CHAPITRE IL

De rinde. — Coup-d'œil gênerai sur ce pays. — Descrip*

tion géographique actuelle de l'Hindoustan. — Accroisse-

' meus de la puissance anglaise. — Des causes qui ont

amené ies eVenexnens de la guerre avec Tippoo-Saïb. —

.. Compagnie des Indes. — Affaires intérieures de son gouvernement. — Des forces militaires de Tlnde. —

. Composition de Farme'e. — Détails sur les Cipayes.

. , Toutes les particularités relatives à l'Inde et à son histoire ont toujours eu le droit de piquer la curiosité. C'est ce motif d'intérêt, que des .circonstances du moment augmentent encore, qui m'engage à donner une esquisse rapide de ce pays, qui de tout temps a fixé l'attention îpublique et occupé les pinceaux de l'histoire. Ce qu'on a sur-tout remarqué dans l'Inde , c'est la fixité de ses institutions. Dans leur succession rapide les siècles ont amené sur le globe une multitude de changemens; mais les mœurs des Indiens ont traversé les âges sans s'altérer ,^ comme le sang des castes sans se mêler.

Les Indes ont toujours été soumises : toute force armée qui a voulu s'emparer de ces contrées en est venu facilcnient à bout, mais le pouvoir

politique n'a jamais pu rien gagner sur la civilisation et les habitudes des habitans. L'union intimé des usages avec les cérémonies du culte a été une barrière opposée aux mutations politiques ; la croyance de Brahma a triomphé des fureurs et de la cruauté du mahométisme , comme elle a résisté plus tard à l'influence de ia religion de Jésus-Christ.

On trouve dans les historiens de l'antiquité le poii:rait des Indiens ; les mêmes traits distinguent encore aujourd'hui ce peuple célèbre.

Aux temps d'Hérodote et d'Arrien , les Indiens se nourrissoient de végétaux, se partageôient en sectes, en castes ou classes distinguées par les professions qui se perpétuoient dans les familles. Toutes ces choses sont encore les méme^ qu'aux temps les plus reculés. Le mariage se contracte au même âge et d'après ies mêmes rits ; le costume , ies mœurs , les usages locaux , les divers privilèges réservés aux castes nobles, tout se retrouve. Ainsi , tandis que tout se meut , s'agite dans notre Europe ; tandis que ce mouvement est appelé civilisation , tout est calme , tout est repos dans FInde , et ce repos est appelé du bonheur.

II n'y a encore qu'un demi siècle , plusieurs puis-

sances se partageoient cet immense territoire ; âujom*d'hui l'Angleterre seule y domine. Llnde, propfrement dite^ ne comprend que ia partie qui a pour {imites la Nerbuddah et les frontières du Bengale et du Bahar; mais en général, en Europe, on appelle Inde, par extension, cette Taste contrée circonscrite par les royaumes de Candahar et de Caboul, à l'ouest; au nord, par les deux chaînes du Thibet ; à l'est , par l'empire birman, et au sud, par le vaste bassin de la mer des Indes.

Ses possesseurs actuels la partagent en trois présidences. La première, celle du Bengale, comprend toutes les provinces septentrionales , à partir de l'embouchure du Gange jusqu'à lln-« dus; bornée au nord par celles de Lahore, Serinagur, Oude, Nepaul, Boutan, elle fest à Forient par l'Arracan, pays tributaire du royaume des Birmans , à l'ouest par la confédération mahratte et au sud par le pays de Bérar.

La seconde , celle de Madras , renferme toute la côte méridionale de Coromandel : bornée au nord par le Bérar, à l'ouest, par la chaîne des Ghauts , elle s'étend au sud jusqu'au cap Comorin.

Enfin , la présidence de Bombay comprend le territoire de Surate , Cambay , et toute la côte

DE l'iNDE en EGYPTE. 15

de Malabar, à Texception de Gk>a qui relève de la couronne de Portugal , et de quelques ports appartenant aux Mahrattes ou à !a reine de Cur nanor. Mahé i autrefois comptoir français , et Cochin jadis hollandais, en font également partie : elle se termine à Test par les Ghauts.

li y a en outre deux autres petits gouvernemens tributaires, dont la compi^ie est propriétaire incommutable : celui dePouIoo-Pinang, ou ile du Prince-de-GalIes, et celui de Bencoo- {eiï (l) sur la côte de Sumatra.

Ce fut la reine Elisabeth qui, en 1600 , accorda à quelques négocians une charte de corporation pour faire le commerce de Ilnde.

Elle fonda, par cet acte législatif, cette puissance colossale qui a depuis agrandi Fempire britan-^ nique au-delà de toute espérance , et peut être au-delà des bornes de la prudence.

