présente des dynasties ^ antédilutienne* , «t les 'fables les plus 'âd)9urdes qtiî ont pris' letiir Sburce dans les rêveries dès juifs et des cabalistes yen posterieuiSs.Ce n'çst que dçpuis Moh*Jtmimed.f{Vke,vh^t cl^e^les hji^ipr^s arabesrUia^chrQaologie certaine , j«t lesrpkis raisonnables d'entre eux rejettent la plupart ^s

faits qui sont cités , comme arrivés avant cette époque.

Au milieu du septième siècle, les Arabes subjuguèrent la Perse ^ et contraignirent ses habitans à embrasser Tisla^iisme. Le culte du feu fut anéanti par la flamme et le glaive, et avec lui périrent presque tous les monumens historiques qui existaient avant cette triste époque^ Ubistpire de la dernière dynastie 4^1 Perses, celle des Sassarddesy de Tan 2:27 àPs^n 65 1 de .J.-C, s'est seule conservée assez pure chez les écrivains du pays ^ bien que la chronologie n'en soit pas très-sûre , et que les faits soient peu io^portans.

L'histoire des dynasties parthes et dçs princes qui régnèrent en Perse depuis la mprt d'Alexandre, pu depuis le troisième siècle ava^a^t J.rC., jusqu'au troisième après cette ère , consiste^ qhez les historiens moh'ammédans du pays,,ein ^ae liste de rois très-incomplète , qui c^i'est accompagnée d'aucune chronologie ; oious Be ^trpuypps d'ailleurs sur cette période que de très - maigres renseignepiens chez les Grecs.

L'histoire des souverains de la Perse , depuis Cyrus jusqu'à Darius, ou jusqu'à ^a conquête de cet empire ps^ le héros mfiçédopien, est ei^tièrement défigurée chez }es écrîvauis indigène^ , et totalement dépourvue de chroQologie. Ils fo^t HAlexanire un fils de Ds^rius , et de la fiUe de

( 39:» ) Philippe de Macédoine ^ qui, demandëe et obtentie en mariage par le prince perse , devint enceinte , mais fiit ensuite j à cause de sa mauvaise haleine , ramenée k son père. Ils ne donnent que des récits fabuleux sur Cyrus. Avant ce personnage historique, ils mettent la dynastie mythologique des Pichdadiens j qui commence par KaXoumamihj que les uns prennent pour Adam , les antres pour Noé, d'autres enfin pour im petit-fils de Sem.

Tel est Tétat de l'histoire de Perse ^ telle qu'elle s'est conservée dans le pays même; on ne peut la faire accorder ni avec les récits des Grecs, ni avec les vestiges' historiques très-peu nombreux et très-incertains qui se trouvent dans les livres religieux des Parsis de l'Inde. Leur source, à peu près unique , est le Chah-nainéh ^ grand poème héroïque , mythologîcb-historique de Firdesfsy j que cet auteur composa au commencement du onzième siècle de notre ère > par l'ordre du sultan Mahmoud àe Gazna^ et pour lequel il prétend avoir puisé ses matériaux dans les mônumens des adorateurs du feu et dans ceux des Grecs.

Les peuples de la race turque qui ont embrassé la religion de Moh^ammed , et avec elle l'usage des caractères arabes , ne possèdent rien d'historique avant cette époque. Les annales des diverses dynasties qu'ils fondèrent en Perse , en Asie<-

( 393 ) Mineure el en Egypte , ont , en grande partie , été composées en arabe et en persan par des hommes natifs de ces pays ; la seule maison ottomane qui règne aujourd'hui à Constantinople , possède des ouvrages historiques écrits dans sa langue maternelle.

