CHAPITRE V

Description de Trinquemale et de ses baies. — Aperçu de rile de Cejlan. — Choses remarquables. — Forces anglaises dans I^e. — Le colonel Wélleslej Tient prendre le commandement de Pexpedition. -^ La flotte reçoit enfin Tordre d'appareiller et de se rendre à Point-de- Galle, au sud de VUe.

La ville de Trinquemde [ Trincomaii ] , sur la côte Nord-Ouest de Ceyian , est peu de chose en elie-méme, mais c'est la plus importante station de toute Tile; son havre, sûr et commode y rend sa possession précieuse pour la protection du commerce et la sûreté du gouvernement des Indes-Orientales. L'entrée et la sortie de ce havre sont faciles en toute saison ; if est tellement bien placé , qu'il sert de rendezvous général aux flottes anglaises qui se dirigent dans flnde. C'est le seul port de la côte de Coromandel ; mais il pourroit contenir tous les vaisseaux de l'Europe, et il a l'avantage de rester ouvert pendant les deux moussons. C'est en outre un refuge assuré en cas de guerre ou de détresse.

On est étonné que le gouvernement holian-

HB EXPEDITION ANGLAISEE

dais, qui a possédé si long-temps Trinquemalej n'ait rien fait pour ia culture du pays et pour son embellissement. Les «îtes romantiques qu'offre la contrée , et la fertilité du sol , porix3r0nt sans doute ses nottverax possesseurs ii aider par un peu d'art à la nature.

La ville ta aine église catholique^ ejtwe.popuktfon qui ^st pi^esq«e toote >c^origRie ^rtugaise. On y rencontre cependant quelques Uoliandftift • qtû s'y étoient ^|)ii^ )Seil6 - if jouveraeoiçnt^e feur in«ktrï]|>ale:9 i^Quiç Ja^pii^Qtç n'a ^pas feignes. On y voit en oititx;e l^mpcoff^ jàe Maiabars qui professent .le «ciatJbpliGisiiie^ t^ trouvai ià un ancien officier de J'escadce ,4e M. de Sui^rent Qe mariii avoit fa,ît un inwip^^ maiûage qui Favoit retenu dijins ie^pays^J}^^ viyoit 4rè&T malheureux , ^se <coii£$>nHiE^nt ^m^L jOiCBW^ des indigènes e^ ^e ;piifaiit à leul^s^iûOlltûmes., J'^eus Je J>piihei}r de ini 4é^;U|ite>Qt.çf^

laétiorer^un »peu sa ;situatf09* > ^

Le fort qui ^eomnifinde Ti?iQquemf4e ^t -bieii assis , vm»^ il n e$t f^as ^^ntretena; bâti, i^ur ; <|ui trocher qui tpavt Au .rîy^ge,, il :s!éiàve /pQi^pçpdiculaireuie9lt iiu-4?$su$de la >nier, et rptrcftégertlfi baie extérieure. La place est défendue,, en xiutle), par un second fort y ciélui dX)steilburg , aîtué

sur une cotlhie à trois quarts de lieue de fa vHle à peu-prè& y et qui eotnmande Tenteée de ia baie intérieure. Ceiin^i a été bâti paries Poitugais, sw fempkce^Ëiènt où ^ troim>it autt^^ois une p^ode îndteÉHel Les êtes qui ^Viroimettt cette po^oH sdM elfarinMs. On >?oît encore , dans les groupée de petites lies èottt la baie est parsemée, des bactettes ^bandôiiflées qui lurent construites fa^ par l'amiral baiiiî de SuflSr^ , pefidaKt i^ gloi^sé ^àtnpa^ dans iffide.

lie^ environs dé Trihquétiftîle scmt ^^ôcfveiti de bc»s et de rkière^, qui éngendl^eat ^ temps en temps des âètres funestes aiix Européens.

Les kxmpes que les Anglais ont faites en cmt im peu diminué la malignité : les pertes de la garnison ^viennent (5hàque ahfiée moins nomnrenses.

Les ilôts dont là baie intérieure «st TCû^Iie soiît élevés, couverts de beaitix fiti^bres et de fartfûssaiilés ; as abondëfit ^en g%ièr de toute es^ pèce et ^diit peuplés de silige^ : 'les coqs de bruyère, lés paons, lés tiailles , fes p/geous , les bécassines et les lièvres n'y séUt pa6 'moins nom-* breux. La terre ferme est le séjour d'une multitude d'éiéphans , d'ours , de buffles , de san*

gUers, de tigres, et d'un nombre prodigienx.de grps lézards appelés gouancks. que les habîtatij» mangent avec délice. Malheureusement eile fouiv mille aussi de serpens d'une grosseur prodigieuse et parmi lesjquels le boa tient le premier rang. ^

J'ai vu à Ceyian plusieurs de ces monstrueux reptiles, et je dois à un de mes amisi M.. S. Danniell, frère de f habile paysagiste dont le pinceau a si heureusement reproduit les bdiles vues de THindoustan, d'avoir été témoin du curieux spectacle du repas d'un de ces pythoas. M. DannieU , en effet , qui avoit réussi a prendre vivant un jeune boa de dix-sept pieds de Io9g et d'environ dix-huit pouce$ de circonférence ^ et qui le tenoit renfermé dans son jardin , jsiisk vita un jour à le venir voir manger.

