CHAPITRE XVIII

Les Turcs font une tentative inutile pour débarquer un corps de troupes à Gjzeh. — Nomination d.'un viceroi d'Egypte^ et arrivée de ce personnage au Caire. — Départ du grand-visir. — Anecdote relative à un pestiféré. — iTrait de probité d'un Arabe , et de reconnoissance de la part des bejs. — Désertions nombreuses parmi les troupes de la garnison. — Nouvelles d'Europe annonçant la paix d'Amiens. — Une partie des troupes venues de l'Inde reçoit l'ordre du départ. — L'armée quitte l'Egypte pour s'embarquer à Suez.

Sur la fin. du mois de janvier les Turcs firent une tentative de débarquement à Gyzeh ; mais la garnison courut aux armes et les força de se retirer. Ils remontèrent le fleuve et furent mettre pied à terrq sous les remparts de la ville, d'où ils détachèrent quelque cavalerie pour prendre possession de la maison de campagne de Mourâd bey , située dans le voisinage et où nous avions alors établi notre hôpital de pestiférés , sous la protection d'un poste militaire. Nous lâchâmes à leurs trousses une coiopagnie de dragons du huitième léger ( arrivé la veille ) , qui les devança , pour leur en défendre l'entrée. L'officier

turc , qui étoit un renégat hongrois , n'osa pas charger nos gens. II leur dit quii avoit ordre d'occuper le poste; mais que, puisqu'ils s'y opposoient, il vouloit éviter f effusion de sang, et qu'il alloit envoyer chercher de nouvelles instructions; qu'il attendroit jusqu'à ce qu'elles fussent parvenues. Elles arrivèrent sur les onze heures du soir. II se retira alors et joignit les Turcs qui s'étoient mis à la poursuite des beys.

Le général Stuart nous quitta le 2 8 ; lord Cavan suivit le 30 : Fun et l'autre rentrèrent à Alexandrie.

Le grand- visir étant près de quitter l'Egypte, la PoHe nomma pour le remplacer dans la haute administration du pays Mohammed - Yousouf pacha, en qualité de vice-roi (l). Ce personnage arriva d'Alexandrie au Caire dans le courant de février; et aussitôt le visir donna ordre à son armée de se tenir prête à se mettre en marche; il la fit camper hors du' Caire.

II desiroit ardemment obtenir avant son départ la remise du fort Ibrahim et de Gyzeh.

Lord Cavan se rendit à ses instances au sujet

(1) II ne faut pas confondre ce pacha avec le célèbre Meliemet Aty, aujourdliaî vice-roi d'Egypte.

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de la première de ces places , mais ne voulut jamais consentir à se dessaisir de la seconde qui étoit un point essentiel pour assurer le retour de Farmiée dans Tlnde et qui contenoit tous les magasins.

Un jour, au commencement du mois de mars /pendant que le général étoit à déjeûner, le cheykh el-Bekir accourut implorer sa protection. Il avoit été forcé de quitter le Caire, le nouveau vice-roi vou^an^ le faire arrêter et mettre à mort. Cétoit un vieillard âgé de soixante ans, dont le crime étoit d'avoir montré pendant ^occupation un grand attachement pour les Français et sur-tout pour le général Bonaparte. La conduite dû vice -roi envers lui étoit une violation directe de la capitulation du Caire, le général Belliard ayant stipulé que personne ne seroit inquiété pour ses opinions et sa conduite à 1 égard des Français.

Le général Ramsay écrivit sur-le-champ au vice-roi pour réclamer l'exécutioil de cette clause, et demander que le cheykh el-Bekir pût retourner librement au Caire.

Le vice-roi fit une réponse fort polie et donna l'assurance que ie cheykh ne seroit pas inquiété. Ce personnage, en effet, rentra dans ses foyers;

maïs notre départ ne faura-t-il pas livré plus tard à la vengeance que nous avions détournée de sa tête? Cest ce que je n'oserois affirmer.