Gazan khan ;, descendant de Tchin^iz khan au cinquième degré , qui régna en Perse à la fin du treizième et au commencement du quatorzième siècles , chargea sont secrétaire intime Khodja-Rachid de travailler à l'histoire 4e la nation mongole jusqu'à son tems , et de se servir , pour cette composition , de tous les anciens monumens mongols qui se trouvaient dans les archives de l'État. On lui adjoignit plusieurs vieillards qui connaissaient la langue mongole , presque entièrement oubliée en Perse k cette époque , et les traditions orales de leurs compatriotes. Aidé de ces secours, Khodja-Rachid composa le Djama'a attaifankh ^ ouvrage extrêmement précieux , que Ton peut regarder comme la seule source à laquelle les écrivains moh'ammédans postérieurs ont puisé tout ce qu'ils ont dit de l'histoire des Mongols y des Turcs et des Chinois. Malheureusement , Khodja-Rachid n'a pas évité les défauts ordinaires de ses coreligionnaires , et a mêlé les vieilles traditions mongoles et turques k celles des Hébreux admises par les Moh'ammédans.

c< Les historiens de Fislamisme et le peniateuque des enfans d^Israël y dit-il , nous apprennent que le prophète Noé , sur lequel soit le salut^ diyisu la terre du sud au nord en trois psyrties. U donna la première à son fils M/uim > qui fa( le père des Soudans (les Nègres y les Ethiopieiis ) ; la seconde ^ Sem^ père des Arabes et des Persans, et la troisième k Japhet , père des Turof- Un des fils de ce dernier ^ dirigea vers l'Oriem : les Mongols et les Tuccs l'appellent également Jor phet; mais œuxrci lui donnent aussi le nom diAboiddjeh khan. Toutefois les sayans ignorent si cet Ahouldjeh khan fêtait un fils du prophète Noé (sur lequel soit le salut) , ou bien était mi fils de ses fils. Mais il était de sa race; ses descendans sont les Mongols., les peuples .turcs , et les<habitans des steppes de l'A^sic »

Cest sur ce seul passage de KhodjaiRachid , passage incertain et dénué de tourte preuve hi^ torique , que les écrivains postérieurs ont fondé leujr généalogie de la nation turque ; il Jia font r:emonter a]^ fabuleux Oghouzkhanj.qidiy suivant ce qu'Us prétendent, a pénétré de rintérieur de FAsie en Egypte, et la conduisent jusqu'à Tcbinghiz Lhan ; mais c'est avec tant d'incertitude, que plusieurs d'entre eux mettent un intervalle de quatre cents ans , et d'autres un de quatre mille ans,' entrç.Qghoujs et Tchinghiz.

D^autres font Oghouz contemporain de Kaioumarath j premier et fabuleux roi de Perse , qtâ doit avoir été tantôt Noé , tantôt Adam. 11 n'y a donc rien d'historique k tirer de ces matériaux informes , elAboul Ghazi Bahadour kh^Uj prince de Kharism^ qui, en 1663, fit en turc un extrait de TouYrage de Khodja-Rachid et le continua en abrégé, a considérablement augmenté cette confusion. Son ouvrage, dont nous ayons deux m^ur vaises traductions, est cependant digne de foi dans tout ce qui concerne rhistotire des dynasties turco-moh'ammédanes.

Le petit nombre de tribus turques non moh'ammédanes qui ne , sont pas sorties de Tintérieur de TAjsîei, leur ancienne patrie, semblent avoir perdu, avec la culture des lettres,, les traditions de leur origine; du moins riien-de relatif k ce sujet ne nous est connu, et nous :n'avons aucune espéi^wce fondée de découvrir dans la 3uite rien de pareil.

Chez les Hindous, la religion a détruit tout monument historique. Croyant que cette vie n'est qu^unffpériodepaç&agèrç de douleur et d'iépreuve, ils regardent ses événemens comme indignes d'être recu^çilUa. Al>iinés dans la conteni^plation (des formulas mystérieuse^, tou3 l^urs efforts tendent k ran^euerieur esprit, .par un anéaptiscément tot^ d^sfaiioltés uioralos, 4fiwsleseîn de

Famé de l'univers dont il est émané. La pratique rigoureuse de cérémonies et d'obligations minutieuses imposées par la religion, leur métaphysique obscure 9 leurs dogmes qui personnilBent les innombrables qualités de la divinité , semblent avoir épuisé toutes leurs facultés intellectuelles , de sorte que rien ne peut les tirer de leur impuissance mentale, ou les rendre aec^ssibles à quelque chose qui concerne les événemens du genre humain. Voilà pourquoi les Anglais n'ont encore pu , malgré des tentatives réitérées, découvrir dans rinde un ancien ouvrage historique composé dans la langue primitive du pays; cependant les dynasties moh'ammédanes qui ont régné dans cette contrée , ont eu leurs historiens; mais leurs ouvrages sont la plupart écrits en persan ou en hindoustani.

