CHAPITRE XVI

LVurmee reçoit Tordre de partir pour Aleanundrie. Un détachement reste à Gyzeb. -*— Quelques détails sur les incidens arrivés dans cette garnison jusqu'au 7 ootobre. ^ Pyramides de Gjzeh. — Héliopolis.

Le 1 9 août , f aimée reçût f ordre de se porter sur Alexandrie , qui tencMt toujours. On laissa à Gyzeh un officier supérieur et qneiques troupes pour maintenir les communications avec Suez et la haute Ég3rpte , et correspoudne at«c le grand-visir et les autorités du Caire. Ce fiit le brigadier général Ramsay qui resta chargé de ce commandement. Il garda sous ses ordres deux compagnies du dixième régiment, deux du soixante -unième, quatre-cents Cipayes du deuxième bataillon du premier régiment de Bombay , un détachement d'artillerie , deux pièces de douze , un officier du génie , et enfin seize matelots pour f entretien du pont , plus la brigade de chameaux.

Le quartier général s'établit dans la maison de Mourâd bey que les Français avoient, comme je f ai déjà dit , fortifiée. Les troupes euro-

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péennnes fiirent cantonnées dans cette maison qui étoit fort grande et fort commode , et nous étàbltmed des poster dans la ville et sur les diffé-^ rentes avenues qui y aboutissoient.

La gàrïiison ne renfermoit aucune troupe tiiir^ue ; c'étoit une circonstance heureuse poiir Qyteh. Aussi ta tranquillité n'y fut-elle point troublée uti seul instant pendant neuf mois que noua y lestâmes.

Gjfteh e^t une ville assez considérable, bâtie ie ioàg dtt Nil, sur la rive gauche du fleuve qui est fort large en cet endroit; elle est à une Béué et àènàe du Caire et à trois lieues des pyrttttiides. La maison qui nous servoit de quartier, située à l'extrémité nord de la ville sur ùri très-beau quai , étoit entourée de jardins éélicieux itetoplis d'ottingers et de fleurs. Les appartemens eu étoient vastes , et les écuries assez spacieuses pour recètdir trois cents chevaux. Les CSpfiiyés àvoient leurs casernes au sud , à quelques panées de fusil des troupes d'Europe.

Les Fi^nçafâ avoielit établi à Gyzeh de grands ateliéj^ poui* l'artillerie , ainsi que de vastes magasins. Notfe y trotrvâmés encore quantité de vieux canons turcs , de boulets de pierre et d'auttes profectiles en fer.

L'expédition d'Orient avoit civilisé ce pays et donné aux habitans une haute idée de nos gouyernemens d'Europe. Dans beaucoup d'endrcHts ils parloient un peu de français, et aimoient à s'en faire honneur. Les Coptes seuls voyoient avec peine changer un état de choses qui leur assuroit le paisible et lucratif monc^ole de leur savoir-faire. Ils trouvèrent quelque dédommagement à leurs pertes dans les divers services dont nous les chargeâmes ; et ils reconnurent bientôt tout ce dont ils étoient redevables aux troupes anglaises dont la présence les préserva des horreurs que les Turcs auroient in&iflibleïnent commises contre tous ceux qui s'étoient fidontrés^ dévoués aux Français. Quelques uns , quoiquen très-petit nombre, furent , il est vrai ^ maltraités ; mais nous les sauvâmes en masse d'une réaction, qui eût été terrible.

Tandis que l'armée de l'Inde s'avançoit sur Alexandrie , on apprit que cette place venoit de capituler et que la garnison retournoit en France.

La campagne étoit donc entièrement terminée.

Une grande partie des troupes venues d'Angleterre avoit déjà reçu l'ordre de mettre à la voile. On partoit, il n'y avoit plus de guerre; la sécurité publique rétablie permettoit désormais

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à chacun de se hasarder sans crainte hors des places fortes, soit pour satisfaire une curiosité long-temps réprimée, soit pour chercher des plaisirs dont on avoit dû long-temps s'abstenir. L'empressement à visiter les pyramides fut surtout générsd : on s'y portoit en foule ; on croyoit n'avoir jamais assez vu et admiré. II est à remarquer que les proportions de ces ouvrages gigantesques sont si belles, qu'on ne s'aperçoit pas d'abord de leur immense hauteur, ni de l'énoiv mité des pierres qui ont servi à leur constniction ; ce n'est que lorsqu'on arrive à leurs bases que Ton peut juger de toute la magnificence de ces masses prodigieuses : aucune expression ne peut rendre l'étonnement et l'admiration dont on est alors saisi à cet imposant aspect.

J'ai pénétré quelquefois dans la grande pyramide de Chéops , la seule qui fut ouverte à cette époque ( une autre l'a été depuis, si je ne me trompe, pai* Beizoni ). Je ne pus résister un jour au désir d'en atteindre le sommet; mais je n'y parvins qu'avec ia plus grande peine , épuisé de fatigue et dans un état d'étourdissement difficile à décrire.. Je gravai mon nom sur la porte de cette pyramide, à la suite de ceux des voyageurs qui l'avoient. approchée avant moi.

que le 7 octobre, une partie du pont de bateaux de Gyzeh fut enlevée et entraînée jusqu'au dessous de Bouiac , avec le Cipaye qui s'y trouvoit en faction. Nous vîmes ce malheureux passer sous nos fenêtres, se promenant à son poste comme s^'il ne couroit aucun risque ; mais la promptitude de nos secours le tira du danger.

Le même jour, nous éprouvâmes aussi un léger tremblement de terre dont les oscillations se dirigeoient de f ouest à l'est. Les seeousses , quoique fortes, ne causèrent beureusement que trèsrpeu de dégâts et ne durèrent que quelques secondes.

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