ÉTERNITÉ! ÉTERNITÉ! ÉTERNITÉ

Après la dernière sentence du Souverain Juge de l'univers, l'homme, chacun de nous, ira dans la maison de son èternité—Le juste ira au ciel, le pêcheur

AUX SUPPLICES éternels!

"L'homme s'en ira dans la maison de son éternité! — L'Ecclésiaste XII. 5.

"Ne craignez point ceux qui tuent le corps et ne peuvent tuer l'âme; mais plutôt craignez celui qui peut précipiter l'âme et le corps dans l'enfer." — Matt. X. 28.

Ces paroles sont les paroles de celui qui est la Voie, la Vérité et la Vie; elles sont les paroles de celui qui est la lumière de toute véritable lumière, qui est venu dans ce monde pour chasser les ténèbres profondes de nos intellig^ences, et faire briller sa lumière divine dans nos âmes; ce sont les paroles de notre Sauveur, de notre Rédempteur; ayons-les toujours g-ravées dans- nos esprits et dans nos cœurs, et nous nous dirons souvent à nous-mêmes: Pourquoi craindre de perdre cette vie temporelle, puisque personne sur la terre ne peut éviter le coup de la mort? Quelle folie de se révolter contre la loi de celui qui peut précipiter le corps et l'âme dans l'enfer!

Oui craignons Dieu, et ne craig-nons que lui seul; cette crainte sera très salutaire à nos âmes immortelles; car "la crainte du Seigneur," dit le prophète David, "est le commencement de la sagesse." (Ps. CX. 9.) "La crainte du Seigneur," ajoute un autre écrivain sacré, "est une couronne de sagesse; elle donne la paix et les fruits du salut." (U Ecclésiastique, cb. I. 22.)

Quiconque craint Dieu seul possède une couronne plus précieuse que la couronne la plus brillante, la plus riche qu'on puisse voir sur la tête des rois de ce monde, il est couronné de sag-esse, il aime Dieu de tout son cœur, il observe ses commandements avec g-rande fidélité, il cueille tous les jours les fruits du salut éternel, il jouit des douceurs de la paix dans cette vallée de larmes, et après cette vie il sera reçu dans son royaume et participera à sa gloire pour toujours.

De là, le Saint-Esprit nous dit par la bouche de TEcclésiaste: "Craig-nez Dieu, et gardez ses commandements, car c'est là tout l'homme." {Eccl. XII. 13.) C'est là tout l'homme, c'est-à-dire tout le devoir de l'homme.

O crainte salutaire, précieux don du Saint-Esprit! O fruit de paix et de salut, daigne le Dieu de miséricorde te conserver toujours dans nos âmes!

Afin d'exciter cette sainte crainte dans nos cœurs, nous méditerons sur le jugement dernier, sur ce qui doit le précéder, et sur ses conséquences.

Commençons par méditer sur ces paroles de Jésus-Christ parlant de la fin du monde: "Et il y aura des signes dans le soleil, dans la lune et dans les étoiles: et sur la terre, les nations seront dans la consternation, à cause du bruit tumultueux de la mer et des flots. Les hommes sécheront de frayeur dans l'attente de ce qui doit arriver à tout l'univers; car les vertus des cieux seront ébranlées. Et alors ils verront le Fils de l'homme venant sur une nuée avec une grande puissance et une grande majesté." Luc XXI. 25, 26, 27.)

O que ces signes avant-coureurs du grand jour du Seigneur seront effrayants! "Le soleil s'obscurcira, et la lune ne répandra plus sa lumière; les étoiles tomberont du ciel, et les vertus des cieux seront ébranlées." {Matt. XXIV. 29.)

Ecoutons aussi St. Jean, le disciple bien-aimé de Jésus- Christ, qui, éclairé par une lumière divine, fut témoin dans une vision de ce qui aurait lieu à la fin du monde: Voici la description qu'il nous en donne. "Le ciel disparut comme un livre que l'on roule, et toutes les montagnes et les îles furent ébranlées de leur place. Les rois de la terre, les princes, et les tribuns, et les riches, et les puissants, et tous les hom-

mes, esclaves ou libres, se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montag-nes; et ils dirent aux montagnes et aux rochers: Tombez sur nous, et dérobez-nous à la face de celui qui est assis sur le trône, et à la colère de l'ag-neau: parce que le g-rand jour de leur colère est arrivé; et qui pourra subsister." (Apoc. VI. 14, 15, 16, 17.)