L'animal n'avoit pris aucune nourriture depuis plus d'un mois, quand on lui ouvrît b porte de sa cage, près de. laquelle on avoit placé auparavant un pore de moyenne taiUe.

Le boa ne parut pas d'abord faire grande a.tten? tion à son hôte; quand enfia il commença à s^e remuer un peu, et tournant la iéi^ du côté où il étoit , il lui lança un regard i^ortel qui parut exciter subitement sa terreur. Bientôt se trou? vant sans doute suffisamment animé pour le

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biKRquet, sa pretnîère opération fut de darder isa langue fourchue, en relevant sa tête; puis tout-à-coup, s^^ançant avec force, il saisit sa proie par la jambe de devant, la renversa, et f entoura de ses anneaux avec une inconcevable rapidité. Ces anneaux passoientfun sur l'autre, comme pour ajouter à leur force musculaire et faciliter le broiement de Fob jet saisi. Le pauvi^ porc n'ayant pas tardé à expirer, le boa alors le lâcha , développa lentement ses vastes repKs et se prépara pour le festin. H commença d abord par lubrifier 1 animal avec sa salive, puis ensuite ouvrant une gueule énorme , qui a toujours ÏBpparence d'une blessure récente et déchirée , il l'as|ûra jusqu'à moitié. Se servant alors de ses prepres anneau^ pour s'aider à enfoncer sa proie plus avant dans le passage , elie y descendit graduellement et s'y trouva bientôt en entier.

Cette opération dura près de trente-cinq minutes , pendant lesquelles on voyoit avec surprise Faction extraordinaire des muscles du boa , qui n avoit fait aucun usage de ses deux rangée^ de dents fortes et crochues. Ses organes navoient pas acquis néanmoins , par l'introduction du corps étranger , une extension proportionnée à son volume. Bientôt même, la tuméfaction

fbt {imitée à la partie moji^Diie du corps , c'est'? à-dire , à Tertomac , et les e^rtrémités supérieures reprirent leurs dimensions naturefles. On pré^ senta alors au reptile un très*gro8 coq dont ii se saisit et qu'il avala , comme par oeuvre de sovéro-t gation ; puis il se replia sur lui-même et oentni dans son état habituel de torpeur. Son assoie pissement devint tel , que nous lui donnâmes des coups de pied et de bâtot^ sans pouvoir parvenir à le déranger; il se contebtoit de siffla» sans se remuer. Il fallut attendre plusieurs jours pour que l'animal revint à lui.

La peau du boa est écailieuse , parsemée sur le dos de taches rondes, en cercles de diffii^ rentes couleurs , comme le paon des Moluques; le dessous du ventre est blanchâtre. La iporsure du boa n'est point veniineuse, c'est la force prodigieuse de ce reptile qui le rend seule re^ doutable. Il s'attaque quelquefois aut tigre et vient à bout de ce terrible ennemi.

Les crocodiles et les requins sont aussi en grande quantité dans Iç pays ; les eaux y aboih dent en poissons délicats et en coquillages de la plus grande beauté : ces coquillages sont Fobjet d'un commerce qui occupe beaucoup d'habitans.

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Cejkn I ie Lmmka des Indiens et la Tapra* hmm de5< anciens, est séparée de ilndé par le déiroîfc dc^ Manar; elle a eRviron cent iieues de long sur cinquante de large. L'air y est en génénd ai»ez sain sur la côte , et moins chaud qoe chns les autres contrées de l'Hindoostan ; mais dans l'intérieur il s'élève des immenses forets q» la couvrent des exhalaisons si danger reuses ^ qu'elles mft *été pendant long*temps une barrière presque insurmontalde aux progrès des Eurdpéeas : il eut rare qu'un étranger n'y soit pas atteint de la fièvre du pays, que les ccdons uwameai jungle fs9er. Ce qui rend sur*tout ie séjocar de cette île insalubre , c'est la prodigieuse difôreiice de température qui existe entre le jour et la nuit.

