CHAPITRE XVII

Détails sur les mamlouks et les beys, et leur prépondérance en Egypte. — Leur conduite lors de ia conquête de ce pays par l'armée française. — Les Turcs tentent de s'en défaire par trahison. — Massacre des mamlouks à Aboukir. — Conduite des Anglais dans cette occasion. — Relation de cette révolution.

Depuis long-temps les maîtres de l'Egypte qu'ils avoient subjuguée par leur bravoure, ies beys s'en étoient partagé les différentes provinces, pour s'en former des apanages particuliers. Sous la suzeraineté de la Porte qu'ils vouloient bien encore reconnoître de nom , ils jouissoient depuis longues années de f autorité de fait , moyennant un tribut annuel au Grand- Seigneur , qui n'avoit enfin cessé de chercher à les réduire qu'après avoir reconnu l'inutilité de ses efforts. Ce ramas d'esclaves tirés de la Circassie , de la Géorgie et de différentes provinces asiatiques, et conduits par des chefs habiles qu'ils s'étoient choisis eux-mêmes, avoit toujours battu les troupes qu'on lui avoit opposées , et se perpétuant par les recrues que lui amenoient

ceux qui trafiquent de l'espèce humaine, iEl continuoit à se maintenir par son courage. Des derniers rangs de la milice ils s'éievoient aiu^ premières dignités. Ils dévoient même avoir été esclaves pour devenir beys. Je n'en ai connu qu'un seul qui fût parvenu à cette dignité sans avoir cette origine : c'étoit le fHs d'Ibrahim bey. Tous les autres avoient été achetés et avoient servi d'abord comme simples mamlouks. Mohammed bey , par exemple , n'étoit sumommé Eljy, qui veut dire mille, que parce qu'il àYoit coûté mille sequins.

La beauté de ces hommes ( voyez la pi. m regard ) n'étoit pas moins remarquable que lev force prodigieuse et leur extrême bravoiÉre* Excellens cavaliers, et se servant de farqw blanche avec une dextérité étonnante ^ kvn sabres , d'une trempe supérieure aux ndtm»

étoient entre leurs mains une arme redoutaldr. «Tai vu Soliman aga, un de leurs officier» î abattre d'un seul coup de cimeterre la tête d*iHi bu£B[e de trois ans.

Lors du débarquement de f armée franfaiic en Egypte , les bejrs et leurs mamlouka di^ putèrent le terrain avec la dernière vaillance : il s'agissoit en effet pour eux de leur existenee

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politique. Mais ta partie étoit trop inégale, et la tactique eiiropéenne resta maîtresse du champ de bataille que la valeur seule n avoit pu défendre.

Parmi les actions d'éclat qui avoient signalé cette lutte sanglante, on en citoit une, sur^tout, de la part des vaincus , qui avoit étonné les Français eux-mêmes , habitués cependant à tous ies genres d'héroïsme. Dans la mémorable journée des Pyramides , un frère de Sélim-Aboudiyâb, désespérant, après plusieurs charges réitérées, de venir à bout d'entamer un bataillon carré dont le feu meurtrier inpissonnoit ses mamlouks, prend tput-à-coup la résolution généreuse de se dévouer pour le salut commun. A la tête d'une cinquantaine des siens qu eiectrisent ses paroles et qui jurent de le suivre , il se précipite furieux sur l'ennemi. Arrivés en face des rangs , un mur de fer les f^nrête ; ces braves aiors font cabrer leurs chevaux , les renversent sur les baïonnettes , abattent à coups de cimeterre>s les br^s et les armes, et rompant aiasî ces lignes formidables , ils y trouvent une mort glorieuse en ouvrant aux Içurs le passage.

Ce haut £ut et d'autres semblables de la bravoure chevaleresque des mamiouks n'avoient pu empêcher leur défaite , mais ils pouvoientplusou

moins les en consoler. La bataille des Pyramides perdue , ils se retirèrent dans !a haute Egypte , remontant jusqu'aux cataractes, où te vainqueur les poursuivit vainement. Es y étoient encore , lorsque l'arrivée des Anglais et de Farmée du grand-visir leur permit de quitter les positions où ils s'étoient maintenus avec succès. Ils vinrent se joindre aux alliés et rentrèrent en possession de leurs apanages.

Dans les premiers momens rien n'indiqua d'abord les projets hostiles des Turcs à leur égard : il sembloit même que ceux-ci prissent un soin particulier d'entretenir la bonne harmonie existante ; mais ce n'étoit que le calme qui précède l'orage. AfFoibiis par les pertes considérables qu'ils avoient faites dans les combats , les mamiouks s'étoient , à la vérité , recrutés d'un certain nombre d'esclaves venus d'Abyssinie ou de Géorgie, et de quelques déserteurs français qui paroissoient contens au milieu d'eux , si toutefois on peut fêtre encore après avoir tout sacrifié, religion, honneur, patrie ; mais ces renforts insuffisans étoient loin de remplir les vides énormes que le fer de Fennemi avoit faits dans leurs rangs. Le moment parut donc favorable aux Turcs pour ressaisir

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par un coup d état leur ancienne prépondérance en Egypte , et ce coup d état , dont ils arrêtèrent fexécution ^ ne devoit être rien moins que le massacre général des beys. Cette conception machiavélique, bien digne de ia politique du divan , fut entourée de tant de mystère , et le secret si bien gardé , qu'aucune des victimes désignées ne se douta du sort qu'on lui préparoit Le visir et le reis-efFendi les traitoient avec amitié et leur faisoient des présens continuels. Ils cherchoient à les endormir, et ils y réussirent.

Après la prise d'Alexandrie , ia plupart des beys jugèrent convenable d'aller présenter leurs hommages au général Hutchinson. L'armée étoit sur le point de quitter le pays , et ils desiroient auparavant remercier son chef de ce qu'il avoit fait pour eux. Ils se rendirent donc au camp près d'Aboukir, où le capitan- pacha campoit aussi avec un corps turc , non loin de la flotte qui étoit en rade.

Le général anglais les ayant accueillis avec distinction , i'amiral othoman , qui assistoit à cette réception , affecta de son côté des sentimens analogues , et témoigna f intention de les manifester en leur faisant les honneurs de son escadre. A cet effet , il les invita à un déjeuner

splendide qu'ii leur avoit , disoit-il , préparé à son bord. Les officiers de l'armée qui connoissoient la perfidie des Turcs , et sur-tout du personnage qui se montroit tout-à-coup si affable et si bienveillant , essayèrent vainement de détourner les beys de cette invitation équivoque. Es persistèrent à s'y rendre , et trouvèrent sur la plage les canots de la flotte avec une garde prétendue d'honneur pour les recevoir. Us partent accompagnés du capitan - pacha. Un paquebot survient. Le capitan feint d'avoir reçu des dépêches pressantes , et demande la permission de s'éloigner quelques instans pour aller en prendre connoissance. Il force de rames , et n'est pas plus tôt à portée de pistolet qu'il donne le signal du massacre. Les beys, surpris et furieux, se défendent néanmoins avec courage. Un de leurs officiers , Soliman aga , saisit un Turc et s'en sert comme d'un bouclier : il le présente aux coups qu'on lui porte et sauve ainsi sa vie. Mais ses frères, écrasés par le nombre, reconnoissent bientôt que toute résistance est vaine : ils tombent sous le fer des Osmanlis , et ceux qui par miracle échappent au tranchant du sabre , sont conduits à bord du vaisseau amhral et constitués prisonniers.