Les livres originaux des Hindous sont presque tous des explications innombrables et illisibles des lois révélées par Dieu lui-même, des interprétations des mystères de la grammaire de la langue sanscrite , et de leur mythologie qui s'étend à Finfini. La poésie , qui s'associe aisément a la religion , a au contraire &it chez eux des progrès remarquables; mais il faut qu'elle se contente d'être au service de la métaphysique; Quelques-uns de leurs poèmes épiques, tels que le Mahabarata et le Ramajana, ont pour base un

( 397 ) sujet historique , caché sous un voile de prodiges et de fables , et avec une chronologie si défectueuse 9 que les membres les plus doctes de la Société Asiatique de Calcutta se sont trouvés dans rimpossibilké de les faire accorder avec les récits des Grecs, et de les conduire jusqu'au tems d'Alexandre. Ces ouvrages peuvent tout au plus donner lieu à des présomptions j cependant ils parlent évidemment de conquérans venus du nord, qui ont graduellement repoussé vers le sud les anciens habitans de la presqu'île occidentale deTInde, probablement de race nègre, et qui enfin les en ont expulsés et les ont forcés k se réfugier dans File de Ceylan. Ces conquérans sont des incarnations de la divinité , qui descendent des monts Himalaïa , et qui subjuguent des géans, ainsi que de mauvais génies. Les tables astronomiques des Hindous , auxquelles on avait attribué une antiquité prodigieuse, ont été construites dans le septième siècle de l'ère vulgaire^ et ont été postérieurement reportées par des calculs k une époque antérieure.

Il y a pourtant des sources très-pures , dans lesquelles on pourrait puiser l'histoire et la chronologie de l'Inde. Ce sont les innombrables inscriptions anciennes qui se trouvent dans toutes les provinces de l'Hindoustan. Elles sont en grande partie recueillies par feu le colonel Makenzie, et

(398) ses copies se trouvent entre les mains de la Gom^ pagnie de Tlnde. La publication de ces. trésors sera cent fois plus utile et {^ul désirable <{ue celle de tous les Yédas et Pouranas , dont quelques échantillons suffisent pour les juger.

Ce que je viens de dire des lacunes de VIûbtoire chez les Hindous , trouve son appficadmi chez tous les peuples qui ont embrassé une secte de la religion de THindoustan , â son' influmice destructive de tous les monnmens historiques n'a pas été modérée par la civilisation chinoiaa. Cependant les Tubétains ont des livres histt^ riques qui semblent remonter jusqu'au commen-» cernent de Fère chrétienne. A cette époque^ la religion de Bouddha fut apportée de rinfie au Tubet^ et avec elle la civilisation et ¥é^ eriture, sans lesquelles il ne peut pas exister d'histoire 9 car la chronologie se perd dans les chants .et les traditions, lors même que les &îts sont en quelque manière conservés. Mais les événemens arrivés dans un pays âpre et montai gneux y borné au nord par des déserts sabk>n-« neux et pierreux , et des autres côtés séparé du reste du monde par des chaînes de iionts élevés et neigeux, et dont les habitans sortent rarement de leur patrie , ne seraient pas d'un grand inté* rêt pour l'histoire générale des hommes et de leur des^nëe^si des prêtres tubétains n'eussent pas

(399) porte che^s leâ habitans des steppes de FAsie mo^ derne la religion de Bouddha^ qui a fait de ces peuples grossiers et barbares des hommes Èensibles et bo&s. C^est ainsi que te Tubet a^ par le secours d'une branche ëpûrëe de la religion de rinde, et par la doctrine de la bienveillance et de la douceur , tempéré le ca)ractère des Mongols, dévastateurs du monde. Avant ce tems , le ciJte de Bouddha s'était répandu k Kachgar^ k Khotan et dans d^autres pays de FAsie intérieure^ mais les invasions des hordes nomades qui venaient de Forient , et ensuite les progrès de Fislamisme qui s'étendait chsHpie jotir davantage , Favaient fait disparaître de ces contrées.