La peste commençoit ses ravages àBouIac , au Caire , à Rahmânieh et dans la moyenneËg3^te. Lie générai prît en conséquence des mesures très-sévères pour préserver Gyzch de ce fléau. Les communications avec la capitale furent interdites , et les d jermes qui montoient ou descendoient le fleuve assujéties à la quarantaine. Ces sages précautions étoient urgentes, car Gyzeb fut peut-être la seule ville d'Egypte qui demeura exempte de la contagion. L'armée de l'Inde à Rosçtte en fut atteinte et perdit quelques soldats. Un de nos officiers de ^anté voulut établir que cette cruelle maladie n'étoit pas épidémique, ni mêmfi absoluipent dangereuse ditns tous les ca3. II offrit sq$ services poinr soigner les malades qui en étoienjt attaqués,. fit plus : il S moeula le vijf us , et répétia son expérience sur un jeune Arabe qui le servoit : mais l'un et l'aulre furent viqtip^es de cc^tte témérité. Le zèle des médecins de f aroiée fut d'autant plus vif qu'ils ne partageoient pa^- la confiance de leur imprudent confrère. Plusieuys çenfermèr^nt au lazaret avec les pestiférés, et se

virent récompensés de leur noble dévouement par le très -petit nombre de victimes qui suc^ comb^rent. II arriva à un dragon du vingtsixième léger un Êiit assez extraordinaire et qui mérite d'être cité. Cet homme, atteint pa;* Ii^ maladie, sentoit sa fin approcher, au milieu des tourmens d'une soif ardente. « Je n'ai que quel- >> ques instans à vivre^ dit- il à son médecin, ^ donnez -moi une bouteille de vin de Porto; « cela calmera peut-être les angoises que j'é- ^ protuve. tt Le médecin y consentit , et donna la bouteifle au dragon , qui l'avala tout entière d'un seul trait, se recoucha ensuite et s'endormM bientôt d'un profond sommeil. A sqn réveil ii se sentiot beaiiçoup miieux; sa^oiféteît passée, ses déchiremens d'entrailles apaisés : le courage revint avec les forces, et le patient ne ti^da pas à se voir totalement rétabli. Le médjçqin dpnna dè^-Iors du Porto ^ tous ^s mar Wes , ^t n'en pardit plus. Ce qu'il y a de certain c'est que, si quelques soldats succombèrent, aucun officier ne périt. Serait - ce à iine table QiifçiAX servie qu'IU sMiroient été rectevables de cette exception? Cek paroitroit assez vraisemblable.

M. le chevçdier J^urroughs, procureur gêné-

rai au Bengale, arriva de Flnde à Gyzeh dans le courant du mois de mars (l). Il retournoit en Angleterre et avoh suivi la même route que nous, n arriva à ce magistrat une aventure assez extraordinaire, que je citerai parce quefle fait honneur aux beys , et à la fidélité des Arabes , qui en général ne se piquent pas de cette vertu. Lorsqu'il partit de Keneh oii il s'étoit embarqué pour descendre le Nil , son domestique oublia dans la maison qu'il avoit occupée la cassette de son maître : elle contenoit plusieurs lettres de change, une somme con^dérable en or, des bijoux et autres objets précieux. La serrure en étoit endommagée, et Ton pouvoit Fouvrir sans beaucoup de difficulté. Le domestique ne

(1) Je ne puis me résoudre à passer sous .silence une anecdote assez plaisante relative à ce personnage. Sir WiQiam , qui avoit été jadis commandant d'une compagnie de la milice européenne de la ville de Calcutta, avoit trouvé conmiode d'en porter le costume en Egypte, comme plus léger que tout autre dans ce climat brûlant, et en outre comme plus marquant dans un pays où sa nation venoit de se distinguer militairement. II portoit donc cet uniforme le jour qu'il fit sa visite au vice-roi, à qui il avoit demandé une audience, et où je l'accompagnai pour le présenter d'après l'ordre que j'en avois reçu du général Ramsaj. Pendant la conversation , le vice-roi me demanda quel étoit le grade de M. le chevalier Burroughs. Je lui

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s^aperçut de cet oubli que lorsqu'ils étoient dé\k à une distance assez considérabie. A son arrivée à Gyzeh, le chevalier Burroughs fit part de la perte qu'il avoit éprouvée au général Ramsay, et le pria de vouloir bien s'intéresser pour lui à ce sujet auprès d'Ibrahim bey et de Sélim. Le général écrivit, et envoya un courrier aux beys, non sans quelque inquiétude sur son arrivée, à cette époque de troubles où se trou voit le pays. Cependant, avant que la lettre du général eût pu parvenir à sa destination , le cheykh de Keneh , à <[ui la cassette avoit été remise, en avertit Ibrahim, qui sur-le-champ ordonna au fils d'un chef de Bédouins de la porter au Caire en traversant le désert , afin d'éviter les Turcs , et de

repondis qu'il n'en avoit pas de militaire; que c'e'toit un magistrat du premier rang, et grand personnage dans la haute cour judiciaire du Bengale. Cette qualité, qui s'al- Isoit bizarrement avec le costume militaire du baronnet, frappa le vice -roi. «Mais, me dit-il, pourquoi donc cet 9 uniforme? Est-ce que vos juges le portent dans Un de? ff Quant à nous, ajouta-t-il, nous faisons une distinction » entre les gens de loi et les gens d'e'pée. Voyez plutôt ! » Et en disant celaT,. il fit approcher un cady , qui, sans contredit , n'avoit rien de militaire dans sa tenue. Alors^ pour trancher toute diiScuIte, je lui dis que le chevalier etoit le -câdi/ el^skar , ou juge militaire du Bengale : ce qui parut le satisfaire.