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L armée anglaise, témoin de ce carnage^ se porta au pas de course sur le camp othoman qu elfe menaça d'attaquer si on ne lui livroit les beys morts ou vifs. Les Turcs intimidés fléchirent, et le pacha se vit arracher sa proie. L'horreur que ce massacre causa dans l'armée ne peut se décrire ; on eut toutes les peines du monde à contenir les troupes et à les empêcher de charger les Turcs. L'amiral, justement effrayé, se vit contraint de remettre jusqu'aux cadavres des malheureux mamiouks tombés sous ses poignards. On transporta au camp ces tristes dépouilles où elles furent enterrées avec tous les honneurs de la guerre.

Tandis que les Osmanlis assassinoient à Aboukir , ils ne restoient pas oisifs au Caire. Ils circonvenoient les beys par des flatteries adroites, leur distribuant des pelisses d'honneur et des aigrettes , comme une marque de satisfaction pour les services qu'ils avoient rendus dans la guerre. Lorsqu'ils crurent avoir endormi leur vigilance , ils les attaquèrent subitement et les massacrèrent sans pitié. Comme nous entendions de Gyzeh une fusillade assez vive , distinguant même la lueur des coups de fusil qui partoient des fenêtres du Vieux-Caire oii tout paroissoit

en mouvement, et que nous apercevions des cavaliers qui se poursuivoient les uns les autres à travers l'inondation, nous présumions qu^it venoit d éclater quelque émeute dont la cause nous étoit inconnue , lorsque M. Stefano , drogman du grand-visir, accourut de la part de st)n maître prier le génénJ Ramsay d'arrêter Sélim- Aboudiyâb et ses mamiouks s'ils se présentoient dans la place ; attendu, disoit-il, que Séiim à la tête de ses gens avoit pillé une caravane turque qui se rendoit à la Mecque.

A onze heures du soir un détacheinent de mamiouks se présenta en effet , et demanda à se placer sous la protection anglaise. Le po^te le reçut. Ces malheureux étoient dans ie plus triste état , mourant de faim , harassés, couverts de boue. Surpris à Fimproviste par un corps d'Arnautes ( voyez la pi. en regard ) , ils n avoient trouvé de salut que dans la fîiite ; et ils ne respiroient encore que parce que leurs farouches ennemis , encore plus avides de butin que de carnage, avoient perdu à se disputer leurs dépouilles le temps qu'ils dévoient employer à les poursuivre. La joie qu'ils éprouvoient d'être échappés à la fureur des Turcs ne calmoit pas les inquiétudes que leur donnoit leur incertitude

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sur le sort de Sélim , qui , retenu chez lui par ses souffrances , ne se trou voit pas avec eux lorsqu'ils a voient été surpris , ce bey étant alors aJité par suite d'une blessure qu'il avoit , comme je l'ai déjà dit, reçue àfépauieà la bataille des P)rramides, et qui s'étoit rouverte.

Le général Ramsay , indigné d'un guet-apens aussi détestable et de la basse calomnie dont on avoit essayé de le motiver, me donna l'ordre de partir sur-le-champ pour le Caire , d'y annoncer l'arrivée des mamiouks de Sélim , sous les ordres de Mohammed aga, et de notifier au grand-visir qu'il les prenoit sous sa. protection en attendant les ordres du commandant en che£

Je partis : mais comme j'entrois dans le canal du Caire , les Turcs m'y reçurent à coups de fusils : heureusement aucun ne porta, et je passai , outre. Je descendis chez M. Stefano , qui m'accompagna tout de suite chez le reis - effendi , lequel me renvoya lui-même au grand-visir. Ce dernier écouta mon message , loua ma célérité, et me chargea de remercier le général du zèle qu'il mettoit dans cette affaire. Il étoit bien aise , ajoutat-il , qu'il eût les mamiouks entre ses mains , ne doutant pas qu'il ne reçût Tordre de les lui rendre, (t Mais le général , lui dis- je , les a pris

» SOUS sa protection. — C'est bien là aussi , » répliqua-t-il ironiquement, ce dont je les féli- 1) cite ; >> et se tournant alors vers le drogman , il iui ordonna de se préparer à m'accompagner pour porter de sa part un message au générai.

La contenance du visir ne m'en imposa pas.

Je m'aperçus aisément de la fermentation qui régnoit parmi les Turcs. Toutes les avenues de la place étoient gardées et de nombreuses patrouilles parcouroient les rues. Le palais du gouvernement et celui du reis-efFendi étoient remplis de troupes.

Je rentrai à Gyzeh sur les sept heures du matin, accompagné de M. Stefano que je menai surle-champ chez le général , auquel je rendis compte de ma mission.

Le drogman lui fit part du désir qu'avoit le grand-visir d'obtenir de lui le renvoi des mamlouks au Caire , sous promesse d'oublier leurs crimes et de ne point sévir, exigeant toutefois qu'on lui livrât Sélim. Un refus positif ayant été ia réponse du général , M. Stefano demanda et obtint alors de voir Mohammed aga. D tâcha de séduire celui-ci par des paroles affectueuses , et l'engagea à iui découvrir la retraite de Sélim. Mohammed lui ayant répondu qu'il i'ignoroit ,

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M. Stefano insista pour fengager à descendre au Caire , et à persuader à ses mamiouks d'en fi^re autant : mais laga se moqua de lui.

Le général Ramsay , qui ne se doutoit nullement de la scène d'Aboukir , adressa immédiatement au général en chef une relation de ce qui se passoit sous ses yeux , et lui demanda ses ordres. Des troupes se mirent aussitôt en marche pour Gyzeh, et vinrent renforcer la garnison qui étoit à peine suffisante pour garantir la place d'un coup de main.

Sir John Stuart eut ordre de partir pour le Caire , afin de forcer le visir à &ire droit aux demandes du commandant en dief en laveur des mamiouks , et de l'amener à relâcher ceux qu'on retenoit prisonniers au Caire. La conduite du général Ramsay fut approuvée. Lord Hutchinson lui en témoigna sa satisfaction par une lettre particulière.