La terre à Ceyian est très-fertile : elle produit en abondance du riz ; des fruits exceilens , tels que les cocos, les oranges, les ananas ; deP épiceries précieuses, telles que le gingembre, le cardamome, le poivre, la cannelle, et beaucoup de drogues médicinales. Le commerce y trouve des bois précieux , entre autres l'ébène, le bois de satin , le bois àe rose , Taloès ; la marine peut s'y pourvoir de bois de construction et de trèsbonnes mâtures. L'iie possède en outre des

mines de métaux et de pien'es précieuses ^ ses rubis et ses saphirs, ses [onquilles, ses topazes , ses améthystes, &c., ont de la réputation. La p^rre appelée œil<le^kat, ou chatoyante, est plus belle et plus estimée ici qu ailleurs. On en voit qui se vendent dans le pays même jusqu'à cent livres steHing. Ces pierres fines, ainsi que la bijouterie fabriquée par les indigènes, sont l'objet d'un commerce "àtoez étendu, dont les Maures se sont emparés.

La minéralogie de Ceylan offre de très*beau cristal de roche. Les faabitans le taillent poor en faire des lunettes. Il s'en trouve des morceaux si considérables, qu'un entre autres a servi à faire une statue de Bouddah , qui se voit dam le grand temple de ce dieu à Kandy.

^ On peut diviser tous les habitans en trois classes : les Cingaièses ou Chingulais, les Kan-* dyeifl et les Malabares. Ces derniers ne sont que les descendans d'une colonie qui émigra, il y a environ cent cinquante ans, de la péninsule de ilnde : ils se sont tous fixés sur la côte sep tentrionale de l'Ile. Les Chingulais habitent fereste des côtes et les Kandy ens l'intérieur da pays. Les premiers, de couleur cuivrée, %ont beaux et bien faits; les femmes aussi ont des

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traits remarquables. Les seconds, au contraire, sont noirs , et de figure désagréable. Ladupfidté feît b fond de leur Caractère ; on ne peut jamais compter sur eux , tandis que ies Chingulais sont fi^ancs et ouverts. Quant à la religion , presque tous sont boudhistes; il y a cependant parmi les babitans de la côte beaucoup de chrétiens catholiques et de protestans.

Le nombre de ces derniers dans File étoit en 1801 de trois cent quarante mille; celui des catholiques s'élevoit beaucoup au-delà. Le reste de la population , vouée au culte de Bouddah, se Hionte environ à un million cinq cent mille âmes. Les babitans sont divisés en castes , et tiennent beaucoup à leurs privilèges. Les principales de ces castes sont : la caste militaire , la caste brahmine et celles des vessiahs et des sudras. Ces deux dernières se subdivisent encore suivant les professions. Les femmes des deux premières castes se couvrent le sein , distinction qui est sévèrement interdite à celles des autres.

Ceyian fut prise sur les Hollandais en 1796.

Lorsque j'y passai, les Anglais n'étoient encore maîtres que des côtes j mais diverses intrigues des adigars ou chefs militaires du pays

leur ont facilité les moyens d'en achever ia conquête. Le roi de Kandy , devenu leur pri-. sonnier, est aujourd'hui relégué à PlIe-de^ France. Ceylah est sous !a domination directe do gcfuvemement aurais* C'est la seule contrée de FInde qui relève immédiatement de la coU'renne : la compagnie ny a ni intérêt, ni autorité. Le roi y entretient itn gouverneur dont les pouvoirs sdiitibrt étendus, et un corps nombreux d'officiers civils, chargés de toutes les branches de l'administration. A f époque de mon sé|oui> dans l'tle , les. forces militaires se composoient de deux régimens européens, de plusieurs conn pagnies d'artillerie européenne , d'un corps dé lascars ou artillerie cipaye, d'un régiment de Cipayes , d'un Triment de nègres de Mada^* gascar, fort d'environ deux mille hommes; enfior d'une compagnie de dragons , moitié européens ek moitié Cipayes. Ces troupes sont toujours com-<' mandées par un lieutenant-général, qui, conmie gouverneur, réunit aussi le civil dans ses at«; tributions ; et par deux majors généraux , dont le plus ancien eist vice - gouveraeur , et dont f autre réside à Trinquemale.

Les Cipayes sont tirés de la côte de Coro%

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inandel. Le gouvernement ne recrute pas parmi les indigènes , 3s sont trop mauvais soldats.

Les Kandyens ont de f intelligence , de i'in* dustrie. «Tai vu de leurs ouvrages qui m'ont étonné, entre autres des arabesques sur bois faîtes en laques de couleurs très-brillantes et dessi* nées avec assez de goût. Je fus curieux de con* naître comment ils obtiennent ces couleurs. Voici comment ils procèdent. Ils prennent d'abord de la gomme laque ( qui se trouve en grande quantité dans file ) , ils la battent avec un marteau sur une enclume et la rendent aussi molle que de la pâte. C'est alors qu'ils y ajoutent les matières colorantes en poudre fine. Ils mélangent en* suite, battent fortement f amalgame, puis ils. lé divisent et lui donnent la forme de petits gâteaux ou de bâtons. Quand ils veulent eu faire usage , ifs mettent ces gâteaux en fusion et appliquent avec dés feuilles de palmier la gomme cbaufiee comme de la cire sur les dessins. Cette composition ne s'écaille point, et elle est susceptible de recevoir un poli qui est à l'épreuve du temps (l).