La Chine j environnée k Forient et au sud par une mer orageuse, limitée au nord par d^immenses déserts, et bornée kFouestpar des chaînes de montages couvertes de glaciers , send>le , au premier coup d'œil , enti^ement isolée du reste du genre humain pour les événement historié ques; mais quelle surprise n'éproute pas Fhommé i^tadieuic, qi:£and il découvre dans ce pays des sources inattendues, qui répandent un jour lumi^ neux sur les événemeng importans auxquels FËurope est em grande partie redev^le de sa forme politique et morale actuelle ! car les mi-* grations des^ peuplesT, dans le moyen Age , ne peuvent èiM édaîroiet mffîsamiDMit que ptr les

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livres historiques des Chinois. Dans le but de remonter à une antiquité plus reculée , les sayans et les ignorans ont jusqu'à présent cherché à mettre à profit Thistoire des Chinois, comme ceUe du peuple le plus ancien, s^s savoir ce que cette histoire est réellement. Je pense donc qu'il convient de traiter ce sujet avec quelque développement, en déclarant d'abord que je ne prononce que comme juge impartial, et que je sais très-bien distinguer la religion de 9 Thistoire^

Depuis la naissance de Y empire de la Chine j dont les premiers fondateurs composaient à peu près cent familles , car autrefois il n'y avait pas dans ce pays un plus grand nombre de noms de famille differens, l'art de l'écriture semble y avoir été en usage. Du moins il est parvenu jusqu'à nos jours des inscriptions du huitième siècle avant J.-C , sans parler du monument d'Za qui doit être beaucoup plus ancien , mais qui n'est peut-être que la copie d'une inscription existante antérieurement, et ensuite effacée ou perdue. Dans un pays où l'écriture est ancienne , l'histoire , qui ne peut pas exister sans cet art , doit l'être aussi. Depuis les tems les plus reculés , les souverains de la Chine firent noter tout ce qui se passait de remarquable sous leur règne , ainsi que \es discours qu'ils tenaient aux grands , ou ceux

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qui leur étaient adressés par leurs conseillers* On rassembla également les lois , les règles des rites religieux et des cérémonies de la cour, les anciens poèmes , etc. Ces recueils s'étaient tellement accrus au tems de Confucius , dans le sixième siècle avant J.-C. /qu'il jugea nécessaire d'en faire un extrait , et en même tems de leur donner plus d'ensemble. Il composa ainsi une histoire de la Chine depuis Yao, qui vivait, ^557 ans avant J.-C, jusqu'à son tems, et la nomma Chou king. Il fît encore un choix des anciens chants , les rangea par ordre chronologique , et les réunit dans un recueil qu'il appela Chi kiug ( livre de poésie ). Il composa aussi un ouvrage sur les cérémonies et les rites, nommé Li kij et un autre sur la musique , qui fut intitulé Yo king. 11 accompagna d'un commentaire les lignes mys-r térieuses de Fou hy, ainsi que leurs anciennes explications, également obscures et absurdes, et nomma le tout Y king ou le livre des changemens. Confucius était né dans le pays de Lou, aujourd'hui la province de Chan toung. On doit encore k ses travaux une maigre chronique des événemens de sa patrie ; ce livre est connu sou$ le nom de Tchhun thsieou (le printems et l'automne ) , et comprend la période de l'an 723 k Tan 479 avant J.-C.