Cette approbation étoit d'autant plus flatteuse pour le général , qu'il avoit agi d'après l'impulsion de son ame et sans instruction pour se guider dans une affaire aussi délicate.

Cependant le visir , attachant toujours une importance particulière à s'assurer de Sélim , nous renvoya M. Stefano avec un firman qui

promettoit à ce bey sûreté pour sa personne et pour les siens, s'il se rendoitau Caire. M. Stefano laissa ce firman à Gyzeh , entre les mains d'un messager turc chargé de le remettre au bey et de porter sa réponse , et lui-même promit de revenir ; mais il ne reparut plus , et le messager à son tour nous quitta ie lendemain , sous prétexte que ie drogman étoit malade et qu'il étoit obligé de le rejoindre.

Enfin le 24 , au matin , arriva une djerme qui s'arrêta sous nos fenêtres. C'étoit Sélim, qui envoya aussitôt un de ses mamiouks au général Ramsay, pour lui demander la permission de le voir. Le générai me chargea d'aller le recevoir et de le conduire chez lui. A son entrée dans f appartement le bey quitta son sabre et ses pistolets qu'il déposa sur une table y et ordonna à 3a suite d'en faire autant. Il s'avança alors , et se jeta avec dignité dans les bras du général , invoquant son appui contre les Turcs qui le persécutoient lui et les siens , et déclarant qu'il se rendoit aux Anglais. li espéroit , disoit-ii , que sa confiance en eux ser oit d'autant moins déçue que la conduite des mamiouks depuis le débarquement de l'armée avoit dû sans doute leur mériter la bienveillance à laquelle il recouroit présentement,

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Le premier mouvement du générai fut celui que dicte l'humanité. II accueillit le fugitif avec cette bonté qui lui étoit ordinaire , et lui rendit inunédiatement ses armes en lui disant que c etoit comme ami quii le recevoit, et non comme prisonnier. Il lui apprit en même temps qu'il avoit recueilli depuis quelques jours ses mamlouks sous les ordres de Mohammed aga ; qu'ils se portoient tous bien , mais qu'ils étoient fort inquiets sur son sort. Il présenta alors la main au bey qui la saisit avec empressement et avec un air de satisfaction inexprimable. Sélim depuis cette réception fut toujours si pénétré de reconnoissance qu'il ne donnoit plus au général d'autre nom que celui de père, appelant aussi son frère celui qui le premier l'avoit reçu. Le bey étoit exténué de fatigue et affoibli par la fièvre. H avoit erré dans le désert avec un chef de Bédouins de la tribu des Abâbdehs , qui vint à Gyzeh avec lui et y resta tout le temps jusqu'au départ des mamlouks. Il eut ainsi le bonheur d'arriver au quartier général et d'échapper aux Turcs qui le poursuivoient.

Le général envoya chez Mohammed aga. Ce chef et les mamlouks qui faccompagnoient vinrent se jeter aux pieds de leur maître chéri.

Jamais je ne vis une scène plus touchante : l'impression qu elle fit sur moi ne se^acera point de ma mémoire ; elle me donna une haute idée du caractère de fidélité de ces braves gens. Tous ceux qui en furent témoins étoient émus jusqu'aux larmes.

Cette entrevue ayant duré quelque temps , le général invita le bey à se retirer dans un appartement qu'il lui avoit fait préparer au-dessus du sien , afin de se reposer de ses fatigues et de prendre les rafraichissemens dont il avoit besoin.

Sélim bey étoit un homme de cinquante ans, d'une très- belle figure et d'une taille avantageuse; le temps, qui avoit déjà grisonné sa barbe , n'avoit rien ôté encore à la vivacité de ses yeux bruns. Sa bravoure étoit brillante et sa force prodigieuse. Les Français, qui en avoient fait l'épreuve , avoient changé son nom d'Aboudiyâb en celui de Beau-diable.

Je fus envoyé au grand-visir pour lui annoncer l'arrivée de Sélim. Je me présentai d'abord chez le reis-effendi, qui me reçut fort bien, me pria de ne communiquer la nouvelle à personne (de crainte sans doute qu'elle ne parvînt aux oreilles des mamlouks et ne dérangeât ses projets), et me conduisit Jui-méme

chez le grand-visir où je me rendis avec une nombreuse escorte.

Ce premier ministre m accueillit avec politesse, et parut satisfait (ou feignit de letre) de savoir Sélim à Gyzeh. II me pria de permettre qu'il me fît accompagner par Byram bey , f un de ses principaux ofiBciers , et de son drogman , qu'il chargeoit d'un message auprès du général Ramsay et de Sélim. J'y consentis, et nous partîmes.

Le visir étoit un beau vieillard, très-vert encore et très-actif pour son âge. L'accident qui i'avoit privé d'un œil n'empéchoit pas que ses traits ne fussent imposans; cet événement lui avoit même fourni Foccasion de remporter sur ses passions une noble victoire. Un de ses offic^rs , faisant devant lui l'exercice du djérid , avoit eu la maladresse de diriger son arme contre le visir et le malheur de l'atteindre au visage : cet of&cier se crut perdu et s'enfuit ; mais le visir le fit ramener devant lui , l'admonesta froidement sur son imprudence, et lui remettant une bourse entre les mains , il le nomma gouverneur d'une ville éloignée, avec ordre de partir sur-le-champ , de peur que l'esprit de vengeance ne s'emparât de lui et ne le

portât à le punir de la perte cruetle qu'il vénoit de lui faire éprouver. II y avoit quelques années que cet événement étoit arrivé à lepoque de mon séjour en Egypte : Fofficier vivoit encore et conservoit son gouvernement. En général le grand -visir jouissoit d'une très -bonne réputation , et je ne serois pas éloigné de croire que dans l'affaire des beys il ne cédât aux circonstances et aux ordres formels de son gouvernement plutôt qu'à ses propres inclinations. J'ai ouï dire par des gens dignes de foi qu'il iui étoit enjoint de faire trancher la tête au capitan-pacha si cet of&cier refusoit d'obéir à ses instructions , et que le capitan à son tour étoit chargé de se défaire du visir s'il le voyoit hésiter.

Le reis-effendi aussi étoit un très-bei homme et dans la fleur de F âge. L'élégance de ses manières et la culture de son esprit (l) déceloient l'Asiatique poli par les cours d'Europe ; mais ces formes extérieures déguisoient mal la violence de son caractère , à la fois despotique et astucieux : le visir lui-même en subissoit le

(l) II parloit avec facilite plusieurs langues , entre autres le français.

