CHAPITRE XIV

L'armée quitte Keneh. Une partie s'embarque sur le Nil , l'autre marche sur Girgeh. — Coup d'œil sur Farchout et ses environs. — Arrive'e à Girgeh. — Description de cette ville. — Le de'tachement s'embarque pour le Caire. — Arrive'e à l'île de Roudali , près du Caire.

Le détachement qui reçut Tordre de marcher sur Girgeh traversa en conséquence le Nil le 24 au soir^ et fut camper sur la rive gauche à Denderah , l'ancienne Tentyris , sous les murs du fameux temple dédié à Isis. Ce temple est encore en très-bon état, mais en grande partie enfoui sous les sables que les siècles et les vents ont amoncelé sur ce point. L'architecture en est tout-à-fait égyptienne. Ce n'est pas la faute des ^ Arabes si cet édifice existe encore , car ils font tout ce qu'ils peuvent pour le dé^ truire , sans pouvoir toutefois en venir à bout. Ils ont mutilé les colonnes dont les chapiteaux représentent la tête d'Isis, fracturé la plupart des statues , et commis diverses autres dégradations qui n'ont cependant pas ôté à ces chefsd'œuvre ïé mérite d'une haute antiquité, et

celui plus grand encore dattester letat des arts à une époque très-reculée.

Nous trouvâmes sur ie haut de ce temple, qui est construit en terrasse, les ruines d'un village arabe. Nous vîmes sous ses voûtes le fameux planisphère découvert par Denon. Le nom de ce savant étoit grav,é sur le fironton du temple; je me permis dy inscrire le mien audessous, ne me doutant pas alors que je connoitrois plus tard cet homme célèbre, et que des rapports d'attachement et d'estime donneroient à ce souvenir un intérêt de plus.

On se remit en route le lendemain. Le pays que nous traversions étoit beau , riche , cultivé ; c'étoient des troupeaux sans nombre , des champs couverts de moissons et de cannes à sucre , des villages nombreux , bien tenus , entourés de vergers et de jardins ; nous croyions parcourir un paradis terrestre : mais la triste situation de l'Egypte soumise à l'étranger, couverte de hordes ihdiscipiinables , déchirée par toi^t ce que les passions haineuses de la guerre civile peuvent in^irer de violence, excitoit en moi de pé« nibles réflexions.

Nous continuâmes à descendre le fleuve, toujours accueillis et fêtés par les habitans des

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deux rives ; il n y avoit pas jusqu'aux femmes , ordinairement si réservées, que la curiosité w forçât ^ quitter fcurs retr^tes et qui i^'accoiinissent sur notre passage , enveloppées dans ieurs longues tuniques bleues et couvertes de leurs voiles noirs.

Nous avions avec nous un détachemept de mamiouks commandé par le kâchef de Kene|i, dont ia prévoyance un peu intéressée nous fai* soit fournir tout ce dont nous $^vions besoii) , isn ayant soin de ne pas s'oublier lui-même.

Lorsque nous marchions la nuit y nous étions avertis de la proximité des villages par les aboiemens et hurlemens d'une multitude de chiens sauvages qui se logent dans des trous qu'ils se creusent hors des murs , et où , loin 4'étre inquiétés , ils sont nourris par les habitans.

A notre arrivée à Farchout , le cheykh el-be-

I^, ou chef de la vilte, vint 4 notre reu-

contpe pçHr nous çouiplim^nter , entouré d'iip

UPii^lbreux cortège : eu général, la jx^ême r/écep-

tion /cérémonieuse nous a ton jourjs été faijl^ ^a^

tous les lieux àe notre passage; les cheyki^

étoient ceux auxquels nous nous adressipns,ppur

tou$ Up3 besoins, et presque toujours nou;$,av,oj;is

eu fi OQMS lOiUer .de leur priéyenau^ce.

C etoit un spectacle curieux que de voir notre camp rempli de boutiques de toute espèce.