O jour décolère et de tribulations! Jour de détresse et de calamité! Jour de deuil et de ténèbres! O jour terrible de mort universelle, sois toujours présent dans nos esprits, et nous conserverons nos âmes pures et libres des souillures et des chaînes du pèche!

Ce jour épouvantable est appelé par St. Pierre, le prince des Apôtres, "le jour du Seigneur, qui viendra comme un voleur; et alors dans le bruit d'une effroyable tempête, les cieux passeront, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre avec tout ce qu'elle contient sera consumée par le feu." Et un peu plus bas il ajoute: "L'ardeur du feu dissoudra les cieux et fera fondre les éléments." (2ème Ep. de St. Pierre, ch. III. 10, 12.)

Nous pouvons maintenant concevoir une idée de ce jour, dans lequel le plomb, le fer, le cuivre, l'arg-ent, l'or, et tous les éléments seront fondus par l'intensité de la chaleur du feu allumé par la colère de Dieu!

O Dieu infiniment grand, infiniment puissant! Que deviendront alors toutes les nations et toutes les tribus de l'univers?— Elles seront traitées comme Sodome et Gomorrhe; la terre entière sera couverte de flammes dévorantes; et toutes les créatures seront détruites et réduites en cendres!

Enfants des hommes, réfléchissons ici à loisir! A cause des péchés du monde, le globe entier sera chang-é en une mer de feu, et peu après en un vaste désert couvert de fumée et de cendres! Alors sera accompli cette sentence terrible: "Tu es poussière et tu retourneras en poussière." Alors les rois et les princes, les hommes libres et les esclaves, seront étendus sur le même lit de mort; ils dormiront pour quelques instants entre les bras de la mort! Alors l'ange sonnera de la trompette, et ces paroles solennelles seront entendues par tous les morts: "Levez-vous, O morts, et venez au jugement!" Au même instant tous les morts sortiront de leurs

tombeaux, seront revêtus de nouveau de leur propre chair et réunis ensemble dans la vallée de Josaphat. "Dans un moment," dit St. Paul, "dans un clin d'œil, au son de la dernière trompette, car la dernière trompette retentira et les morts ressusciteront incorruptibles. (7. Cor. XV. 52.) "Et ceux qui auront fait de bonnes œuvres," dit St. Jean, "sortiront des tombeaux pour la résurrection de la vie; mais ceux qui en auront fait de mauvaises pour la résurrection des châtiments." {St. Jean V. 29.)

Les païens et les infidèles peuvent se moquer du dogme de la résurrection et dire: Nous ne le cro3'ons pas, parce que nous ne pouvons pas comprendre comment nos corps, une fois réduits en poussière peuvent être transformés en de nouveaux corps qui ne mourront jamais. Nous pouvons leur répondre que ce qui est incompréhensible à Thomme, n'est pas incompréhensible à Dieu, ni au-dessus de sa puissanee, parce qu'il est infiniment sag-e et infiniment puissant, comme cela est manifesté et proclamé par notre propre existence, et par l'existence de toutes les créatures.

Quant à nous, chrétiens, qui croyons à la résurrection des corps, disons-nous souvent à nous-mêmes: Celui qui a été assez puissant pour créer nos corps, ne sera pas moins puissant pour les rendre à la vie, au dernier jour; Jésus qui donna la vie à son corps dans le sépulcre, nous rendra alors la vie selon sa promesse.

Oui, les bons et les méchants, les justes et les pécheurs, ressusciteront tous au son de la dernière trompette! Oui, nous serons alors revêtus de nouveau de notre propre chair, et réunis ensemble pour paraître devant le Souverain Jug-e de l'univers!

Le jour, le moment étant arrivé, les cieux seront ouverts, et le Fils de Dieu viendra sur la terre avec une grande puissance et une grande majesté! O combien différente sera la seconde venue de Jésus-Christ parmi nous, de la première! Alors aucun ami pour le recevoir dans sa maison; Marie, sa mère rejetée de toutes parts dans Bethléem, donna naissance au Fils de Dieu dans une pauvre étable! Le Créateur de l'univers eut pour berceau une crèche! Là, il souffrit la rigueur

du froid; là, il pleura amèrement sur nos péchés! Et plus tard sa vie entière se passa au milieu des travaux les plus pénibles, des pénitences, des persécutions et des souffrances; et enfin il fut condamné à mourir sur la croix; et sur la croix il expira méprisé, moqué, maudit par un g-rand nombre de ses ennemis! O quel chang-ement dans sa seconde venue! Des millions d'ang-es, ses serviteurs, descendront du ciel avec lui, pour exécuter ses ordres, et être témoins de sa g-loire!