(1) J'ai iu depuis le Voyage de John Davy à Cejfan , et j'ai va que cet estimable voyageur s'accordoît avec moi sur^

Si nos ouvriers d'Europe connaissoient ia manière de se servir de cette laque, ib pourroient remployer avec avantage pour panneaux de voitures et beaucoup d'autres objets.

. , Les Chingulais fabriquent aussi du papier par des procédés qui leur sont propres : il est très-beau. «Tai vu dans les mains de M. George Atkinson , ingénieur civil du gouvernement de CeylaUy des feuilles de papier d'une largeur et d'une grandeur prodigieuses , et telles que je n'en avois jamais vues auparavant. Ce papier ressembloit à celui fait en Cliine, mais on ne put découvrir s'il avoit été fabriqué dans ce pays, ou bien s'il avoit été fait dans l'ile. Tou*^ jours est-il que M. Atkinson en étoit aussi

{es dispositions des Chingulais pour les arts. Voici son texte : (t Les arts , dit-il , ont fait plus de progrès dans ce pajs 9 que les sciences , principalement ceux d'ornement; le J9 moins avancé de tous est le dessin. Les peintres cliinga- » lais ignorent absolument ia perspective ; leurs paysages » sont toujours grossiers , et même , en peignant une simple n figure , les règles qui les guident leur font commettre de ff graves fautes. Ils ne se doutent pas des effets de lumière , ff et ne mettent aucune opposition d'ombres dans leurs ta- » bleaux; leur seule ambition est de viser à l'effet. Leurs 9 couleurs sont peu nombreuses , mais d'un bel éclat et

étonné que moi. Ces feuilles, autant que je puis me le rappeler, avoient dix à douze pieds de largeur, sur une longueur beaucoup plus considérable.

Ceyian possède des trésors inconnus encore aux Européens qui n'ont guère commencé à bien explorer cette île que depuis que les Anglais en sont tout-à-fait les maîtres , c'est-à-dire ^ depuis 1814 : c'est un vaste champ ouvert au botaniste, au minéralogiste, au géologue, à tous les amateurs d'histoire naturelle. Le pays est riche en plantes rares et curieuses et produit entre autres la nepenthes distillatoria de Linné , dont il ne seroit pas décent de donner la descrip tiou ( 1 ). Dans le règne animal Tarmadille ne

n d'une durée remarquable. Ils obtiennent le jaune de l'or- V piment, le bleu de Tindigo , le rouge de Toxide de mercure J9 et de i'ocre ; pour faire du blanc , ils mélangent du car- T) bonate de cbaux et du carbonate de magnésie presque n calcinée ; leur noir est du noir de fumée : Tiritermediaire n de leur couleur est la gomme. Ils ne connoissent pas la n peinture à l'huile &c . . . « Le reste de cet alinéa est un détail très-curieux sur les moyens employés dans la préparation de la laque.

(l) Le texte latin porte : Nepenthes distillatoria siv» bandura zeylanica in extrcmo foliprum foUiculum penir furtncm expansum hahens.

mérite pas moins d'être remarqué ; c'est un petit animal couvert d'écailles , qui se nourrit de fourmis blanches et qui n'est nullement mal£ûsant« Un insecte également curieux est celui qu'on nomme la feuille animée; on appelle ainsi une espèce de sauterelle ailée dont les ailes ressemblent exactement à une feuille. Ses longues pattes ne lui servent point à sauter , car elle est fort lente dans tous ses mouvemens. La Providence l'a-trelle faite ainsi pour l'aider à saisir sa proie , ou n'a-t-elle voulu que la mettre à l'alnri des oiseaux et des insectes ? Je l'ignore , et ne cherche pas à rien décider. Le scarabée sacré des Egyptiens ( scarabœus sacer ) se trouve en grande abondance à Ceyian; il y va roulant son petit monde à reculons. C'est dans ce globe, que finsecte dépose ses œufs. L'animal est de coufeur métallique à reflet.