Le gouvernement des deux premières dynasties

juî régnèrent en Chine de Fan !22o5 k Tau 1123 avant J^C , était monarchique pur, et Fétendue actuelle de Tempire était soumise k la seule autorité de Tempereur. La conduite indigne du dernier prince d^ la seconde dynastie souleva ses sujets coptre lui. IVou wangj usurpateur heureitx^ le précipita du trône et fonda la troisième 4jnastlç , celle des Tcheou y qui subsista jusquW milieu du trqisi^me siècle ayant J.-C. Wou wang changea rancienne forme de gouvernement ; il * détruisit la mq^i^grclûe pure , et lui substitua iim système féodal,, car il partagea le pays entre ses généraux , et n'en garda pour sa famille qu'une partie proportionnellement peu considérable. •Tant que ^es successeurs furent assez forts pour tenir en bride les petits rois presque indépendans , le igouvernement conserva une espèce d'unité ; mais,, depuis le huitième siècle, la puissance impériale alla toujours en déclinant, et fut minée peu a peu par une vingtaine de petits prÎAces. Ces princes se faisaient entre eux une guerre cpnûnueUe. L'empire ressembbSt alorsk ce que la France était du tems des dues et des comtes 9 qui, bien que vassaux du roi , étaîent ses plus grands ennemis. Msds les princes de la maison de Thsin j qui avaient déjk soumis plusieurs de leurs voisins , renversèrent la puissance de ces roitelets, et leur inJQuence augmeojta gra-

duellement jusqu'au moment où ils purent hasar-> der de mettre un terme k la dynastie de Tcheou, et prjcndre le titre d'empereur , après avoir subju^ë tous les autres petits royaumes et les principautés , et réuni Fempire sous leur sceptre* Tp^ ces petits états avaient eu leurs histoires et leurs chroniques particulières , dont Fensemble contenait des matériaux suffisans pour Fhistoire d^ Fiempire.

Chi kouangtij de* la nouvelle dynastie des Tk$m , un des plus grands et des plus habiles empereurs de la Chine , quoique son mérite y soit encore méconnu y régnait sur un territoire presque aussi étendu quecelui qu'elle a aujourd'hui \ il eût ^ams cesse k lutter contre l'égoïsme des grands qui auraient vu volontiers Fempire morcelé de nouveau, et s'efforçaient sans relâche de rétabiir \& système féodal des TeheoUy en s'appuyant sur lés anciens livres et sur Fhistoire de Fempire. Excédé des représentations importune^ et répétées 9 qui contenaient des passages et des principes extraits de ces livres j il commanda de brûler tous les anciens ouvrages historique&y. et notamment le Chou king et le CfUkmg de Con^ fiociois : ses ordres furent exécutés avec la plu$ grande rigueur. Mais ^* dans un pays où l'écriture est si répandue, il est presque impos^le que toutes les copies* des ouvrage^ gén^alement

estimes soient dëtruites, et qu'il n'en échappe pas quelques-unes, surtout à une époque où la matière sur laquelle on dérivait était très-durable , car on gravait avec un stylet les lettres sur des tablettes de bambou, ou bien on les y traçait avec du vernis foncé. Peu de tems après la mort de Chi houang tij environ deux cents ans avant J.-C, la dynastie des Thsin finissait. EUe fut remplacée par celle des Harij qui était aussi puissante , et dont les empereurs , après avoir combattu tous les petits princes qui cherchaient à se rendre indépendans , introduisirent une autre forme de gouvernement , qui avait pour base les anciens usages des trois premières dynasties , mais qui , conformément k Fexemple des Thsin , maintenait la souveraineté unique de Fempereur.