Lés Arabes qui les avoient établies s'efforçoient de leur mieux de se faire comprendre , et à cet effet ils méioient à leur propre idiome le français et quelques mots d'anglais : ces mots n etoient guère que des juremens , dont sans doute ils ne connoissoient pas le sens ; mais n'importe : les achats se faisoîent; ils y gagnoient, et nous avions la bonhomie de croire que nous avions conclu des marchés excellens , car en général tout étoit à très-bon compte. Ce qui nous surprenoit, c*étoit de voir la facilité avec laquelle ces hommes avoient appris le français : quelques Coptes , sur-tout , parmi eux , le parloient avec le meilleur accent.

Nous campâmes hors de la ville , et reçûmes la visite du P. Antonio de la propagande , Italien de naissance , qui habitoit f Egypte depuis seize ahs. Il étoit à la tête du couvent du lieu, et avoit une congrégation de près d'une centaine de catholiques romains des deux sexes. Ce bon père nous engagea à diner , et nous fît tant d'instances que nous acceptâmes. U nous reçut à la tête de ses ouailles, nous montra la chapelle qu'il desservoit , nous raconta ses anxiétés et ses

tribulations pendant seize mois de guerre, et nous donna un repas frugal dont il fit dignement les honneurs. Nous desirions que notre hôte vînt au camp : mais quelque vives que fussent nos instances , il s'y refusa toujours. H craignoit, disoit-il, d'exciter la jalousie des Arabes contre lui et les siens , et cette appréhension nous donna la mesure des transes continuelles dans lesquelles il vivoit. Désirant du moins faire quelque chose qui pût être agréable au P. Antonio , nous lui envoyâmes , avant notre départ, du thé, des bougies et plusieurs autres objets dont il regrettoit la privation.

Une autre espèce de connoissance que j'eus occasion de faire ici fut celle d'un médecin ( ou plutôt soi-disant médecin ) allemand , qui me dit habiter l'Egypte depuis phisieurs années. Il s'étoit attaché au service d'un cheykh, après avoir été, à ce qu'il assuroit , le médecin de Mourâd bey . Cet homme parloit mal le français et ne s'exprimoit guère mieux , autant que j'en pus juger , dans sa langue maternelle. J'avois d'abord espéré en obtenir quelques renseignemens intéressans sur le pays où il s'étoit fixé , mais je le trouvai d'une telle ignorance qu'il n'y eut pas moyen d'en tirer rien de bon. Il ne laissa pas cependant de me

faire etitrevoîr la haute opinion qu'il avoit de ses talens' dans Fart de guérir (Dieu sait où il lès avoit puisés). Entre autres cures merveilleuses qu'il prétendoit avoir opérées, il tne dit qu'il avoit eu plusieurs fois la peste , Imais qu'il s'étoit toujours rétabli grâce à l'efficacité de ses remèdes. Je lui demandai alors pourquoi il n'en avoit pas guéri Mourâd bey : il me répliqua qu'il en seroit sûrement venu à bout si l'état mental de ce chef, trop cruellement préoccupé des affaires de son pays , n'avoit pas nui à sa guérison. L'extérieur de ce pauvre hère n'indiquoit pas qu'il eût Êiit fortune à son métier , ni qu'il eût appliqué à sa personne les ressources de son art, car sa toilette n'étoit guère en meilleur état que sa santé. II se disoit Autrichien , mais il s'habilloit à la turque , et je ne doutai plus que ce ne fut un renégat en le voyant s'acheminer vers la mosquée. La sciencie de cet Esculape devoit être assurément bien médiocre , pour qu'il n'eût pas mieux fait ses affaires dans un pays où sa profession est en général si lucrative. La qualité ou plutôt !e nom de médecin, el-hakim, inspire aux Orientaux un respect qui tourne toujours au profit de ceux qui le portent. L'assurance impeitur-