L^île esc couverte de forêts immenses, impénétrables , qui peuvent être considérées comme les défenses naturelles du pays , et que le roi de Kandy entretenoit avec soin. Elles sont peuplées de tigres , d'éiéphans , de buffles , de sangliers , de reptiles. Elle servent aussi de retraite et d'asile aux daims, aux paons ^ aux pigeons,

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à une foule d'oiseaux du plus beau plumage (l). Quelques naturels sexercent à charmer les serpens. Us y réussissent parfaitement à l'aide d'un instrument de musique qui ne ressemble pas trop mal à notre musette. Je ne pouvais me résoudre à croire ce qu'on me racontoit à cet égard. Voici ce qui m'arriva. J'étois i Arippo ; je me retirois au milieu du jour dans

(1) L'île de Cejlan ne prodaîtpas de chevaux; les habitans ne se servent que de bœufs pour bétes de somme , et pour le transport du sel, du riz et des autres denre'es. Le gouvernement a cependant établi un haras dans deux petites îles du détroit de Manar. Ce bras de mer, qui sépare 'Cejian du continent de llnde, est en certains endroits si re'treci , qu'à Pamben , par exemple , le passage n'a pas plusd'un quart de mille. C'est là que les petits bâtimens de cabotage sont obliges de débarquer leurs marchandises pour franchir le détroit. On appelle ce passage le Pont d'Adam. C'est sur l'île de Pamben que se trouve la fameuse pagode de Ramesouram. Â Delft et à Amsterdam y le gouvernement entretient aussi des chevaux pour la re* monte de la cavalerie de l'île, et il a choisi ce local à cause de l'abondance des fourrages. Cette race est fort jolie; elle provient d'étalons arabes,^ qu'on a importe's à grands frais, et de jumens des meilleures races indiennes. Ces animaux sont tout-à-fait libres et sauvages ; il n'y a pour les surveiller que deux ou trois vieux Hollandais ,> qui résident dans ces des.

ma hutte, lorsque j'aperçus un Cobra de capello (l) qui s'y glissoit : j'avois fait du bruit, il se cacha. «Feus beau battre le feuillage dont la hutte étoit construite , je ne pus parvenir à l'en chasser. Cependant je voulois entrer et ne me souciois point d'un tel hôte. Dans ma perplexité , je me souvins tout-à-coup de l'adresse si vantée des diseurs de charmes, et, curieux d'en juger par moi-même, j'en envoyai chercher un. Mon homme vint, examina le local, et ne tarda pas à apercevoir le serpent qui s'étoit roulé dans les feuilles. II me fit alors retirer de quelques pas en arrière , puis tout-à-coup , s'élançant sur le reptile , il le saisit par la queue , l'enleva , le jeta à terre, et se mit à jouer de sa musette. ( Voyez la pi. en regard. ) Le serpent se dressa aussitôt , s'enfla , se replia sur lui-même , et parut entrer dans une espèce d'ivresse ; puis , cédant peu à peu à la force du charme , il s'entrelaça dans ses anneaux , se déroula ensuite , et passa lentement dans un pot que lui présenta le jon-

(1) Cest le nom portugais donne par ces premiers possesseurs de Ille à une espèce de reptile des plus dangereux, le coluber naja de Linnc'.

iJÙ/ot/f/ur tarcarctn. /tM-Ca-nt la

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gleur. Je craignois d'avoir été dupe de quelque supercherie qui pouvoît meti^ échappée; flndien s'ea aperçut, rendit aussitôt la liberté au reptile, et lui présenta un poulet qu'il avoit apporté. La proie fut attaquée et détruite en un ciio-d'œil ; il n'y avoit pas dix secondes qu'elle avoit été saisie que déjà elle tomboit en putréfaction ; jamais venin n'eut d'effet plus prompt et plus terrible. Le bateleur , charmé de l'étonnement que je laissois paroitre , voulut y mettre le comble en me donnant une dernière pi^uve de son habileté. U agaça le serpent , lui présenta un morceau d'étoffe rouge , et , lui pressant la tète dès qu'il l'eut saisi , il retira le drap avec vivacité et lui arracha les dents. Il se mit alors à jouer de nouveau de sa musette , enivra le reptile , le fit danser , rentrer dans son pot , et l'emporta.

Le costume des chefs de la côte de Ceylan ( voyez la pi. en regard ) tient à-la-fois de l'ancienne mode chingulaise et des modes européennes apportées par les Portugais, les premiers Européens qui se soient rendus maîtres de cette lie. Hs en ont aussi retenu le langage, qui est usité par-tout. La marque de distinction parmi les habitans est le parasol , qu'un dômes-

tique porte constamment derrière son maître afik de le préserver des rayons du soleil. Ce parasol se fait avec une feuille en forme d'éventaii , qui croit sur une espèce de palmier particulier i file de Ceyian. Cet arbre est le talipot ou le corypha umbraculifera de Linné (voyez la pi.

en regard ( l ) ) ; sa tige est très-haute , et droite comme un cierge ; elle est assez forte pour résister coups de vent les plus violens. Cordiner a mesuré un individu dont la circonférence à la base étoit de cinq pieds et la hauteur de plus de cent. Le talipot n'a de feuilles qu'au sommet; ces feuilles sont rondes , d'un diamètre énorme» et capables de mettre à couvert dix à dotisse personnes; elles jaunissent et durcissent en sé« chant, sans pour cela cesser d'être flexibles; elles se plient comme un éventail. L'avantage qu'elles offrent sur la toile , c'est de ne pas se laisser imbiber, de préserver mieux de la pluie ^ et d'avoir assez de consistance pour se prêter aux divers arrangemens dans la construction des

(1) Ce dessin est du au crayon de M. Samuel Dannîell, artiste très-distingué, qui est mort à Ceyian en 1819. M. William Danniefl , son frère , a eu fa bonté de permettre à l'auteur de faire lithographier ce dessin pour son ouvrage.