Le laps des tems avait , après plusieurs géné-^ rations , fait tomber dans Foubli Tancien système féodal des Tcheou ; de sorte que les empereurs de la dynastie des Han purent ordonner , sans risque , la recherche des livres qui avaient paru si dangereux aux Thsin. On fit donc dans tout Tempire les perquisitions les plus soigneuses , et Ton fiit assez heureux pour recouvrer des fragmens considérables des ouvrages de Confucius^ cités plus haut. Encore aujourd'hui, il est d'usage , en Chine , que les hommes qui aspirent aii titre de savant les apprennent par cœur en tout ou en

partie. Un -vieillard, né sous les Thsirij avait si bien retenu le Chou king ou les anciennes annales de Fempire , qu'on les écrivit sous sa dictée ; on les compléta k Faide des différens manuscrits , et de ce travail résulta le Chou king tel qu'on le possède aujourd'hui. On retrouva de même les autres ouvrages, en totalité ou en partie, et jusqu'aux commentaires de quelques-^uns. D'ailleurs l'histoire de la maison de Thsin était restée intacte, ainsi que celle de la plupart des petits royaumes du tems des Tcheou. Tous ces secours semblèrent suffisans pour rétablir l'ancienne his-^ toire de la Chine. Afin d'atteindre plus sûrement ce but, l'empereur fF^ou tij qui régnait alors, vers l'an loo avant J.-C. , annonça qu'il serait donné des récompenses k quiconque apporterait d'anciens manuscrits; ils furent soigneusement examinés, et remis k un savant, nommé Szu ma tan j qui devait les réduire en corps d'ouvrage ; mais il mourut avant d'avoir achevé son travail , et l'honneur de rétablir l'histoire de sa patrie resta k soii fils Szu ma thsian.

Les Chinois comptent le tems d'après un cycle de soixante ans. La première année du premier cycle correspond k l'an 2637 ^^^^^ J.-C, et k la soixante-unième année du règne de* Houang ti. Szu ma thsian commeniga par ce prince son ouvrage intitulé Szu ki j et le continua jusqù'k la.

dynastie des Han. Quoiqu^il pût n^ttr^ b profit tous les matéiiaiix qui existaient de son téms , cependant rhistoire de la Giine, jusqu'au ^ neuvième siède avant J.-C. , resta très-iiicoiiiplète et incokérente. Les dcicumens auxquels il eut recours sont souvent très-peu d^accord entre eux , et ce n^est que cent ans jlns tard que la chronologie n'ofire plus de disparate.

Cest pourquoi je place le commencement de rhistoire incertaine de la Chine à la première année du premier cycle ^ 2637 ans avant J.->-C. , et Fhistoire certaine à Tan 782 avant la même époque. Chaque dynastie qui a régné dans ce pays a fait continuer Fhistoire depuis Szu ma Ûisian^ il est d'usage que les annales authentiqmes d'une dynastie ne paraissent que sous celle qui lui succède , probablement afin qu'elles soient plus impartiales. Leur collection se compose au<c jourd'hui de vingt-deux ouvrages différens qui contiennent , non-seulement l'histoire des empereurs et des princes^ mais aussi la géographie, l'administration, la statistique, les lois, enfin la vie des hommes célèbres. Aucun peuple n'a lien à mettre en parallèle avec ce corps d'ouvrage qui forme soixante gros volumes, et va jusqu'au milieu du dix-septième siècle de notre ère, ou jusqu'à l'avènement de la dynastie actuelle au trônie. - \

Indépendamment des documens que Szu ma thsian adopta comme authentiques, il s^était con-n serve des traditions et des récits relatifs aux sou-verains qui avaient régné avant Houang ti, et auxquels les Chinois attribuent toutes les inveur tions utiles aux hommes encore grossiers^ telles que Tagriculture , la médecine, Téducadon des vers à soie , Técriture , etc. Des auteurs plus modernes réunirent ces anciennes traditions.,: et firent, avec leur secours, remonter Thistoire de Tempire jusqu'au-delà de 3,ooo ans àvapt J.-C. Mais cette haute antiquité ne parut pas encore suffisante k leurs orgueilleux successeurs ; et -, dans le premier siècle de notre ère^ on se mit k forger xme histoire mythologique;, qui se divise en dix ki ou périodes, dont la durée totale doit avoir été tantôt de 3,276,000, tantôt de 3^276,000 ans. Cette absurdité fut réduite en système dans le neuvième siècle de notre ère , et mise en tête de rhistoire chinoise sous le nom de ff^aïi ki; mais il suffit , pour prouver quelle valeur les Chi-i nois eux-mêmes attachent k cette composition , de dire qu'ils TappeUent ce qui est hors de Vhis^ toircj par conséquent ce qui n- est pas historique. A Test de la Chine est situé Tempire àxi Japon ^ habité par une race d'homme différente^ qui*a été civilisée par les Chinois, mais qui par Ik n'^ pas perdu son ancienne énergie, et qui, au jour-

