CHAPITRE X

La division double le cap Guardafui et entre dans le golfe d'Arabie. — Arrive'e à Moka.

Après une traversée aussi heureuse qu'on pouvoit le désirer nous atteignîmes le rivage d'Afrique , et bientôt après , doublant le cap Guardafui , nous entrâmes dans le golfe Arabique. Lia côte que nous avions en vue étoit extrêmement haute et escarpée; on n'apercevoit aucune trace ni de végétation, ni d'habitations. Ce fut sur-tout après avoir dépassé le cap Fellis que npus la trouvâmes nue , élevée , taillée à pic. Nous rencontrâmes à cette hauteur un cUwu, ou petit bâtiment arabe, qui nous annonça qu'une frégate française avoit récemment paru dans ces eaux. Nous continuâmes de longer la côte d'Afrique, jnais parvenus à la hauteur de l'ile Brûlée, nous nous dirigeâmes sur la rive opposée , vers le cap Aden ( voyez la pi. (l) en regard ) , qui fait partie de l'Arabie-

(l) Cette lithographie a ete faite d'après le dessin que le capitaine Hanchett, de la marine royale anglaise, a

Heureuse. Le temps étoit superbe , les vents légers ; la chaleur seule incommodoit les équipages : en une nuit nous traversâmes le golfe et arrivâmes en vue de la ville d'Aden.

La brise nous étant favorable, on déploya les voiles pour franchir le détroit de Bâb-el- Mandeb. L'iie de Périm, qui en occupe le centre , rend ce passage encore plus étroit ; cette iie , plate et inculte , ne présente à i'œil que sables et que déserts : en un mot, c'est le sol de f Arabie. Quelques heures après que nous l'eûmes perdue de vue, nous jetâmes l'ancre dans la rade de Moka.

Nous rejoigniaies ici le général Baird , qui étoit à bord du William^ Transport, et apprîmes le malheur de la fpégate la Forte, de S canons , qui s'étoit perdue à Geddah , ainsi que plusieurs autres bâtimens de Fexpédition : heureusement les équipages aveient été sauvés.

Moka ( voyez la pi. en regard ) parolt assez grande. Elle est défendue par deux forts en batteries que leur mauvais état rendroit

■ !■* ■ Il ■ ■' ■■■I...I I. ...

bien voulu donner à l'auteur pour son ouvrage. Le capitaine Hanchett avoît ete, pendant l'expédition, charge par l'amirauté anglaise de lever lei^ plans des perti et des c6tes de la mer Rouge.

DE l'iNDE en EGYPTE. 128

presque mutiles s'ils avoient à lutter contre des bâtimens de guerre. Ces forts sont armés de vieilles pièces d'artillerie plus dangereuses pour ceux qui les servent que pour les navires sur lesquels on en dirigeroit les feux. La ville de Moka , en effet , a été bombardée plusieurs fois et toujours avec succès , tant par les Français que par les Anglais.

L'approche de la côte n'est pas facile. Un récif qui s'étend fort loin en mer au sud de la rade l'abrite et la protège. Les maisons et les mosquées sont blanchies à la chaux, ce qui leur donne une apparence de propreté qui peut , être fort trompeuse.

Moka fait un grand commerce avec l'Inde et TAfrique. Les Arabes qui Fhabitent sont insolens et superstitieux , et ils apportent une telle mauvaise foi dans leurs relations que ce n'est jamais sans défiance qu'un Européen traite avec eux. Aux environs de la ville le pays est plat, sàbloneux; mais quelques lieues de là, on aperr çoit la montagne de la Cheminée ( ainsi apr pelée parce que le sommet ressemble un peu au toît d'une chekninée). Cette montagne sert de guide aux navigateurs : lorsqi;i'on la voit sur le même axe que la grande mosquée, on est

sûr d avoir dépassé Fécueil, et l'on peut se diriger avec confiance sur la rade pour y jeter Fancre.

Le littoral de toute cette partie de l'Arabie n'est qu'une plaine aride et sabloneuse; mais f intérieur des terres ou la partie montagneuse , qui est entecoupée de belles et fertiles vallées, abonde en dattes, en froment, en myrrhe, en tabac , en plantes aromatiques , et l'on y récolte le meilleur café connu.

Moka est gouvernée par un doulah , ou commandant , au nom du prince qui , sous le titre d'iman ou de docteur, régit l'Yémen comme état indépendant, et dont la résidence est à Sana. Celui qui remplissoit alors ces fonctions de doulah étoit un Abyssin , autrefois esclave.

L'idée qu'on a de Fesclavage dans FOrient est tout-à-fait contraire à celle que nous en avons en Europe ; c'est presque toujours parmi ceux qui ' en portent le joug que Ton choisit les hommes qu'on destine aux postes de confiance, et qui une fois entrés dans la. carrière des honneurs s élèvent rapidement au pouvoir.

Nous restâmes quelques jours à Mokii; pour faire de l'eau , quoiqu'elle n'y soit pas très^onne. Nous envoyions nos chaloupes sur la côte avec

DE l'iNDE en EGYPTE. 125

nos futailles , et Ton nous en apportoit dans des outres pour la consommation journalière. Les sources sont, dit -on, éloignées de la ville d'environ trois quarts de lieue.

Nous quittâmes la rade le 9 mai , après avoir été rejoints par rAnna-Amelia avec une partie du dixième régiment , et le brigantin de guerre de la compagnie des Indes le Whaler, de quatorze canons , qui devoit être attaché à notre expédition.