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tentés ou abris. Le talipot produit une fleur qui ne se montre qu'une fois , et qui ne paroit qne lorsque l'arbre a atteint la vieillesse. Cette fleur est jaune, elle exhaie une odeur forte, et donne une graine qui n'est bonne qu'à la reproduction de l'espèce. Son enveloppe est une sorte de gaine qui détonne lorsqu'elle laisse échapper la fleur ; cefle-ci est de forme pyramidale , et les branches qui paii:ent de sa tige diminuent de longueur à mesure qu'elles approchent du sommet.^ U existoit vm de ces arbres avec sa fleur à. ^ôelque distance du lieu où j'étois campé. Je iàmuL ^ouir de sa vue. Je fis le trajet, et ne mlm : repentis pas.

.-aSa feuille d'un, autre palmier, lepalmira, sert diif^|npier. Les habitans de llnde écrivent dessus ilîeisim poinçon, et frottent les caractères qu'ils Mt tracés avec un peu d'huile noircie , qui les tend. aussi lisibles qu ineffaçables. Ces feuilles^ aaisemblées , forment des livrets dont f huile , ren^ due à dessein très-odorante , écarte les insectig^. Les prêtres de Boudh , ou Bouddah ( voyez la pi. en regard ) , sont choisis dans les castes supérieures ; ils sont élevés dans deux temples de Kandy, qui leur servent de collèges; ils y

prennent des degrés, et leur noviciat dure sisf ans. Leur vêtement consiste dans une robe jaune. Ces prêtres sont célibataires, mais ils peuvent , dans tous les temps , quitter la prêtrise et se marier : v pour cela, comme le dit Knox, >> ils n'ont qu'à quitter la pelisse ou casaque ^ jaune qui forme leur vêtement , la jeter dans )) la rivière , se laver la tête et le corps , et dès-lors » les voilà redevenus comme les autres hommes : » ils sont laïques. Us laissent croître iJors » leurs cheveux et leurs sourcils , que les prêtres >> ont rasés. >) Les ministres de Bouddah recherchent la solitude et n'habitent que les endroits les plus retirés; ils ont leurs motifs : moins contenus par Fopinion ils se livrent plus sûrement à un libertinage effréné. Leurs temples sont richement dotés, particulièrement ceux du Saffregam et du pic d'Adam , où les habitans font de nombreux pèlerinages. Cette montagne est située à environ vingt lieues de Colombo ; elle est de forme conique; on la voit distinctement en mer à plus de trente lieues. C'est le point le plus élevé de l'ile. Deux petits pics d'une moindre élévation semblent sortir de cette montagne , et lorsqu'on est placé à une grande

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distance, les trois aiguilles paraissent se confondra. By a plusieurs points de vue d'où, en considérant ie pic d'Adam se détacher des montagnes moins élevées qui l'entourant , on le voit pour ainsi dira prêt à s'élancer dans les airs. On n'atteint le sommet du principal pic , qui s'éfève à plus de sept mille pieds au-dessus du niveau de la mer, qu'à l'aide d'une chaîne de fer fixée dans la roche. La pagode bâtie à son sommet est en grande vénération parmi les habitans , qui croient y reconnoitra femprainte du pied de Bouddah.

Les Kandyens de la province d'Ouva sont les seuls parmi ces insulah^es qui aient de la bravoura : ils se sont toujours battus avec courage. C'étoient les meilleures troupes de l'ancien roi de Kandy.

Les Anglais attaquèrant ce prince en 1S02^ et s'emparèrent de sa capitale. Mais le vaincu connoissoit son pays. Il laissa les nouveaux maîtres tranquilles et intercepta leurs communications avec la côte. Les maladies survinrent , les provisions manquèrent. Le commandant, accablé des maux qu'enduroit la garnison , oublia la barbarie avec laquelle ces ennemis fé-

roces avoient tant de fois traité les Hoifamdaisy et capitula ; mais il n eut pas plutôt mis bas les armes^ que sa troupe fut attaquée avec fureur et massacrée (l). Ce chef infortuné survécut au carnage avec deux de ses officiers, qui furent

conservés comme des trophées et confiés à la

(l) Voici les principaux détails qtie donnent D»iry et Cordîner sur cette sanglante journée :