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joug sans s'en douter. Javois connu ce diplomate à Londres où il étoit envoyé de la Porte en 1796. Cette circonstance roe valut d'en être recherché. Je me trouvois un matin chez lui où j'avois apporté des dépêches , et j'attendois sa réponse , lorsque mes oreilles furent frappées par des cris horribles. J'étois alors assis près du ministre , lorsque remarquant que je me portois vers la fenêtre pour voir ce que c'étoit, il me dit : « Asseyez-vous , ce n'est rien ; ces gens là, « crient pour la moindre chose. » Je ne voulus pas faire l'incrédule ; mais lorsque je descendis* je vis six cadavres sur le seuil de la porte. Les uns avoient la tête entre les jambes , c'étoient des chrétiens ; les autres sous ie bras , c'étoient des mahométans. Je compris alors ce que signifioit le rien de l'efFendi.

J'arrivai à Gyzeh avec Byram bey , chef des Arnautes , et M. Stefano. Nous nous rendîmes immédiatement chez le général Ramsay à qui je présentai mes deux compagnons. M. Stefano dit au général que le visir envoyoit Byram , comme ami intime de Sélim , pour l'engager à passer au Caire, et en même temps pour remercier le général de la nouvelle qu'il lui avoit communiquée de l'arrivée du bey.

•Le général m'envoya alors auprès de Séiim pour lui faire part de la visite de Byram bey, et lui demander s'il vouloit le recevoir. Sélim y consentit , et le chef des Arnautes fut introduit dans son appartement.

Ce chef lui parla des bonnes intentions du visir à son égard; il l'assura de sa part de sa protection et de sa bienveillance , ajoutant qu'il lui donneroit toutes les garanties désirables pour sa sûreté s'il consentoit à venir au Caire.

Sélim, qu'un accès de fièvre alitoit alors, écoutoit tous ces discours avec impatience. Prenant à son tour la parole , ce fut pour déclarer d'un ton ferme, qu'il connoissoit trop bien les moyens de trahison habituels aux Turcs pour se fier un seul instant à leurs promesses. « Jamais, » dit-il , je ne serai assez fou pour m'y laisser » prendre ; je ne quitterai point Gyzeh où je » suis sous la protection des Anglais. » Byram bey redoubloit d'instances : il protestoit que le visir le traiteroit avec distinction et lui reiïdroit tous ses biens , qu'il lui en répondoit. « Me les » rendre ! s'écria vivement Sélim ; et vos Ar- » nautes qu'il a envoyés contre moi ne m'ont- » ils pas tout volé? Si les intentions du visir à » mon égard sont telles que vous le dites , pour^

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» quoi a-t-il mis cinq cents hommes sur mes » traces ? Est-ce pour me prouver son amitié , » ou pour venger sa prétendue caravane ?

» Non , non , Fon ne me trompe pas ainsi ; je » suis ici et j'y reste. >î

Bymm bey ne perdoit pas courage et l'engageoit toujours à se rendre au Caire. « C est » inutile , lui dit le bey , rien au monde ne me » détermineroit à quitter Gyzeh. Pourquoi aller » au Caire? A quoi bon? Ne suis-je pas dans » la maison d'un allié de la Porte ? — Bïais , » répliqua Byram , vos frères les beys sont » au Caire, et déterminés à entreprendre le » voyage de Constantinople pour porter leurs » réclamations aux pieds du Grand-Seigneur. Ne » vaudroit-il pas mieux pour eux et pour vous » de les joindre ? — Non , répondit Sélim ; quand » ils partiront je les suivrai , mais jusque là , je » reste. »

Byram , voyant qu'il lui étoit impossible d'engager Sélim à quitter Gyzeh , prit congé de lui et redescendit chez le général. Alors il leva le masque , et eut l'impudence de proposer à ce dernier de forcer Sélim à se rendre au Caire. Le général fut révolté de cette proposition et renvoya l'émissaire avec mépris.

Tandis que ceci se passoit à Gyzeh , le grandvisîr cherchoit à persuader aux beys qu'il agissoit de concert avec les Anglais et qu'à leur égard toutétoitdécidé.Ces malheureux le crurent; et dans l'espoir de sauver du moins leur tête, ils écrivirent et signèrent tout ce qu'on voulut.

C'est ainsi qu'on arracha d'eux une lettre au Grand-Seigneur, dans laquelle ils donnoient des éloges à la modération de son ministre et sollicitoient de Sa Hautesse la faveur d'aller porter leurs hommages au pied du trône impérial. Un émissaire fut aussitôt dépéché à Sélim pour qu'il revêtit cette lettre de sa signature; mais sa défiance étoit éveillée contre tout ce qui venoit du Caire, et il s'y refusa positivement.

Les négociations ayant échoué, le visir eut recours aux présens. Le général Ramsay les repoussa avec dédain. Le visir alors imagina de s'adresser au général en chef. Il lui envoya une députation composée de M. Rosetti, consul général d'Autriche, d'un officier de mamlouks qu'il avoit séduit, et d'un officier turc, chargés de ne négliger aucun des moyens qui pou voient assurer le succès de la négociation. Ils dévoient s'efforcer de persuader au lord Hutchinson que les beys étoient décidés à se

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rendre à Constantinopie, ainsi que le portoit la lettre dont on lui joignoit copie; quils recour oient à la justice de Sa Hautesse et s'en rap^ portaient à sa décision.

Le général Rai^say , informé de cette super-^ chérie , en rendit compte à son chef, et chargea Rosetti de la dépêche.

Rosetti avoit joué un grand rôle en Egypte^ où il résidoit depuis nombre d'années. Délié , fin ^ insinuant, il avoit été d'abord consul de Venise, sa patrie, avant que l'existence politique de cette république fût détruite ; puis il le devint de FAutriche et de l'Angleterre , et il remplissoit alors ces doubles fonctions. C'étoit à lui qu'on s'adressoit dans toutes les occasions délicates, et il étoit spécialement chargé de nos communications avec l'Inde par Suez et Kosseïr.

Egalement considéré des Turcs et des Arabes , il apaisoit souvent leurs querelles et terminoit à l'amiable leurs différends. Le gouvernement, auquel il avoit rendu d'importans services , lui avoit donné en fief le village de Terrâneh, situé entre Rahmânieh et le Caire, sur la rive gauche du Nil.

/.Arrivé au quartier général, Rosetti se présenta chez le lord Hutchinson avec les. autres

membres de la députation. Mais déjà une lettre confidentielie du générai Ramsay , expédiée par une ordonnance , avoit mis le lord au fait. Il parcourut celles du visir et des mamiouks , et se tournant versRosetti : « En quelle qualité, lui 1^ dit*ilt vous présentez *• vous devant moi? — » Comme porteur des dépêches du visir et des » beys. ' — Allez , reprenez ces présens , je ne » suis pas dupe de toutes ces impostures. )) En disant cela , il déchira les dépêches , en jeta les lambeaux aux pieds du Turc , et donna Tordre aux envoyés de quitter sur-le-champ le quartier général , sous peine d'être arrêtés par la prévôté. S'adressant ensuite à Rosetti : « Comme «> envoyé du visir , lui dit-il , je vous donne les » mêmes ordres, mais comme consul général ï> d'Autriche , f e suis fort aise de vous voir , et «> vous pouvez rester tant qu'il vous plaira* ^

Tous les moyens de ruse ayant échoué , on résolut de recourir à la force : nous fumes prévenus qu'on préparoit une attaque pour enlever Sélim et ses mamiouks , et dès lors nous piimes nos mesures en conséquence.