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bable avec laquelle ces doctes personnages débitent leurs aphorismes et leurs drogues les fait aisément passer pour des êtres surnaturels , doués de facultés mystérieuses pour connoitre et guérir tous les maux. Je ne sais comment les aventuriers européens qui, à Tépoque de notre séjour en Egypte , étoient venus chercher fortune dans ce pays sous ce nom vénéré d*eA haMm, s'y étoient pris pour soutenir la concurrence avec les médecins nationaux , mais ils nous donnèrent une pauvre idée de leurs connoissances et de leurs moyens. Italiens ou Allemands pour la plupart , ils cachoient Fignorance de leur art sous le jargon du métier; et nous nous serions crus bien à plaindre si une nécessité quelconque nous eût contraints de recourir à eux. Je ne parle pas ici de quelques médecins dignes de ce nom , que nous trouvâmes établis à Alexandrie ou au Caire ; je ne parle que de ceux que nous rencontrâmes dans la haute Egypte, ou attachés au service des beys. Au reste , ces chefs de mamlouks eux-mêmes savoîent à quoi s'en tenir sur leur compte ; aussi s'empressoient-ils avidement de consulter nos officiers de santé quand ils en ti'ou voient l'occasion. Sélim bey, par exemple, qui à la bataille des Pyramides avoit

reçu un coup de feu à Fépaule et qui n avoit pu jusque là se faire guérir de cette blessure , . profita plus tard de notre séjour à Gyzeh pour se mettre entre les mains habiles du chirurgienmajor de la garnison. Sa guérison fut prompte, mais elle coûta au bey une transgression formelle aux lois du prophète, qui, comme on sait, interdit aux croyans f usage du vin. Ce tonique, en effet , ayant été prescrit au msJade , Sélim , sans trop de difficultés se prêta à la circonstance; et comme c etoit à moi qu'en qualité d'ami 3 s'adressoit pour obtenir cette médecine, je m'aperçus bientôt que ma provision de Madère recevoit un échec effi^yant. Je ne vis alors d'autre moyen d'arrêter les progrès du mai que de prier le chirurgien - major de dire au bey que, sa guérison étant opérée-, il falloit désormais qu'il s'abstînt du vin , s'il ne vouïoit voir se rouvrir sa blessure. Ce moyen me réussit ; ma» il n'empêcha pas Sélim de revenir de temps en temps à la charge , pour me prier de lui envoyer une potion^ sentant, disoit-il, que ses forces cï^ avoient besoin ; et sa convalescence se prolonge jusqu'à la disparition totale de mes bouteilte*- Les campagnes des environs de Farchout ^^ distinguent par le luxe de leur végétation, *^

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plust^ile que nouscussiorih viii? fii?piji<iiiolM'wi' n^ée en F4iYpU^. Il s^rroit rljHiril/? #lif ^loiMi^'f iim^ F^*2ie :•£«- de la ricfursvr et 'le lin Spi'^uU*. t\i'% 4'$nf rcG* Grf :e:ie vjj'if'. J>;^ clien/io^ foit l/i^o ti^///i&>

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villages se multipiioient en conséquence : ou les distinguoit aisément aux touffes épaisses d'arbres qui les entourent et aux monticules artificiels sur lesquels on les place toujours pour les préserver des inondations. Ainsi élevés au-dessus des campagnes ils dominent les riclies moissons qui les couvrent, et leurs habitans se ressentent de l'abondance au milieu de laquelle ils vivent , à en juger par l'air de bonheur et d'aisance qu'ils nous paroissoient porter avec eux. Une seule chose faisoit ombre au tableau : c'étoit la fâcheuse nécessité où se trouvoient les fellah ou paysans [voyez fa pi. en regard) de faire rentrer chaque soir tous leurs bestiaux et de se renfermer eux-mêmes dans l'enceinte de leurs villages, de crainte des attaques nocturnes des Bédouins, toujours prêts à commettre leurs brigandages quand ils en trouvent l'occasion. Cet état perpétuel d'alarmes dans lequel les fellah vivent plongés est une triste conséquence de l'absence de toute autorité tutélaire qui les protège : les dons de la terre échappent ainsi sans cesse aux mains qui la cultivent, et le brigand oisif récolte ies fruits que le paysan laborieux avoit semés.