Quand il apparaîtra, tout œil le verra, toutes les nations, toutes les tribus de la terre s'écrieront: "Voilà, il vient pour rendre à chacun de nous selon ses œuvres. {Matt. XVI. 27.)

Considérons le jug^e de l'univers assis sur son trône; ses yeux étincellent comme la flamme du feu; sa face est brillante comme le soleil; sa tête est couronnée de plusieurs diadèmes; dans sa main, il tient les clefs du ciel et de l'enfer. Des couronnes d'une beauté ravissante sont préparées pour les élus, et les châtiments les plus rig-oureux pour les pécheurs. Ses Angfes se tiennent auprès de lui; et tous les morts ressuscites attendent la grande sentence du Souverain Jug-e. Les consciences de tous les hommes sont ouvertes comme des livres dans lesquels on lit toutes leurs actions. Les œuvres, les pensées et les désirs de chacun d'eux sont manifestés par le pouvoir du Seig^neur à la vue de tous les ang"es et de toute la race humaine.

Pécheurs, vos blasphèmes contre Dieu et ses Saints; vos malédictions contre votre prochain, vos scandales et meurtres des âmes; vos pensées impures, vos désirs et vos actions d'iniquité; vos médisances et vos calomnies; vos vols et vos extortions, vos excès dans le boire et le mang-er; votre nég"lig-ence des devoirs de votre état; vos iniquités de tout g-enre seront lues dans vos âmes comme dans un livre, elles seront comme des vipères de feu, pour vous tourmenter sans fin!

Montag-nes, montagnes, tombez sur nous et couvrez-nous, direz-vous alors, mais en vain. Votre honte sera sur votre face pour toujours, et vos tortures ne finiront jamais!

Vous, justes et amis de Dieu, vos bonnes méditations et prières; votre amour de Dieu et votre charité envers vos sembla-

204 CONFÊïiENCES.

bles; vos soupirs et vos larmes, à la vue du scandale d'un monde pervers; votre ferveur dans la réception des sacrements; votre douceur et votre modestie; votre patience dans les souffrances et votre résig-nation à la volonté de Dieu; votre amour de la chasteté, vos combats contre vos passions, contre le monde et les tentations des esprits de ténèbres; votre exactitude à remplir les obligations de votre état de vie; vos soins continuels à éviter les occasions du péché; enfin, toutes vos bonnes œuvres brilleront d'un éclat plus admirable que le soleil, et cela pour toujours! O spectacle ravissant!

Transportons-nous en esprit dans la vallée de Josaphat; imaginons-nous que nous voj-ons Jésus assis sur le trône de sa majesté! Devant lui se tiennent debout des millions d'angles ses serviteurs! à sa droite sont les élus, à sa gauche les réprouvés! Le ciel est ouvert et nous voyons sa beauté ravissante!

O quelle clarté, quelle splendeur, quelle belle cité! O maison de Dieu! O palais magnifique des élus, demeure éternelle de Jésus, le Roi des Rois, le Seigneur des Seigneurs! A ta vue ravissante et délicieuse, tout ce qui nous charme sur la terre et dans le firmament, perd toute sa beauté, toute sa splendeur, toute sa suavité; des trônes ornés des étoiles les plus brillantes ne sauraient être comparés à ceux qui ont été préparés pour tes habitants!

Tous les élus, tous les enfants de Dieu sont inondés de joie!

Supposons aussi que les portes de Tabîme éternel sont ouvertes, et que nous voyons les lieux de souffrance, préparés pour les réprouvés — O tourments effroyables! Qui de vous pourra habiter dans le feu dévorant? Qui de vous soutiendra les ardeurs éternelles? (Isaîe XXXIII. 14 ) Qui sera capable de demeurer dans cet étang de feu. {Apoc. XX. 14.) Quelle effra3'ante compagnie, les démons!

O montagnes! montagnes tombez sur nous, écrasez-nous! S'écrieront alors tout ceux qui seront morts dans leurs iniquités.

Pécheurs gardez le silence, et écoutez la sentence du Souverain Juge!