En effet , nous reçûmes bientôt Tavis que six cents Arnautes avoient passé le fleuve : tous les postes furent aussitôt doublés , les troupes mises

DE l'inde en Egypte. îî7

MUS ies nrmes , et ta nuit se passa sur le qui-Tnre. La gamisoli de Gytefa étoit foible, nous n avions pas plus de citiq cents hommes, une partie des troupes européennes kysht été ap peiées à Alexandrie; on fugea donc prudent d'enlever les canons des ouvrages extérieurs , et nous concentrâmes nos forces dans la maison de Mourâd bey, où ie quartier générld étoit établi. Nos matelots reçurent Tordre db surveil* 1er iê Nil. Nous détachâmes à cet effet deux batt][ues, et nous nous tînmes prêts à marcher aprèâ aVoir donné aux mamlouks, parmi les^* c{UeIs Se trouvoient quelques déserteurs français qui avoient servi dans f artillerie , une pièce dé canon pour agir de concert avec nous.

Lé 31, ie colonel H , du corps du

génie , et ie colonel H. . . , de fartillerie, attattiéd tous déûx à la mission militaire prèi farfiiéè du grand - visir , arrivèrent à Gyzefa ^ ehiiïgé^ d'une mis^ve pbur le général Ramsay^ tG'étdiènt de nouvelles instances pour qu'il com Sètïttt à iitrér Sélîm. Le générai s'y refusa , et é^tjli'iMà vitetneiit à ce^ messieurs combien ii était âurptis dé voir à queiies négociations îfe se pirétoient.

Pendiint que cette conférence avmt Heu on

amena devant ie général un officier turc qui fut reconnu pour être le kassar ( trésorier ) du visir. H avoit été arrêté sur les remparts déguisé en Arabe et occupé à reconnoître la force des mamiouks ; on f avoit vu compter les chevaux et les cavaliers qui campoient près . du quartier général. On fit subir à ce Turc un interrogatoire assez brusque , après lequel on

chargea le colonel H de le reconduire

au Caire. Le général fit témoigner au visir son étonneïnent d'une telle conduite , et iui signifia que le premier de ses officiers qui seroit sui^ris dans une exploration de ce genre seroit pendu. Cette circonstance nous fit redoubler de précaution.

Les beys prisonniers au Caire reprirent courage en voyant que le géiléral Ramsay ne vouloit livrer ni Sélim, ni ses mamiouks. Us nous envoyèrent secrètement un émissaire^ pour remercier le général et le prier de n'avoir égard à aucune communication qui pourroit lui être faite en leur nom par le visir, parcequ étant prisonniers ils étoient forcés de se soumettre à tout ce qu'on exigeoit d'eux. Ils n'espéroient que dans le général ; lui seul pouvoit les sauver. .

Nous apprîmes sur ces entrefaites que le visir

DE l'INDE en EGYPTE. 229^

faisoit approvisionner la citadelle et que tous les* Iiabitans en état de porter les armes avoient^ ordre de se faire enregistrer. Cette mesure évidemment hostile accrut notre défiance, et dèslors défenses furent faites à aucun Turc d'entrer sans permission à Gyzeh.

Nous reçûmes enfin le l .^"^ novembre la dépêche du général Baird si impatiemment atn tendue. Le commandant en chef y avoit joint une lettre sous cachet volant pour le visir.

Le général Ramsay devoit en prendre lecture et la remettre sur-le-champ lui-même. Elle étoit en fi-ançais , pressante , énergique. On y lisoit la demande formellement exprimée que les beys et les mamiouks fussent rendus à la liberté et à leurs familles, et réintégrés dans leurs propriétés.

La lettre étoit si vive que le général Ramsay , instruit qu'un corps assez considérable étoit en, marche pour renforcer la garnison de Gyzeh , crut prudent d'attendre son arrivée pour la re-. mettre.

Le lieutenant Travers, des chasseurs du quatre-* vingt^sixième, arriva le 3 à Gyzeh avec une autre dépêche qui ordonnoit au général Ramsay de refuser positivement de rendre Sélim , et

Saa EXPÂDITIQN AKGLAïaE

approuToit {a nobfe conduite quE avoit tenue dans cette occasion. Le général Bakd \m eur voyoit en même tewps une lettre, très-flatteuae du lotd Hutchinson , qm le prioit d'acheter ce qu'il avoit si bien commencé^ et de se joindre au général Stuart pour forcer le visîr à relâcher iea beys et les mamiouks. Le lieuten^t Travers nous annonçoit en même temps l'arrivée trèsprochaine des teoupes, qui s'avançoiei^t en bateaux , rem<Hitant Tinondation : il les avc»t dapassées dans la matinée.

Le 4, M. Sle£atno vint à Gyzeh avec un message de la part du visir , pour savoir si le général n'avoit pas reçu de. r^onse du coukmandant en ch^. Le général lui répondit né^ gativement. M. Ste&no trouva ce retard sbi-> gulier. Le capitan-pacha , disoit-il , avoit mandé au visir que le lord Hutchinson lui avdit écrit , et il pensoit que ce message devoifc être arrivé. Le général lui répondit qu'il n'avoit point encore reçu de réponse , ni de lettre pour le visir , mais que du moment où il en recevroit une, il la feroit parvenir.

M. Stefano étoit également chargé de témoigner au général combien le visir desiroit le voir au Caire, et de le pier, s'il ne lui étoit pas

PB l'iNDE en £0YFTB« XSt

possible d'y descendre 9 de lui envoyeur un officer avee qui il pût communiquer de confiance. Le général répondit qu'étant un peu indisposé , il ne pouvcMt se rendre aux désirs de Son ËxceHenoe« mais qu'il enverroit son chef d'état--major.