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la remettre de sa part au général Ramsay , auquel il écrivit pour lui exprimer tout son plaisir de faire quelque chose qui pût lui prouver sa reconnaissance pour les bontés dont ii Favôit comblé. Je reçus cette cassette par ordre du général. Quoiqu elle fut ouverte et que le couvercle ne tint que par les cordes, et scellés apposés par Ibrahim , il se trouva néanmoins , d'après l'inventaire laissé entre mes mains par le chevalier Burroughs , que rien ne manquoit.

L'Arabe demanda un reçu qui constatât que la caisse étoit intacte , et une réponse à la lettre dlbrahim bey. Le général lui donna Fun et f autre , et lui offrit une récompense au nom dil baronnet. Mais l'Arabe s'y refusa, attendu, disoit-il, qu'Ibrahim le lui avoit expressément défendu (l).

M. Hamilton revint de son expédition dans la haute Egypte vers le milieu du mois d'avril. II avoit trouvé par-tout le ilieilleur accueil , grâce aux ordres formels donnés à jcet effet par les beys, qui avoient eu à cœur de lui procurer

Il II* «■ I Fil I ■ I I I 1 ■ I I I I I JÉ .1 ■ ■ I II 11 1. ■ I ■

(1) Ibrahim, pour plas de précaution , aroit eu soin de prendre des otages dans la famiUe de cet Arabe , et cet homme etoit presse de retourner che2 lui pour les rendre à la fiberte'.

toutes' les facilités désirables. II nous annonça que la peste avoit fait de grands ravages dans les villes et villages du Saïd ; qu'il avoit été forcé de recourir à des précautions de tout genre pour empêcher ses gens de communiquer avec les habitans , mais que , heureusement , il n'avoit pas eu dans tout son voyage un seul homme atteint de ce fléau.

A cette même époque arriva dans notre garnison un jeune homme habillé en Turc, qui se dit natif de Guernesey. II parioit" fort bien l'anglais et le français , et nous débita une petite histoire d'après laquelle il auroit été pris par les Turcs et forcé de servir chez eux; il ajouta qu'il s'étoit échappé de leurs mains et venoit réclamer ses droits d'Anglais , désirant s'engager comme soldat dans le quatre -vingtième régiment. La figure intéressante de ce jeune homme plaida en sa faveur : il fut admis. Le nouveau venu ne perdit pas son temps, et fit si bien qu'en très-peu de jours il réussit à séduire un grand nombre de soldats, qui passèrent chez les Turcs. La désertion devint même si allarmante que le général m'envoya porter à ce sujet des plaintes au viceroi. Je ne doutai pas que les transfuges n'eussent gagné le Caire , et je pris avec moi deux dra-

gofis pour fes arrêter. Chemin Causant , f appris qu on en avoit vu piusieors entrer dans la citadelle. On Touloit former au Caire un corps discipliné à Feuropéenne, et cetoit avec nos gens qu on se proposoit de Forganiser. Je dis au vice -roi y en fabordant, que je venois réclamer des soldats qui av oient quitté leurs drapeaux; que ie général savoit quiis étoient au Caire ; qu'il ayoit même appris qu'il s'en trouvoit à la citadelle. H me répondit qu'il Fignoroit ; mais que , si cela étoit ; il engageoit sa parole qu'il les renverroit à Gjrzeh.

Comme je m'en retoumois , japerçns près du fort Ibrahim , au milieu d'un détachement de troupes turques , deux hommes déguisés que je je reconnus pour être deux soldats du quatrevingtième. Je feignis de ne pas les remarquer, et continuai ma route. Mais arrivé à Gyzeh , j'en donnai avis au général. Je lui dis que je n'avois pu arrêter les transfuges parce que je n'étois pas en force , et que , le vice-roi d'ailleurs ayant promis de les renvoyer, il m'avoit paru bon d'attendre sa détermination.

Le 2 4 , pendant la nuit , neuf autres soldats désertèrent, emportant aussi leurs armes, et avec eux le jeune homme de Guemesey. Un

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dragon en fit autant, et emmena son cheval.