d'hui , remporte sur ses instituteurs. L'histoire du Japon commence avec le fondateur de la dynastie des Daîri k Tannée 660 ayant J.-C. , qui est la cinquante-huitième du trente-troisième cycle de soixante ans. Avant cette époque , les écrivains de cette nation donnent la liste des empereurs des trois premières dynasties chinoises , et celle de Fou hf et de ses successeurs , qui est plus ancienne. Ces faits historiques sont précédés d'une mythologie fabuleuse aussi absurde que ceUe des Chinois. Elle se divise en deux dynasties > la première est ôelle des sept esprits célestes, dont la durée n'est pas fixée; la seconde, ou celle de cinq esprits terrestres , doit avoir régné pendant 2,343,367 ans.

L'Asie intérieure ou moyenne fut, dès l'antiquité la plus reculée, habitée par des peuples pasteurs et chasseurs qui faisaient de fréquentes incursions èi l'est en Chine, a l'ouest en Perse. Le ^ voisinage de ces deux empires a souvent répandu les bienfaits de la civilisation chez ces peuples , surtout lorsque, par leurs conquêtes, ils en arrachaient des provinces , ou bien les soumettaient entièrement, car presque toujours le conquérant grossier prend les mœurs et les lois des vaincus plus civilisés. Parmi les peuples de l'Asie moyenne , les Turcs ^ les Toungouses et les Mon^ gols jouèrent le rôle le plus remarquable: tous

( 4o9 ) trois ont établi des empires immenses qui se sont écroulés d'eux-mêmes , par leur trop grande étendue, et dont les fondateurs, repoussés dans les steppes de F Asie ^ont oublié avec une promptitude incroyable, en reprenant leur ancienne yie nomade , tout ce qu'ils avaient acquis de culture intellectuelle. Avant de devenir grands et puissans , ces peuples n^ avaient ni écriture ni traditions suivies; et, après la raine de leur monarchie , leur instruction s'est tellement perdue , qu'ils ont conservé k peine la partie la plus récente de leur histoire , quoique , durant leur période brillante, ils composassent les annales de leur empire, soit dans leur langue propre, soit en chinois, soit en persan, annales qui font aussi une partie intégrante de Thistoire de Chine et de Perse. Les Mandchoux, qui, en 16449 ont fondé une nouvelle dynastie en Chine , offrent un exemple de ce fait, car ils sont k peine en état de raconter des fables sur Torigine de leur nation avant le seizième siècle. Il en est de même de rhistoire des Mongols qui , au milieu du treizième siècle , établirent un empire immense ; leur annales ne remontent pas à cent ans avant cette époque.

Entourée de montagnes , la nation arménienne conserva long-tems son indépendance en tout ou en partie ; elle acquit de bonne heure une

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écritore particalière , et , par ce moyen , de Finstructioii. Les Arméniens lurent et traduisirent des livres grecs , chaldëens et persans , et derinrent ainsi les conseryateurs d'une partie de Tandiêiine histoire de l'Asie occidentale. Leurs annales remontent jusque Tan 2107 ayant J.-G., et se terminent k Tan 1080 de Fère chrétienne, avec la nation armémenne elle-même qui , depuis ce tems, n'a plus formé un état particulier , mais a été en partie dispersée en AAe et en Europe , où elle s'occupe [uniquement du commerce.