Le mafor Harvey partit en effet quelques instans après pour le Caire (l), et se présente à l'audience du grand-visir, qm lui dit, que quant au massacre des beys par le capitan p»* cha, e'étoit sans doute un grand maëieur,^ mai^ qu'il en étoit innocent , et qu'il lui avoit été impossible d'y remédier, te Cependant^j^uta-fyily ^ <» m'annonce une lettre du générai en chef tt lord Hutchinson , et je ne l'ai pas reçue ! ! l )i due veuton de moi ? Je désire terminer cette » malheureuse affaire à l'amiable» et établir le^

mm^mmmmm

(l) Le mafor, avant de quitter Gyzeh, reçut l'c^rè

de pBSsefF à son arrivée au Caire chez ie colonel H y

pour hii remettre une copie de ta lettre du iôrd Hutchinson dont il etoit porteur ; il devoit avant d'aborder le vîsîr consulter cet officier, mais il lui etoit formellement enjoint de remettre sa dépêche en mains propres, quelqueis observations qu^on put lui faire à ce sujet. Le coionei après avoir lu ia lettre avec attention fit tout au monde pour dissuader le major de la remettre, Passurant que, du moment ou le visir en auroit pris connaissance, il pouvmt compter que liii et tous les Anglais qui se trou-

a général Ramsay médiateur entre le lord et » et moi; car, ajouta-t-il, si le général en chef » prétend d'autorité que je lui rende les beys, )) je ne vous cache pas que mes troupes sont » déterminées à repousser la force par la force. »

Le major Harvey répondit que le générd Ramsay venoit de recevoir la lettre en question , et se proposoit de la remettre lui- même le lendemain , si sa santé le lui permettoit ; que ce n'étoit nullement son intention de se présenter au Caire avec des troupes, et qui! espéroit que les choses s'arrangeroient sans cela.

Le quatre-vingt-sixième régiment étant enfin arrivé avec ses pièces, la lettre du lord Hutchinson fut aussitôt expédiée au visir. Ce fut encore le major Harvey qu'on chargea de cette

voient au Caire seroient arrêtes et conduits à ia citadelle ; que les expressions de cette lettre étoient si fortes , que sans doute elles porteroient le visir à prendre des mesures plus que sévères contre les Anglais; qu'il le prioit donc instamment de méditer les conséquences qui pourroient en résulter. Le major, forcé de s'en tenir à ses instructions, lui signifia qu'il ne pouvoit s'en écarter, et il prit congé du colonel, en lui disant gaiement que s'il étoit mis le premier en prison il auroit soin de lui préparer une place. (Le major Harvey, aujourd'hui sir John, est actuellement colopel et aide-de-camp de S. M. B. )

mission: II trouva le visir sans ses gardes ordinaires. H navoit auprès de lui que le reis-effendî , le drogman et quelques officiers. A Fapproche du major tout ie monde se retira, à Fexception du reis-efFendi qui servit d'interprète, ie major parlant d ailleurs fort bien le français.

Le visir ouvrit la dépêche, et, après avoir jeté les yeux sur la signature, la rendit au reis - efiendi qui la traduisit mot pour mot« li écouta jusqu'à ia fin avec la plus grande at- *tention et sans proférer une parole. La lecture achevée , il frappa deux fois dans sa main : on lui apporta une pipe; il se mit à fumer, et se tournant vers le major il lui demanda d'une voix émue si le général Ramsay avoit jamais entendu dire qu'il eût massacré un seul bey depuis qu'ils étoient en son pouvoir. « Non , >> lui répondit le major ; le général e,st au con- » traire fort étonné qu'un pareil rapport ait pu » être fait au lord Hutchinson. — En ce cas, » reprit le visir, le général en chef a été induit » en erreur : je me félicite cependant d'avoir » reçu cette lettre; elle est telle, qu'il a dû » l'écrire sous de pareilles impressions : mais il » ignore la vérité. J'ai traité les beys avec bonté

234 EXPEDITION ANGLAI9B

^ et avec tous les égards possibles. Ils sont cosi- ^ teiits et aussi heiureux que leur situation le )^ comporte. Hs ont même écrit au Grand-Sei^ )> gueur pour lui en faire port , et lui deraander >» la permissicm d'aller lui présenter leurs hom- )è^ mages à Constantinople. Je suis fâché que le >> général Ramsay ne soit pas venu aujourd'hui ; H mais pries&-Ie de ma part de m'en dédommager )) demain. Je désire que tcmt ceci s'arraage» et i> j'ai f espoir d'y parvenir. *

Le 6 , le général voyaut que le visir desvoit avoir une entrevue avec lui , crut qu'il étoît de son devoir» sur-tout après la macôère afiahfe dont ce personnage avoit reçu la leUre, de se Fenc&e à ses instances. Il se fit accompagner dumayory et descendit aju Caire.

liC visir étoit, comme la veille , seul avec le reis <» effendi. La conversation s'engagea. Son Excellence entra dans de grands détails sur l'hisr toire des mamlouks et des beys. Il dit qu'ori* gimûr^nent esclaves, ils avoient usuipé le gouf vememeut de l'Egypte et tous ses revenus; que d^à depuis plusieurs années avant l'arrivée des Français ils avoient secoué de fait le joug otho* man ; que malgré tous les sa^crifices qu'avoit faits la Porte en leur faveur, sa suzeraineté leur étoit

DE l^'lNDE EN EGYPTE. ^H

odieuse; que leur conduite étoit d'une ingratî^ tude excitante » et qu'il étoit temps d'y mettre un freuu « Cependant^ ajouta-t-ii, je connois» si >^ bien les dispositions de ma cour à l'égard de ^ k vôtre » et mon intention de mamtenir les >^ iiena dfamitié qui subsistent entrer elles étant » bien prononcée, je ne puis croàre que vous »^ accordiez aux beys assez d^intérét poin^ altérer )^ l'harmonie qui existe entre nous. Mon. cceur )^ me porte à tout &fre pour votre nation j mais ^ 1^ ew trouve cbns une position délicate rek^ ^ tivement à la demande que &it le général 1» en^ chef» car j'ai communiqué sa lettre aux^ >> beys t et tous ont affirmé qu'ils aimoient mieux >) être avec les Turcs qu'avec les Anglais ; que ii^ les Otbomans ét(Hent leurs maitr^ naturels» et 1^ qu'ils n^en vouloient point d'autces. Que puis- ». pi donc faire? Dois- je leur forcer h main? » Le vislr finit par priw le général d'aller les; voir ^ d'^isayer lui-même de leur persuader dW céder aux désirs du lord Hutohinson ; que pour lui il n'y pouvoit plus rien.

Le général, qui, la veille, avait reçu un mes»» sage dlbrahim , par lequel ce bey lui annonçoit le pi^e qu'on devoit lui tendre , s'y refusa positivement Il répondit qu'il n avoit aucun ordre

pour traiter avec les beys ; que ses instructions à cet égard étoient formelles et qu il s'y tenoit , qu'au surplus il alloit £gure part du refus de Son Excellence au général en chef, et il se retira. Arrivé à Gyzeh , il expédia deux Cipayes au général Baird , auquel il rendit compte de f entretien qu'il venoit d'avoir avec le visir.