Cette compagnie eut des destinées diverses, qu il n'est pas possible de suivre dans cet exposé, jusquen 1783, époque où elle n'eut plus i craindre la rivalité de la compagnie française , et

(l) Cette possession a ete depuis cedëe par traite à la Hollande.

16 EXPEDITION ANGLAISÉ

à dater de laquelle elle fut maîtresse de suivi'e et d'exécuter les projets d'invasion qu elle avoit si long-temps médités.

C'est de 1784 à 1810, qu'elle parvint enfin' au dernier terme de ses progrès : les vingtcinq années comprises dans cet intervalle sont remplies d'événemens et de résultats qui dépasseroient toute croyance si les faits qui les attestent n'étoient pour ainsi dire sous nos yeux.

Pendant cette période des dispositions législatives apportèrent de notables modifications à l'acte constitutif de la compagnie^ soit en limitant sa charte, soit en créant le bureau du contrôle, institué pour surveiller et régula-^ riser ses actes politiques : mais en se soumettant à des nécessités éventuelles , elle sut trouver ^ dans ces entraves même des moyens d'action et de puissance. Les résultats ont été immenses pour la prospérité publique, si toutefois l'acquisition d'une souveraineté lointaine sur cent millions de sujets , si l'activité de la mère patrie, si la fortune colossale d'une foule d'individus, agens de la compagnie, peuvent compenser les embarras financiers d'une administration qui, avec tant d'élcmcns de richesses >

ne présente pour terme de ses opérations que le bilan dune dette incalculabie. (l)

En lV82, la mort d'Hyder Aiy; en 1783,.

la paix avec la France , qui ne conservoit à cette puissance que de foibles comptoirs dans la péninsule; enfin 9 en 1784 , la paix avec Tippoo- Saïb y furent les commencemens de cette haute fortune. La politique de ia compagnie , que le pouvoir législatif vint appuyer de ses actes , fit le reste. Les entraves même, comme je Tai déjà dit , n'empêchèrent point ce prodigieux développement. Pour n'en donner qu'un exemple , nous citerons la manière dont la compagnie élude les dispositions de facte de 1784, qui lui interdit de faire des conquêtes et ne lui permet le droit de guerre que dans le cas de sa propre défense, ou bien lorsqu'il s'agit de protéger et de soutenir les lois et les droits de

(1) La compagnie des Indes est obligée de présenter annuellement au parlement un compte détaille de ses finances , séparant les recettes et les dépenses tant territoriales qu'administratives et politiques , de celles qui sont purement commerciales; elle est aussi obligée de fournir en même. temps un état de sa dette dans Ilnde : tous ces documens sont imprimes et distribues aux membres du parlement.

18 EI^PÉDItlON ANGLAISE

ses aiiiés ; cepehdaiit le territoire se trouve chaquft année agrandi parce que toute conquête est con^ cédée à uii souverain nominal, tandis que la possession récHe reste toujours à la compagnie.

L'action du gouvernement est maintenant j:;oncehtréê , pour ainsi dire , dans k personne dil gouverneur générai. Ce haut fonctionnaire est le chef suprême de toutes les possessions aii^ glaises dans la péninsule ; les autres gouverneur^ prennent ses ordres et communiquent avec lui;

Tous les emplois civils et militaires sont à la nomination de la cour des directeurs ; cett^ cour choisit elle-même ses commandans d armée et ses gouverneurs de présidence parmi les can-* didats dont la présentation appartient au Roi, mais qu'elle peut suspendre ou révoquer dès qu'elle n'est pas contente de leurs services*

Les jeunes gens destinés à l'administration civile qu'elle envoie dans l'Inde ont le titi'e d'écrivains. Ces jeunes gens apprennent d'abord les langues du pays : l'hindou , le malabar et le persan. Ce n'est que lorsqu'ils les savent qu'ils sont placés. Us deviennent alorà agens du gouvernement, et s'élèvent peu à peu aux premiers emplois.

II en est de même de ceux qui veulent courir

bB L*INDE EN ÉCTPTif. 19

la carrière des armes. La cour des diréeteurs les nomme et leur donne une destination aTAnt leur départ d'Europe ; les uns sont attachés an génie et à l'artilierie , les autres à Tinfanterie et à la cavalerie : les deux premières armes ont un collège spécial en Angleterre.

Les officiers et aspirans de la marine , soit militaire , soit marchande , sont également à lâ nomination de la cour des directeurs , ce (|ut donne à ces administrateurs un patronage im« mense et leur fournit le moyen de placer d'une manière avantageuse une foule de jeunes gens de famille.