Le 94 juin 1803, la garnison anglaise qui avoit ete laissée à Kandj fut attaquée par des forces nombreuses , et après une canonnade qui dura toute la matinée et ne cessa qu'à deux heures de l'après-midi, les troupes étant épuÎBéeSi tant par les fatigues que par la maladie qui régaoit parmi elles , elles furent forcées de capituler avec les chefs des Kandyens, qui leur accordèrent la permission de quitter la ville avec leurs armes; cependant, après avoir Hvré toutes leurs munitions et leur artiHerie, ils obtinrent aussi la permission de laisser leurs malades dans les hôpitaux. Us quittèrent la place le soir même , emmenant avec eux le roi qu'ils avoient voulu mettre sur le trône de Kandy, un certain Moottoo-Swamy. Bientôt ifs se virenti forcés de renvoyer ce malheureux dans la capitale , où le roi , qui venoit de reconquérir son trône, le fit mettre à mort, et renvoya ses partisans avec le nez et Ie& oreilles codpés. Les Anglais, sous les ordres du major Davy, furent, mat gré la capitulation , forcés par ces misérables de rentrer dans Kandy. Abandonnés par les soldats malais -qu'ib avoient avec eux, livrés à eux-mêmes, exténués de fatir gue, manquant de tout et leur nombre diminuant à

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garde de plusieurs villages. Ces malheureux essayèrent plusieurs fois de se dérober au sort qui les accabioit; mais toujours repris et toujours plus inaltraités, iis succombèrent enfin après sept ans de captivité et de misères.

Les habitansde Ceyian sont fort superstitieux ,

chaque instant par la fièvre qui les rongeoit, on les força à se soumettre ion les remît alors entre les mains de nègres caffres au service du roi de Kandy, sous prétexte de les reconduire dans cette capitide, mais ceux-ci les massacrèrent tous les uns après les autres de la manière la plosi cruelle; les malades, qui avoient ete laisses sous la foi des traites dans les hôpitaux de la yille, furent aussi mis à mort sans pitié'. II n'y eut d'épargne' que le major Davjy qui commandoit, et le capitaine d'artillerie Hum-^ phrey , aii^si qu'un ou deux sergens de cette arme, que les Kandyens conservèrent, les deux premiers pour leur ser-f vir de trophe'e de leur victoire, et les deux derniers pour leur être utiie dans la confection de la poudre à canon. Ces malheureux ont survécu plusieurs années à ces evé* nemens. Le major n'est mort qu'en 1813. Un des sergens d'artillerie a ete le seul retrouve à Kandy, lors de la reprise de cette capitale en 1814. Les Malais (ceux-ci en petit nombre) qui refusèrent d'entrer au service du roi de Kandy furent massacres. Dans toutes les guerres qui avoient eu lieu entre les Kandyens et les Hollandais, la conduite de ces insulaires avoit toujours e'te la même, et de tous temps, ils ont constamment massacre leurs prisonniers.

et ce qu'il y a de singulier, c'est qu'à fa porte de tous leurs temples de Bouddah, il se trouve une autre pagode , mais de moindre dimension , dédiée au diable. Le premier, dieu bienfaisant , ne fait de mal à personne ; mais le second , es^ sentiellement malfaisant , a besoin qu'on ie flatte, qu'on l'adoucisse par des prières. Ils offrent à Bouddah des fruits et des légumes ; au diable , des coqs et des poulets. Les temples de celui-ci sont desservis par des prêtres qui ressemblent assez bien au dieu dont ils sont les ministres. Exigeans, farouches, capricieux, ils ne souffrent pas qu'on fasse une offrande à Bouddah sans en avoir leur part : iis se piquent au surplus de connoître Favenir et de le dévoiler à ceux qui les consultent.

Lorsqu'on s'adresse à eux pour cas de maladie , ils commencent d'abord par invoquer les démons inférieurs ; mais s'ils n'en obtiennent pas ce qu'ils leur demandent , ils ont recours , en désespoir de cause , au grand diable , qu'ils tâchent de se rendre favorable en lui offrant des viandes apprêtées parmi lesquelles figure indispensabiement un plat de coqs rouges. Ils portent ie tout dans une forêt bien solitaire , dans quelque lieu

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sauvage et écarté. Là se trouvent toujours à proximité des hommes déguisés en diables. Des clochettes garnissent leurs jambes; ils dansent, chantent , et font une foule de simagrées dont le but est d'engager le mauvais génie à venir manger le sacrifice qui lui est offert. Toutes ces cérémonies ont lieu le plus communément devant le malade dont i état les a provoquées.

L'intérieur des forêts est habité par les védahs ou bédahs , espèce de sauvages qui vivent de la chasse , et qui conservent dans des creux d'arbres ce qu'ils ne consomment pas. Les individus de cette tribu ne construisent même pas de cabane et couchent en plein air ; ils se contentent , pour ne pas devenir ia proie des bêtes féroces, d'entourer d'épines i'arbre qu'ils ont choisi pour retraite. On prit un de ces sauvages pendant que j'étois à Trinquemale. H avoit pour armes un arc et des flèches : son teint étoit plus noir que ne Test d'ordinaire celui des autres habitans. Le gouverneur l'ayant fait relâcher, il s'enfuit aussitôt, et gagna les forêts avec la rapidité du cerf.