Beaucoup d'Arabes de Farchout nous té-

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moigûèrent le désir d'entrer à notre service , et nous en emmenâmes un grand nombre en qua-^ lité de palfreniers. Le nombre de djermes que nous devions trouver à Girgéh ne nous permettant pas d'embarquer avec nous nos chevaux et nos chameaux , nous les confiâmes à ces gens pour les condun^ par terre au Caire, et pas un ne nous manqua de parole : tous arrivèrent à levet destination avec les animaux sous leur garde;. H est vrai qu'ils firent le trajet sous l'escorte de quelques pelotons de Cipayes; mais dans une marche aussi longue il leur eût été facile de s'évader , et leur fidélité leur fait doiic honneur. En général, ces Arabes paroissbient fort attachés au service de leurs maîtres , et je n'ai eu , pour ma part , qu'à me louer de ceux qui me sérvoient;

Le kâchef de Kieiieh nous quitta à Farchout et retourna danà son gouvernement ; mais ii nous fàissa ses mamiouks et un de ses officiers pour notas conduire jusqu'à Girgeh, et nous faire fournir sur ta route tout ce dont nous poumons avoir besoin. C'étoit par ordre du grand-visir que f on agissoit ainsi.

Nous traversâmes k province de Bardis , apanage d'Osman béy , qui en avoit pris le nom

(le Bardisy. La campagne^ comme celle que nous venions de parcourir , étoit aussi des plus riches et des plus belles.

Le 2 9 nous arrivâmes à Girgeh , capitale de la haute Egypte , située sur la rive gauche du Nil, à quatre-vingt-dix lieues sud du Caire, et à vingt-cinq de Keneh ; nous campâmes dans les environs de la ville sur les bords du fleuve.

La lisière de la rive gauche est cultivée ; la droite au contraire est inculte , et bornée par une chaîne de montagnes qui se prolonge jusqu'au Mokatam et à la forteresse du Caire, et arrive en quelques endroits jusqu'au Nil, sur les bords duquel elle s'élève perpendiculairement, renfermant dans son sein plusieurs catacombes.

Girgeh est une ville très-commerçante. Elle possède un bazar considérable, ainsi que plusieurs mosquées dont on découvre les minarets à une grande distance; les rues sont étroites et sales, comme toutes celles des villes d'Egypte. Le principal négoce auquel elle se livre est celui des maroquins et des objets de sellerie. On y cultive le tabac , la canne à sucre , les céréales. Cette ville est baignée par le Nil, sur les rives duquel on voit ici beaucoup de

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pélicans et, à ce qu'on prétend, de nombreux crocodiles. Ces derniers descendent rarement plus bas.

Nous trouvâmes à Girgeh les djermes que nous avions fait venir de la basse Egypte pour le transport des troupes, et nous nous y embarquâmes le 2 août. Ces djermes sont des bateaux de grandes dimensions , avec une chambre sur l'arrière qui est commode et spacieuse ; ils sont à un ou deux mâts sur lesquels on hisse des voiles énormes quand il s'agit de remonter le fleuve. Le secours de ces voiles nous devenant inutile pour le descendre , nous fîmes enlever les vergues qui auroient gêné la navigation , attendu la prise qu'elles ofFroient aux vents qui souffloient avec force au point de nous obliger quelquefois de ramer , ce que nos équipages faisoient toujours en chantant , soit pour cadencer la manœuvre, soit pour alléger leurs efibrts.

Nous arrivâmes ainsi à la hauteur d'Aboutige. C'est là qu'est le tombeau de Mourâd bey , qui avoit déployé tant de courage et de constance dans la longue résistance qu'il avoit opposée aux Français. Ce vaillant émir venoit enfin de traiter avec les vainqueurs et alloit se joindre

à eux , lorsqulil fut enlevé par la peste. Sa sagacité militaire, la force dame avec laquelle il avoit supporté ses revers, lui avoient acquis l'estime de ceux-là même qu'il combattoit , et les mamiouks avoient conçu une si haute idée de sa vdeur qu'on les vit briser ses armes sur sa tombe , reconnoissant ainsi qu'aucun d'eux n'étoit digne d'en hériter (l).

Nous passâmes ensuite par Syout, Manfalout , Minieh , et arrivâmes à Bény-Soueyf. Nous visitâmes dans ce dernier endroit le fort que les Français y avoient construit ; mais les habîtans le démolissoient déjà, et s'en disputoient les matériaux. Nous vîmes aussi hors de la ville plusieurs colonnes antiques dont quelques-unes étoient encore debout, isolées, et les autres employées dans des constructions particulières.

