A LA MONTAGNE BLANCHE

TRADUIT DU MAITDGHOU.

A rexceplîon de quelques jésuîtes , envoyés il y a un siècle par Fempereur Khang-hj ^ pour lever la carte de la Tartarie orientale, aucun Européen n'a pénétré dans le pays des Mandchoux, situé au nord de la Corée , et dont il est séparé par la chaîne des monts neigeux, appelée en chinois Tchhang pe chan ^ et en mandchou Golmin-chanjan-alin ^ ou la grande njontagne Blanche. Je pense donc que la relation d'un voyage dans ce pays , traduite de l'original mandchou , ne sera pas sans intérêt pour les lecteurs des annales.

En 1677, l*empereur Kang hy dépêcha un des grands de sa cour, nomné Oumouna^ (i), pour visiter la montagne Blanche , et en faire la description. L'empereur disait, dans son ordonnance, que cette montagne était située dans le pays heureux qui était la patrie et le

(i) Il était de la famille impériale; et est mort en 1690.

théâtre de la gloire de ses premiers ancêtres; mais que , comme il n'y avait personne à Pëking qui connût bien cette contrée, c'était pour cette raison qu'il y envoyait Oumouna ^non-sevlemeni pour en faire la description , mais aussi pour y sacrifier aux esprits tuiélaires de la montagne.

Oumouna, chargé en même tems de décrire le pays de Ningouta ^'^^rûl au cinquième moisj(juin) de Péling, et se dirigea par il/oM^é?e/i ^ vers la ville de Girin oùla. Ici, et dans tout le pays de Ningouta ^ il cïiercha en vain quelqu'un qui put lui servir de guide pour arriver k la grande montagne Blanche; il ne trouva qu'un vieillard, né dans le pays S! Ekhé heierij qui, d^^ns sa jeunesse, avait ouï dire de son père qu'il vHy avait pas loin de cet éhdroit à cette montagne. Il se rappelait aussi qu'on y allait k la chasse des cerfs , et qu'un chasseur , qui avait tué un de ces animaux , l'avait rapporta siir son dos à Ektié neïen.

Oumouna partit de Ginn oula le second jour de la sixième lune (juillet); et, après un voyage pénible, il Srrivii h Ekhé neïen ^ d'où il envoya en avant plusieurs hommes àVec des haches pour lui frayer un chemin à travers les forêts impénétrables, rileur avait en même tems enjoint de lui faire savoir a quelle dîstaiiéc il pouvait être de la montagne Blanthe. Dix jours après , ils lui mandèrent qu'3's avaient pà'rcburutrénteïy jusqu'à une

( 457 ) J)etite montagne , de laquelle , en thoillant sur un arbre i^ievé , ils avaient découvert la grande montagne Blanche, qui n'en paraissait pas extrêmement éloignée /et qu'ils estimaient sa dislance de ce ^ieu de cent soixante-dix à cent quatre-vingt ly.

Par un second rapport, Oumouna apprit qu'ils avaient monté isiir une haute montagne , de laquelle ils avaient vu la montagne Blanche beaucoup plus distinctement qu'auparavant , mais qu'elle était entourée de nuages et de brouillards. Sa distance leur parut d'eihrîron cent ly.

Sur ces houviellès , OUmoùna et sa suite se mirent en route le 1 3 dé là sixième luné, pour la dernière itioiitàgtie d't>ù6)ûL lui avait expédié le second rapport. Ils cheWiînèrènt pendant deux jours; le troisième, de grand matin, des grues se miréiit k crier ; 01 même tems tin bi'ouillard épais ne tarda pas k couvrir les environs , de sorte que les voyageurs ne voyaient Ai la Mo^tagiïe , ni les objets les plus près. Obligés d'aller du côté où ils enteiidaient léscrîs des grues, Ils reiicontrèfeïit bientôt un sentier irâcé par les cerfs; il leur sembla qu'il menait â la montagne Blanche, et ils n« se trompaient pas. Près de la montagne iJs entrèrent dans un bois agréable, au milieu duquel il y avait une petite prairie de forffie circulaire. À uii demi ly de ce bois, ils virent un espace entouré d'arbres de l'espèce qu'on appelle sadjoulan blanc ^ qui

paraissaient avoir été plantés par la main des hommes ; ils étaient entremêlés d* arbrisseaux ôdoriférans ; des fleurs de couleur jaune couvraient le terrain. Ownouna y laissa les chevaux avec plus de la moitié de ses gens, et poursuivit sa route à pied , accompagné de peu de monde. Les nuages et le brouillard l'empêchant d'apercevoir la montagne Blanche, il résolut de réciter les prières adressées aux génies tutélaires du lieu y que l'empereur l'avait chargé de reconnaître. A peine les avait-il commencées, que les brouillards se dissipèrent ; la montagne se montra devant lui dans toiue sa beauté , et il découvrit un sentier qui y menait. L'air était pur et agréable j on voyait bien tous les contours de la montagne^ au sommet de laquelle se montrèrent seulement quelques petits nuages. D'abord, la montée ne fut pas trèsdifficile , mais elle devint toujours plus pénible. Les voyageurs parcoururent plus de cent ly; en montant, ils furent obligés de relever leurs vêtemens; ils marchaient continuellement sur une neige incrustée de glace , qui paraissait être restée d'une année à l'autre sans dégeler. Arrivés au sommet de la montagne , ils y trouvèrent une plaine entourée de cinq pics très-hauts, entre lesquels il y avait un lac rempli d'eau , et dont la circonférence pouvait être, de treïite à quarante ly.

Oumouna^ s'approchant du lac, découvrit;, au bord septentrional oppose à celui où il était, un ours qui , a cette distance , paraissait très-petit. Les cimes de quatre des pics penchaient si fortement , qu'ils paraissaient près de tomber. Le cinquième pic, situé vers le sud, était droit et moins haut que les autres ; sa base formait comme une porte. On voyait jaillir de plusieurs endroits de la montagne des eaux et des ruisseaux qui coulent ou a gauche vers le Sounggari oula ^ ou a droite vers le grand et le petit Neïen.

Oumouna resta quelque tems à parcourir cette montagne ; et , après avoir offert un nouveau sacrifice , il en descendit. 11 avait marché a peine l'espace de quelques toises , qu'il aperçut tout k coup , sur les hauteurs , une troupe de cerfs qui coururent à côté de lui j et ce qui lui parut plus surprenant, ce fut que ces animaux se précipitèrent, l'un après l'autre , du haut en bas des rochers , de sorte que sept trouvèrent la mort par cette chute. Oumouna regarda cet événement extraordinaire comme une grâce particulière des esprits tutélaires de la montagne envers lui ; en effet , ils faisaient de cette manière un don précieux k l'envoyé que la majesté impériale leur avait dépêché , et qui se trouvait sans vivres. Quand il eut descendu la montagne , il fit apprêter ces cerfs , et en sacrifia aussi aux esprits pour leur montrer sa reconnais-

sance. N'ayant plus rien à faire àans cette contrée, il s'en alla. A son départ . la montagne disparut de nouveau dans les nuages et les brouillards. Oumouna , de retour a Ningouta^ y fit la description du pays , et rentra k Péking le vingtunième jour de la huitième lune. L'empereur, ravi du succès de sa mission , ordonna au tribunal des rites de donner un nouveau titre honorifique aux es|^rits tutélaires de la montagne Blanche, qui avaient si bien accueilli son ambassadeur.

SUR