Les éléphans sont très-nombreux à Ceyian :

ils détruisent, dévastent tout. On est souvent obligé, pour leur donner la chasse, d'allumer

de grands feux, sans quoi les champs ensemencés courent le risque d'être foulés par eux de telle sorte que la récolte est entièrement perdue. II leur suffit quelquefois d'une nuit pour ruiner tout un canton. Je les ai vus par troupes de quinze à vingt qui couroient les bois. lis ne sont pas dors dangereux ; mais lorsqu'ils sont seuls , ils deviennent furieux : malheur à qui les rencontre (l). Ils se jettent au milieu des plus épais taillis, brisent , renversent tout sur leur passage , et s'ouvrent une route à travers des massifs qui seroient inaccessibles à Thomme; heureusement, le bruit que causent ces dégâts se propage au loin et tient les habitans sur leurs gardes. Le gouvernement est souvent

(1) Je me rappelle que faisant route avec la cavalerie

sous mes ordres et me rendant à la pèche des perles,

à la pointe du jour, j'avois à parcourir une forêt immense ,

à travers laquelle nous avions déjà fait plusieurs lieues

lorsque nous arrivâmes à un endroit qui nous frappa tous

de surprise. Les arbres etoient festonnes de nombreux

lambeaux de toile de toutes couleurs, suspendus aux

branches des deux cotes de la route. Le guide qui nous

conduisoit nous dit que cet endroit etoit ainsi décoré

parce que, quelques années auparavant, un des hommes

employés au service de la poste aux lettres y avoit été

tué par un de ces eléphans chassés de la forêt , et que ,

DE l'inde en Egypte. ês

obligé de prendre des mesures pour détruire ces animaux.

Un insecte curieux , et particulier à ces vastes forêts, est Faraignée nommée par les Anglais bird catching. Cette araignée , qui a le corps de la grandeur d une pièce de six francs , sans y comprendre la tête, dont la dimension est presque égale à celle du corps, a des pattes fortes et velues; les deux premières armées de pinces comme celles des crabes. Elle est grise , tachetée de blanc, et porte sur sa tête une tête de mort fort bien dessinée; sa morsure quand elle n'est pas hiortelle rend les gens insensés. J etois un jour couché dans ma tente , lorsque j aperçus tout-à-coup une de ces horribles bêtes

pour faire honneur aux mânes du défunt, et implorer le ciei pour leur sûreté personnelle , tous les voyageurs avoient depuis orne ce lieu d'un morceau de leurs vétemens. Le nombre de ces pèlerins deyoit être considérable , puisque nous parcourûmes un espace de près d'un, quart de mille ainsi décore ; aussi nos soldats donnèrent à ce lieu le nom de marché aux haillons , nom qu'il à conserve depuis. L'effet en e'toit fort singulier. Sous un des plus gros arbres , auprès de l'endroit où cet événement avoit eu lieu, un passant avoit eleve un petit autel au dieu Boudh. Cet autel agreste e'toit de'core' de fleurs sauvages et de branches d'arbres, ornées de banderoles de toiie et de mousseline.

au-dessus de moi. Je me munis d une serviette i je saisis finsecte et le mis dans un bocal de verre que je fermai hermétiquement. Je le gardai ainsi six semaines. L'animal vécut sans air ^ mais il diminua considérablement. II se nourrit pendant tout le temps de petits vers qui ne sortojent de son corps par un orifice que pour y rentrer à f instant par l'autre.

Notre séjour à Trinquemale se prolongeoit déjà depuis quelques semaines , lorsqu enfin , au mois de janvier, le colonel Wellesley arriva de Madras et prit le commandement de notre expédition. D'autres officiers avoient plus de droits à cette marque de confiance; mais le colonet étoit frère du gouverneur de l'Inde , et ce fut lui qui le nomma à ce commandement.

Nous nous croyions toujours destinés à agir contre Batavia, et nous attendions à chaque instant l'arrivée de i amiral Renier et de sa flotte , qu'on nous annonçoit comme devant opérer conjointement avec nous ; mais cette flotte n'arriva point, et nous ne reçûmes que quelques renforts expédiés de Madras. Nous appareillâmes donc , le 6 février, et nous fûmes jeter l'ancre dans la baie extérieure.

Cette baie n'est tenable que dans la belle

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saison, c'est-à-dire, depuis avril jusqu'en septembre; aussi nous hâtâmes nous d'en sortir, et , profitant d'un vent favorable pour mettre à la voile , nous mouillâmes dans la rade de Pointde-Galle dès le lendemain au soir.

S6 EXPEDITION ANGLAISB

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