Les forces de terre de la compagnie des Indes montent à plus de deux cent mille hommes de toutes armés; celles de mer à environ vingt mille. Un étranger ne peut se faire une idée exacte de la puissance de cette compagnie souveraine. Sa chai'te est temporaire , mais le pri^ vilége en a déjà été renouvelé plusieurs fois , et il n'est pas , je crois , possible qu'on la révoque jamais, car comment administrer ce vaste territoire? Comment rembourser un matériel dont la masse est incalculable ? D'ailleurs quel seroit le but du déplacement de l'autorité? Où trouver

une administration mieux entendue, plus douce

et plus prévoyante que celle de la compagnie? Les lois qui régissent toutes les présidences protègent les naturels comme les Européens.

L'indigène vit tranquille sur ses propriétés, et 9 est y. de sa personne , plus heureux qu'il ne le seroit sous ses nababs (l).

Les troupes de la compagnie sont on ne peut pas mieux disciplinées et équipées : le matériel €^t aussi magnifique qu'immense. Toujours prete à entrer en campagne, son armée , composée de naturels exercés à leuropéenne, rivalise avec les troupes d'Europe, pour la précision des manœuvres, le courage et le sang-froid dans les i^ouvemens militaires; elle est d ailleurs fort attachée au gouvernement qui la paye avec exactitude , et qui va jusqu'à prendre soin , lorsr

(l) Le gouvernement britannique ne permet pas à ses sujets de coloniser dans Ilnde. Les faabitans en effet ne s«jaroient voir s'exécuter ces projets d'etablissemens qu'avec une extrême jalousie ; cette conduite pourroit même les porter à s'insurger : c'est donc avec autant dé prudence que de politique que la compagnie des Indes s'jr oppose de la manière la plus formelle. Nul ne peut s'établir dans le pays sans avoir d'abord obtenu d'elle une permission spéciale.

^Angleterre trouve dans l'Inde toutes les ressources nécessaires pour former une marine. Les bois de construc-

DE l'iNDB £N EGYPTE» %t

qu'il fait franchir la frontière à quelque corpsf d'armée , des familles des soldats absens. Ces troupes sont exclusivement commandées par des. officiers européens.

II ne sera peut- être pas sans intérêt de trouver ici une esquisse des forces de la compagnie dans les trois présidences, à fépoque de mon séjour dans Ilnde, ainsi que de la composition des corps de Cipayes.

Voici le relevé de ces forces :

Présidence du Bengale^

Un régiment européen de douze cents hommes y divises en dix compagnies;

Vingt- huit regimens d'infanterie cipaje { voyez ^ pour I3 costume de ces troupes, la planche en regard) , chacun'

tion.y sqnt de toute beauté' et d'une qualité excellente ; Ies>. chanvres, les toiles à voiles, les mâtures, tout s'y trouve, en abondance. La puissance anglaise j possède dans ce moiuent des vaisseaux de ligne et des frégates, entièrement coniBtruits par les gens du pays, et dans les chantiers, de Bombay et de Calcutta. A l'époque de la guerre continentale, le gouvernement porta ses vues sur l'Inde, relativement aux constructions maritimes, et il chercha les, moyens de faire dans ce pays les approvisionnemens nécessaires pour les flottes qui s'y trouveroient. Le re-^ soltal repondit compie'temçnt à sçs. espérances à cet égard.

%% EXPÉDITIQN ANGLAISIi^

4e deux mille quatre cents hommes, ou deux bataiBons, de dix compagnies;

Vingt-sept compagnies d'artillerie européenne et autant d'indigène ; plus , un corps magnifique d'artillerie à cheraly européen ;

Huit regimens de cavalerie nationale, chacun de huit compagnies , ou environ six cents hommes ^

Uiî corps nombreux du génie; . Un régiment d'invidides pour le service des garùisons ;

Un corps pour le service des douanes et la police militaire ;

En outre plusieurs corps francs, qu'on lève en cas de guerre.

Présidence de Madras.

Un régiment européen, de la même force que celui du Bengale;

Vingt-sept regimens d'infanterie cipaje {voyez la planche en regard ) ;

Huit regimens de cavalerie indigène;

Deux regimens d'artillerie européenne , un corps considérable d'artillerie nationale, un régiment d'artillerie à cheval ;

Un corps du génie ;

Un régiment de vétérans du Carnate et un régiment dinvidides européens;

Plusieurs corps francs.

Présidence de Bombay.

Un régiment européen, de la même force que ceux ia Bengale et de Madras ;

Deux bataillons d'artillerie européenne et un corps nombreux d'artillerie indigène;