Je n'ai pas gardé copie de la lettre du lord Hutchinson , et je le regrette. Elle lui faisoit honneur. Les dispositions bienveillantes de ce digne chef trouvoient leur source dans son ame généreuse; les malheureux prisonniers comptoient sur lui : aussi la nouvelle de son départ , qu'on nous annonça tout-à-coup comme très-prochaine, parut-elle d'un mauvais augure pour l'issue des négociations; elle afiligea les beys et l'armée. Si du moins il eût été remplacé par le général Stuart ! Mais les beys n'eurent pas ce bonheur.

Le 1 3, à une heure de l'après-midi, le général Stuart arriva d'Alexandrie avec un ordre du commandant eh chef de demander que les beys lui fussent remis sans délai. Il se rendit aussitôt au Caire chez le visir, qui essaya de nouveau de gagner du temps; mais sir John lui signifia brusquement que ses ordres étoient positifs , qu'il lui accordoit un jour pour se déterminer,

DE l'inde en Egypte. 237

et que, ce délai passé, il seroit forcé d'agir. Le visir, voyant qu'il ne vouloit rien entendre, se rendit enfin et mit les prisonniei*s en liberté. Ils arrivèrent à Gyzeli ; la garnison prit les armes et les reçut avec les honneurs militaires. Les mamlouks étoient au nombre de trois mille , conduits par dix à douze beys, à la tète desquels on remarquoit le vénérable Ibrahim.

Avant que cette résolution fût prise , le capitaine Vincenzio Taberna, attaché au général Stuart en qualité d'aide -de -camp, et faisant les fonctions d'interprète , fiit interpellé par le , visir dont il étoit allé prendre la réponse. « Vin- » cenzio , lui dit - il , nous sommes d'anciens )> amis ; voyez ces bourses ( en lui en montrant » plusieurs étalées devant lui), elles sont pour » vous : mais, répondez-moi franchement, croyez- » vous que si je faisois partir les beys pour Sa- >) lahieh (l) les Anglais vinssent m'attaquer?» Vincenzio le dissuada vivement d'en agir ainsi. KK Quant à votre or , ajouta-t-ii , je n'en ai pas » besoin ; mais si j'ai un conseil a vous donner , » croyez -moi, vous n'avez pas un moment à » perdre : rendez les beys sur l'heure ou l'on

(1) Viile située sur les confins du de'sert de Syrie.

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^ marché contre vous. Le général Baird s'a- )» vance , et déjà FartiHerie est à Terrâneh. » Ces {>aroIes effrayèrent le visir. li né réfléchît point à l'inondation qui cottvroit le pays , autrement il lui eût été facile de se convaincre dé nmpossibilité où se tix)uvoit Tannée de faire lé moindre mouvement; et une fois les beys à Salahieh , tout étoit perdu.

Ce Vincenzio Tabema avoit été fait prisonnier par les Barbaresques dans sa jeunesse. H étoit Piémontais de naissance, et avoit été vendu comme esclave au fameu:^ Aly bêy. Stt probité , sa franchise et son courage lui avoiënt gagné l'estime de son maître , qui essaya plusieurs fois, mais en vain, de le convertir au côran. Aly lui dit un jour : h Taberna , j'ai un bâtiment à Rosette » que je désire expédier à Lîvoume ou à Cènes ; >)f je t'en offi^ le commandement. II porte une » riche cargaison t tu la vendras; tu me rappoi*^ )) teras en échange des produ<^tions de ton pays , «» et tu profiteras de l'occasion pdur revoir ta fa- )> mille; mais puis-je compter sur tot^ et t'engagea » tu au retour ? » Vincenzio accepta cette propo^ tion avec joie et reconnaissance , promit de revenir, et tint parole. Il rejoignit son maître, et lui rendit compte de ses opérations en pieu de mots :

DB l'inde en Egypte. îS9

la vente a produit tant , j'ai dépensé tant, roilà le reste. Cette loyauté peu commune ne le rendit que plus cher à Aly bey. A la mort de son patron, Tabema s'attacha aux mamiouks , fît avec eux la guerre contre les Français , et fut blessé. Lorsque Fexpédition anglaise débarqua sur les côtes d'Egypte, ii suivit l'armée. II fut placé dans f état-major , et rendit de grands services. Cet homme, qu'un long séjour parmi les Turcs avoit mis à même de les étudier à fond , connoissoit parfaitement le caractère de ce peuple , et savoit habilement s'en emparer.

A leur arrivée à Gyzeh les beys se rendirent chez le général Ramsay , qui leur avoit fait préparer des rafraichissemens. Le visir les avoit fait accompagner par des officiers turcs, ne désespérant pas de ressaisir sa proie. Il comptoit, d'après la leçon qu'il avoit faite aux beys avant leur départ du Caire , les engager à ne pas rester à Gyzeh , et à persuader aux Anglais que leur désir étoit de revenir auprès de lui. Tant que les Turcs furent présens, ils eur^it grand soin de se contenir, et de dissimuler la joie qu'ils avoient d'être avec nous. Vers le midi, les officiers, voyant que l'on ne s'empressoit pas de s'en retourner , rappelèrent à quel-

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ques beys qu'il étoit temps de partir. Le propos fut rapporté au général Stuart : «Oui, dit- il, >> en effet , il y a iong - temps que ie bateau qui » attend les Turcs est prêt. Quant aux beys , ils » restent avec moi. » Les officiers furent consternés de cette décision , redoutant la colère du visir , qui pourtant devoit s'attendre à ce dénouement.

La djerme n'avoit pas viré de bord que déjà les beys se livroient à toutes les émotions qu'ils éprouvoient. Cetoient une explosion de joie, des exclamations de reconnoissance : ils ne se contenoient plus. Leur ivresse s'accrut encore quand ils virent arriver au milieu d'eux ceux de leurs frères qui av oient échappé au massacre d'Aboukir.

Le reste de l'année fut employé en négociations avec le visir pour leur procurer des secours et les faire réintégrer dans leui's privilèges et les propriétés qui leur appartenoient dans la haute Egypte. Mais tantôt Son Excellence prométtoit , tantôt elle refusoit , supposoit , des ordres, ou se disoit attendre une décision de Constantinople. Le général Stuart, fatigué de ces ruses et de ces prétextes , commençoit à témoigner son impatience , lorsqu'il appritle rappel de lord Elgin qui étoit chargé auprès du divan de suivre ces négociations.

DE l'iNDE en EGYPTE. 241

Un autre incident fâcheux pour les beys eut lieu à cette époque. Le général Hutchinson , en effet, quitta malheureusement pour eux le commandement de l'armée , qui passa aif lord Cavan.

Vers ïe commencement de Tannée 1802, M. Strattan , secrétaire de la légation anglaise à Constantinople , arriva de cette capitale à Alexandrie , et s'annonça comme investi des pouvoirs nécessaires pour remplacer lord Elgin dans la discussion relative à l'affaire des beys.