A quelques lieues plus loin nous aperçûmes la grande mais fausse pyramide d'el Lahoun ,

(1) Un soldat français aiguise son epee sur le marbre inanime de Maurice de Saxe : la vsdeur de Mourâd bej obtient une autre manifestation de Fenthousiasme que la valeur inspire , mais par-tout les tombeaux sont ses autels. Au reste , beaucoup de peuplades sauvages ont la même coutume que les Musulmans, de tuer les chevaux de batalDe «t de briser les armes du guerrier qu^ils veulent honorer.

comme la nomme Bruce ; puis celles de Dahchour, de Saccarah, et enfin celles de Gyzeh.

Le lendemain à la pointe du jour nous arrivâmes en vue de fa citadelle du Caire. Le paysage qui s'ouvroit devant nous présentoit un coup d œil de toute beauté. D'un côté les p3rramides , de riants villages , des forêts de dattiers , des champs tapissés de verdure où paissoîent d'innombrables troupeaux ; de l'autre , ie Mokatam et la citadelle du Caire ; devant nous ie cours majestueux du Nil et ses rives couvertes de bateaux , les ports du Vieux-Caire , le meqyâs , Gyzeh et Boulac avec leurs minarets : l'ensemble de ce tableau étoit vraiment ravissant et digne du pinceau d'un grand peintre.

Nous descendîmes le canal , longeant les habitations du Vieux - Caire , dont les fenêtres étoient garnies de Turcs et de mamlouks qui nous regardoient défiler en fumant leurs pipes , et nous dlâmes nous amarrer dans la petite ile de Roudah, en face du fort Ibrahim. Les troupes venues d'Angleterre l'occupoient dé\k ; nous y fîmes notre jonction avec elles, et envoyâmes ensuite des détachemens à Gyzeh et autres postes situés sur la rive gauche du fleuve.

Nous campâmes d'abord sous l'ombrage d'une

longue et magnifique avenue d'arbres de Fespèce B.ppelée JigTiter de Pharaon : ces arbres étojent fort hauts et d'un épais feuillage , mais leurs fruits, quoique mûrs, nous parurent insipides. Ce ne fut pas sans une vive sensation de plaisir que nous primes ainsi possession des riches jardins de Mourâd bey : les' fatigues du désert n'étoient point encore oubliées, et le souvenir de ces solitudes arides et brûlantes donnoit un charme de plus aux beaux lieux dont nous goûtions maintenant la fraîcheur.

I)e nos tentes dressées à la pointe sud de l'île , en face du Vieux-Caire , on apercevoit le meqyâs, qui sert à mesurer la hauteur du Nil. C'est une colonne qui s'élève du centre d'un bassin carré , et sur laquelle sont marqués les divers degrés de la crue du fleuve et les points qu'atteignent les plus hautes eaux.

L'île de Roudah communiquoit avec Gyzeh à l'aide d'un pont de bateaux que les Français avoient jeté sur ie fleuve. Elle étoit défendue de ce côté par une tête de pont, et du côté du Caire par la maison d'Ibrahim qui avoit été retranchée et dont on avoit fait un fort. C'étoit dans ce fort que reposoit le brave Kleber, tombé sous le fer d'un assassin fanatique. La

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mort de ce héros nous avoit livré l'Egypte:

jamais sans ce triste événement nous ne nous en fussions emparés (l).

Nous ne fûmes pas médiocrement surpris lorsque nous entrâmes à Gyzeh de voir cette place armée des pièces de f un des navires avec lesquels nous avions quitté l'Angleterre en 1 7 9 8 . C etoient celles du Cormoran , bâtiment de dixhuit canons, qui étoit venu s échouer près de Rosette , à l'entrée du Nil , et dont les Français s'étoient emparés.

(l) Lorsque les troupes françaises descendirent de la haute Egypte, des grenadiers du vingt-unième régiment d'infanterie légère, passant près de la maison de campagne dlbrahim bej, où reposoient les restes du gênerai Kleber, s'écrièrent avec l'accent de la douleur et du regret : Voilà celui qu'il nous faudroit !