Malheureusement nous ne connaissons encore que très-*peu la littérature des Arméniens; mais il est probable que les couyens de leur patrie râoferment beaucoup de manuscrits précieux , qui sont inconnus et qui jeteraient un grand jour sur l'histoire de l'Asie antérieure. La Russie qui confine aujourd'hui k l'Arménie, et possède même quelques-unes des provinces qui apparte^ naient jadis k ce royaume , rendrait, par la recherche de ces monumens , un service mémorable k l'histoire; seulement il faudrait remettre les matériaux que l'on découvrirait k des hommes doctes et doués d'un esprit de saine critique , et non a des demi-savans ou k des érudits qui souvent conviennent moins que des ignorais k un travail de ce genre.

De même que TArméaie ^ la Georpe a longtems maintenu son indépendance ; et, sauf quel* ques interruptions , c'est le royaume du monde qui a été le plus long-tems gouyemé par la même dynastie; c^t les Bagmtion y ont régné depuis 574 jusqu'à Fan 1800 de notre ère* Les Géor-^ giens ont plusieurs liyres historiques , dont le plus estimé est celui que le roi f^ahhtang V fit extraire des archives du couvent de Mzkhéta et de Ghelathij au commencement du dîx-htlitième siècle. L'histoire certaine de la Géorgie remontç jusqu'au troisième siècle avant J.-C, et l'histoire incepiAÎne jusqu'à l'an i5oo avant la même é|)0que ; alors elle se rattache aux traditions arlné^ niennes et mosaïques.

La table suivante montre au premier cpup d'œil l'âgie de l'histoire nationale de dbaqué peuple qui y est nommé , et qui est souvent com-» plétée par celle de ses voisins. Le présent memoire ne tend tju'à montrer la ^indeut des récits indigènes de chaque peuple ; il n'a pas pour but une oritiqne générale de tous les monumeûl historiques. Il fait voir , k ce que je crois , que l'espoir de tirer des récits des Asiatiques plus de matériaux pour Phistoire ancienne des honunes que ceux qui^e trouvevit dans les livres de Moïse ^ chez les Babyloniens^ les Egypiti^ns et les Orées ^ est trop présomptueux , et que l'oû peut tout au

plus se flatter de découvrir , chez les Chinois j des secours pour Tancienne histoire de TAsie orientale. Quant aux trois premiers siècles ayant J.-C., et depuis cette époque jusqu*à nos jours, il y a beaucoup à puiser chez les Asiatiques ; car rhistoire de la migration des peuples , et même celle du moyen âge, resteront toujours, sans leur secours, incomplètes et obscures.

Commencement de l'histoire certaine.

Arabes Y

Persans III

ÎSSôÛ .* .' .' ,' .' . ?n ] "^^* "P"*» 1'^ ct^i«"»e-

Hindous XII

Tubëlains I.

Chinois IX

A™^ -î ¥¥ Wècle avant Vère chrëtienne.

Arméniens* • • . • • il

Géorgiens III

Uhistoire incertaine des peuples les plus anciens ne remonte à peu près qu^k trois mille ans ayant notre ère , ou jusqu'à la grande inondation qui submergea presque tout l'ancien continent.

On ne doit cependant pas rejeter entièrement cette histoire incertaine } mais il faut user d'une extrême circonspection, quand il s'agit de donner la certitude historique aux faits douteux quelle

rapporte. Dans Fhistoire , tout doit être prouvé; et les suppositions sont presque sur la même ligne que Terreur ; elles peuvent , il est vrai, k Taide d'indices et de vestiges, acquérir un certain degré de croyance , cependant elles ne peuvent être employées pour démontrer quelque chose d'historique , tant qu'elles ne sont pas prouvées ellesmêmes. Il me semble que c'est une singulière méprise de notre siècle si docte , d'adopter comme des faits les conjectures, et de s'en servir pour bâtir des systèmes qui peuvent être renversés par ime seule vérité. Cest ainsi que l'instruction la plus variée et le tems le plus précieux sont prodigués en pure perte par des hommes qui semblaient nés pour faire faire des progrès réels k la science. Absorbés dans une atmosphère de suppositions et de conjectures, ils finissent par perdre le désir de la vérité , et ne sont plus en état de retrouver la seule et bonne voie qui puisse y conduire , celle des preuves mathéma-^ tiques.