Le 1 9 janvier , il débarqua à Gyzeh , accompagné du nouveau commandant en chef; ils furent salués à leur entrée par rartillejrie de la garnison.

Les beys, informés de l'arrivée de lord Cavan, avoient sollicité des généraux Stuart et Ramsay la permission de meubler une maison pour lui : mais, à leur grand regret et par des motifs que j'ignore , le lord aima mieux habiter le Caire , ce qui parut d'un fâcheux présage pour le succès des négociations qui alloient s'ouvrir.

Lord Cavan et M. Strattan firent une visite aux beys, et entamèrent immédiatement leurs conférences avec le grand-visir. Les malheureux beys eurent encore le chagrin de se voir privés de l'appui du général Stuart, qui jusqu'alors

s'étoit montré ieui sincère ami. Ce digne officier avoit tout fait dans leurs intérêts. Au moment où ils s'embarquoient pour traverser le NH, il reçut un coi!^ de pied de son cheval , qui le força à rentrer chez lui et à garder la chambre pendant plusieurs jours. Il ne put donc assister aux conférences et défendre la cause des beys. Cet accident priva lord Cavan lui-même du secours d'un homme qui connoissoit fes affaires à fond, et qui, doué d'un grand caractère, lui auroit été fort utile.

Osman bey Bardisy , Mohammed bey Elfy (i) et Achmet bey , tous ies trois du nombre de ceux qui avoient échappé au massacre de leurs camarades à Aboukir , arrivèrent d' Alexandrie le 2 1 , et campèrent avec leurs mamiouks au nord de la ville de Gyzeh , près la porte d'Embâbé.

.(1) Eïfybey fut envoyé en Angleterre en 1803, par ses camarades, pour solliciter du gouvernement anglais des secours, et implorer son influence auprès de la sablime Porte, en faveur des mamiouks. Ce chef fut fort bien reçu et resta plusieurs mois à Londres aux frais du gouvernement II y fit beaucoup d'emplètes. A son retour en Egypte , ce bey trouva une intrigue ourdie contre lui par quelques-uns de ses collègues , qui lui tendirent un piège sous lequel il fut près de succomber. Attaque, i leur instigation, par les Bédouins du désert, il n'eut

DE l'INDE en EGYPTE. 243

Le 2 3 janvier , les beys commencèrent à s'apercevoir combien peu ils dévoient compter sur une henreusé issue de leurs affaires, et ils re< connurent au contraire f ascendant que le visir avoit pris. Ils en furent pleinement assurés après une entrevue qu'eut iord Cavan avec Ibrahim , qui convoqua aussitôt ses frères , et prit avec eux le parti de se retirer dans fa haute Egypte.

Le général Stuart fut courroucé de ce qui se passoit, et il fit dire à lord Cavan, que puisque les choses alloient si mal il étoit de son devoir en homme d'honneur d'en informer les beys^ afin qu'ils pussent faire leurs dispositions pour ne pas être pris au dépourvu ; mais ils s'étoient déjà décidés. Ils se mirent en route sur-le-champ , et allèrent camper à la porté des Pyramides. Jamais homme ne parut plus affecté

que le temps de s'échapper avec un ou deux de sei^ mamlouks ; les autres furent pris ou tues , et les eflfets qu'H ayoh rapportes d'Angleterre devinrent ia proie de ses ennemis. Ce rodheur força Mohammed bey à se retirer dans la haute Egypte , où il termina bientôt sa vie. C'etoit un homme superbe, d'environ cinquante ans, distingue par sa bravoure et ne manquant pas de moyens. Ses ennemis crurent sans doute qu'il etoit revenu avec des trésors immenses, et ces richesses imaginaires excitèrent

leur cupidité'.

que le général Stuart de cet abandon si peu prévu. On livroit des troupes qui avoient été jusque là d'un puissant secours à Farmée y à qui la protection britannique étoit acquise , et qui se croyoient en droit de la réclamer. Quels motifs firent agir ainsi tes commissaires anglais? Je l'ignore : mais ce que je puis dire » c'est que les beys et les- mamiouks furent cruellement trompés dans leurs espérances. Sans doute lord Cavan et M. Strattan avoient des instructions positives de leur gouvernement , qui dans cette occasion n'a pu qu'être trompé sur l'état réel des choses. Ce qui me le prouveroit assez , ce seroient les tentatives faîtes depuis pour renouveler les conférences en faveur des beys , tentatives qui échouèrent, les Turcs ayant atteint Jeur but.

Toute la garnison de Gyzeh partagea les chagrins du général , et nous vîmes partir ces braves gens avec un vif regret. Rien ne fut plus touchant que notre séparation. Depuis le mois d'octobre nous avions vécu constamment ensemble dans la plus parfaite intelligence. Clue de supériorité les mamiouks n'avoient-^iis pas sur les Turcs! francs, loyaux, généreux et braves, tout étoit en leur faveur. Nous les re-

gardions, pour ainsi dire, comme des nôtres:

Ton peut donc juger aisément du chagrin que nous causa leur départ.

Avant de partir , Séiim bey vint prendre congé du général Ramsay , et lui témoigner sa reconnaissance pour les bontés qu'il en avoit reçues , lui et les siens ; il Fassura , les larmes aux yeux, qu'il ne les oublieroit jamais. Avant de quitter le général, il le pria d'accepter uii foibie gage dé son amitié ; c'étoit une médaille romaine, en or, qu'il conservoit depuis trèslong-temps : « Gardez-la , lui dit-il , en souvenir » de celui qui vous doit tout. C'est la seule » chose digne de vous être offerte que je » possède encore. »

Le soir, le général lui rendit sa visite, et le trouva sous un arbre entouré de ses mamiouks. Les Turcs ne lui avoient pas laissé une seule tente. Il étoit encore souffrant, mais il se trouvoit beaucoup mieux depuis qu'il entrevoyoit une chance de se venger de ses cruels ennemis. Le général saisit avec empressement f occasion de faire à Sélim un présent qui pût lui être agréable , et il me donna ordre de lui envoyer sur-le-champ douze tentes qu'il le pria de vouloir bien accepter.

Les beys partirent : mais auparavant ils annoncèrent au générai Stuart, que puisqu'ils se voyoient abandonnés par iord Cavan ils se croyoient libres d'agir comme ils i'entendroîent ; que toutefois , pour donner aux Anglais une marque de leur déférence , ils n'attaqueroient pas les Turcs avant d'arriver à Syout ; qu ils ne s'arréteroient que lorsqu'ils auroient atteint cette ville , mais qu'ils repousseroient la force par la force si les Osmanlis s'avisoiei)! de vouloir les inquiéter en chemin.