Nous vîmes alors que nous avions été pris pour dupes, et que notre Anglais netoit que fembaucheur du vice-roi.

Le général , irrité , me renvoya au Caire à sept heures du matin , avec l'ordre positif de réclamer les déserteurs , et de notifier que , si dans Fespace de trois heures ils n'étoient pas rendus , toute communication cessoit entre le Caire et Gyzeh. Je pris alors douze dragons avec moi pour arrêter les transfiiges que je pourrois trouver sur ma route et escorter ceux qui me seroient livrés, et je partis avec un officier de mes amis. Arrivés près du Caire , nous donnâmes de 1 éperon à nos chevaux et entrâmes au galop dans la cour du palais , où ma petite troupe se rangea en bataille. Cette contenance ferme parut intimider les Turcs ^ qui, de leur côté , firent avancer un détachement de cavalerie et d'infanterie.

Je montai chez le vice-roi; je lui expliquai le motif qui me ramenoit vers lui, et, montre en main , lui donnai trois heures pour me rendre les déserteurs.

J'achevois à peine de m'expliquer , lorsqu'un de mes dragons demanda à me parler , et m'annonça que le sergent qui les commandoit venoit

de saisir dans ies mains d'un soldat turc un fîisil appartenant au quatre-vingtième régiment. Je lui donnai Tordre de le garder, et communiquai cette circonstance au vice -roi, qui aiors voulut bien me dire qu'on avoit arrêté un des déserteurs , et qu'il étoit chez lui. J'exigeai de ie voir, et Fayant questionné , f appris que celui qui f avoit séduit étoit un homme de la maison du vice-roi , et parlant anglais. Je jugeai d'après ces renseignemens que la personne indiquée ne pouvoit être qu'un drogman attaché jadis au service de lord Keith. Je priai alors le vice -roi, qui protestoit toujours de sa nonparticipation à toutes ces manœuvres , d'envoyer chercher le coupable. Mon déserteur le reconnut tout de suite ; je n'en insistai que plus vivement pour me faire rendre les autres. A la fin , à force de menaces, je parvins à décider le vice-roi , qui m'en remit neuf, avec promesse de nous renvoyer les autres le lendemain , prqmesse qu'il tint en effet : mais nous tentâmes vainement de saisir l'embaucheur anglais.

Ces malheureux , à leur arrivée, fitrent traduits devant un conseil de guerre et tous condamnés à moii: ; mais la clémence prévalut : on en exécuta deux; les autres eurent leur grâce.

Tels étoient les incidens qui se passoient au milieu de nous, lorsque la paix conclue à Amiens entre les puissances belligérantes vint mettre fin à notre séjour en Egypte. L'armée de Ilnde (l) reçut Tordre de regagner Calcutta , à l'exception des dixième , soixante-unième et quatre-vingthuitième régimens , qui à leur grand regret furent rappelés en Europe. Les troupes eurent la liberté d'offrir individuellement leurs services pour l'Inde : mille à douze cents hommes environ profitèrent de cette permission.

Le 1 G mai , l'armée se concentra à Gyzeh , où des préparatifs avoient été faits pour la recevoir et lui faire traverser le désert qui la sépàroit de Suez , où la flotte l'attendoit.

(l) Cette expe'dition de ilnde en Egypte n coûte' fort cher au gouvernement anglais ; j'ai ouï dire que ia compagnie des Indes avoit réclame plus de trois millions sterling pour les dépenses faites par elle à cette occasion. Cette somme cessera de paroitre exorbitante si Ton réfléchit seulement au fret dispendieux des nombreux bâtimens nofisés pour le transport des troupes, à la longueur du temps pendant lequel ils furent employés , ainsi qu'à la perte de ceux qui échouèrent dans la mer Rougé. Le navire seul sur lequel je fis le trajet de Calcutta à Kosseïr coutoit au gouvernement quatorze mille roupies ( environ trente deux mille francs ) par mois : c'étoit un b&timent de 1400 tonneailx.

Chargé presque seul des dispositions à prendre à cet efiet, javois eu soin d établir deux dépôts de provisions et d'eau, Fun àBirket-el-Had|i, à rentrée du désert , et l'autre à moitié chemin. La distance du Caire à Suez est de vingt-trois iieues, et il n'y a pas une goutte d'eau sur toute la route depuis Birket-el-Hadji jusqu'au port.

L'armée passa par Boulac avant de s'engager dans le désert, et fit le trajet par détachemens>

Le général Baird partit avec le dernier , le 2 3 mai : nous nous eu séparâmes avec regret Ce digne chef sétoit toujours distingué par le vif intérêt qu'il prenoit aux officiers sous ses ordres et par sa sollicitude envers le soldat. Sévère, mais juste, dans l'exercice de ses fonctions, il étoit également chéri et respecté de tous ses subordonnés.

Gyzeh fut évacué le 2 1 , ce qui plongea les, habitans dans la douleur. La ville étoit déserte quand nous la quittâmes ; car telle étoit la peur que les Turcs inspiroient , qu'on se cachoit généralement à leur approche.

L'armée , rendue à Suez , s'embarqua , et mit à la voile le 6 juin au soir, à Fexceplion d'un détachement de Cipayes qui avoit eu un soldat

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attaqué de la peste. Ce détachement ne mit en mer que vers la fin de juillet.

Avant de quitter Gyzeh , le général Ramsay fit une visite au vice-roi; jusque là il avoit toujours évité de le voir , ne se sentant pour ce personnage, à raison de certains faits à lui connus, que de la répugnance et du mépris (l). Le général étoit vieux, et par conséquent un peu timi<Je à cheval. Mohammed-Yousouf , qui le vit, à son arrivée, prendre des précautions

(1) Voici ces faits, tels que je îes ai appris Jans fe teimps d'une personne dign« de foi.

Mohammed-Yousouf, Circassien de naissance, avoit ete' vendu comme esclave, dans sa jeunesse, à un pacha de PAsie-mineure, qui bientôt, sur la bonne mine du jeune homme et l'intelligence dont il faisoit preuve , se prit pour lui d'une amitié' de père et l'adopta comme son fils. Ayant été appelés phis tard Tun et l'autre à l'armée que le capitanpacha conduisoit contre Oglou pacha , qui s'étoit mis en rébellion contre la Porte , ils n'y arrivèrent que pour assister à la défaite du capitan, battu et mis en fuite par Oglou. L'amiral turc , responsable sur sa téie des événeroens de la guerre, ne trouva d'autre ihoyen de se tirer d'affaire qu'en rejetant le blame de son desastre sur un de ses lieutenans, dont il s'agissoit pour cela de se défaire. Le choix tomba sur le pacha père adoptif de Mohammed, et ce fut à ce dernier, lui-même, que le capitan s'adressa pour attirer la victime dans le piège, en lui en promettant les dépouilles. Il réussit à son gré. J^e mal-

pour descendre , se permit d'en plaisanter :

« Est-ce là , dit-il à son interprète , qui me le ^ répéta ensuite , est-ce donc là ce craintif vieille lard qui a prétendu quelquefois m'intimider? >> Il peut se féliciter que je ne l'aie pas connu >) plus tôt , car j'en aurois agi avec lui plus à mon 1) aise , et en eusse obtenu meilleur marché* » Mais le vice-roi se trompoit : la fermeté du général égaloit sa. bravoure, et la jactance, pas plus que la menace > ne l'auroit fait dévier de

heureux pacba, accompagne de son fils, s'etant rendu dans la tente de l'amiral, sur l'invitation qu'il en avoit reçue, on fit tomber la conversation sur la perfection des armes à feu de manufacture anglaise; et là-dessus, comme pour les faire voir à son hôte, le capitan se fit apporter deux pistolets superbes , fabriques à Londres , dont Fun etoit charge' et l'autre pas. Ceiui-ci fut présente' au pacha, qui en admiroit ie travail et la beauté, lorsque le farouche amiral , arme' de l'autre , le de'chargea à boutrportant sur sa victime , qui tomba grièvement blesse'e. Son fils dénaturé l'acheva!!!

Cet exécral^Ie parricide valut à Mohammed-Yousouf le grade de kiaja-bej, ou vice-amird; et la tête sanglante de celui qui avoit recueilli sa jeuujesse fut envoyée à Constantinople , <;hargée de l'ignominie d'une déJFaite 4}u'un autre avoit essuyée. Ce^ fut, dit-on, peu d'années après l'accomplissement de ce cri^ie, que la protection da capitan-pacha et des intrigues de sérail portèrent Mohammed- Yousouf au poste éminent de vice-roi d'Egypte.

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son chemin. Ce digne officier avoit conquis son grade à la pointe de son épée ; et on citoit entre autres à Farmée sa conduite mémorable à Tafiaire de Lincelies, en 1794, où à la tête du quatorzième régiment d'infanterie de ligne il avoit repoussé des forces triples des siennes , faisant preuve sur le champ de bataille d'autant d'intrépidité que de sang-froid.