Jésus se tournant vers les justes leur dit: "Venez, les bénis de mon Père; possédez le royaume qui vous a été préparé, dès le commencement du monde." {Matt. XXV, 34.) Et le même Jésus s'adressant ensuite aux réprouvés, leur dit: "Allez maudits, dans le feu éternel, qui a été préparé pour le diable et pour ses ang-es." (Matt. XXV. 41.)

Conservez avec soin dans vos esprits ces paroles du Sauveur: "Venez, les bénis de mon Père; possédez le royaume qui vous a été préparé, dès le commencement du monde." Comme s'il leur disait: Venez les bénis de mon Père; que le nom de mon Père soit écrit sur vos fronts; pour toujours vous serez reconnus comme ses enfants; recevez sur vos têtes la couronne de gfloire qui ne se ternira jamais; c'est le prix qui est dû à vos victoires sur le monde, sur le démon, sur vos mauvaises inclinations; dorénavant vous serez un peuple de rois; vos corps brilleront comme le soleil; c'est la récompense due à vos nombreuses épreuves, à vos bonnes œuvres, à vos pénitences; vos âmes seront rassasiées des plaisirs les plus doux, et cela comme le prix dû à votre obéissance à toutes mes lois. Réjouissez-vous, mes élus, les jours de douleur et d'épreuves sont passés; mon bonheur sera votre bonheur, ma g"loire et ma félicité seront votre g-loire et votre félicité, je serai moimême votre récompense éternelle 1 {Genèse XV. I.)

Enfants bénis du Seigneur, ils seront vêtus de la splendeur de sa g-loire; illuminés par sa divine essence, ils brilleront comme autant de soleils dans le royaume de leur Père; ils seront en quelque sorte semblables à Lui. (J. St. Jean III. 2.) Inondés de l'abondance de sa maison et du torrent de ses plaisirs, ils chanteront éternellement ses louang-es!

Réfléchissez aussi sur la terrible sentence prononcée contre les réprouvés: "Allez maudits dans le feu éternel, qui a été préparé pour le diable et pour ses ang-es." Comme si le Juge, le Fils de Dieu, leur disait: Puisque vous vous êtes révoltés contre moi, et que vous avez préféré vos actions criminelles à votre Dieu, à votre Rédempteur, à votre souverain bien; retirez- vous de moi avec ma malédiction, allez aux flammes éternelles. Là, vous comprendrez la justice de Dieu votre Créateur, dont vous avez méprisé les lois; là, vous com-

prendrez combien il eût été mieux pour vous de perdre tous vos membres l'un après l'autre, comme Tont fait tant de maryrs, plutôt que de me renoncer, et de vous révolter contres mes commandements. Là, vous aurez une pleine connaissance de ces paroles, que je vous ai annoncées moi-même, de ma propre bouche, lorsque j'étais sur la terre: "Si votre main vous est un sujet de scandale, coupez-la: il vaut mieux que vous entriez dans la vie n'ayant qu'une main que d'en avoir deux et d'aller en enfer; dans ce feu qui ne s'éteint jamais: où le ver qui les rong-e ne meurt point, où le feu qui les brûle ne s'éteint jamais.

Si votre pied vous est un sujet de scandale, coupez-le: il vaut mieux pour vous que n'ayant qu'un pied vous entriez dans la vie éternelle, que d'en avoir deux et être précipité dans l'enfer, dans ce feu qui ne s'éteint jamais: où le ver qui les rong-e ne meurt point, et le feu qui les brûle ne s'éteint jamais.

Et si votre œil vous est un sujet de scandale, arrachez-le: il vaut bien mieux pour vous que, n'a3'ant qu'un œil vous entriez dans le royaume de Dieu, que d'en avoir deux, et être précipité dans le feu de l'enfer: où le ver qui les rong-e ne meurt point, et le feu ne s'éteint jamais, car ils doivent tous être salés par le feu comme toute victime doit être salée par le sel." (iMurc IX.)

Rappelez-vous, Chrétiens, et ne l'oubliez jamais, que, de même que cette sentence, "tu es poussière et tu reviendras en poussière," est déjà accomplie pour des millions de millions des enfants d'Adam, et aura son accomplissement parfait, ainsi s'accomplira, au dernier jour, la sentence de bénédiction et de condamnation envers tous, envers chacun de nous, selon nos œuvres. Le ciel et la terre passeront, mais les paroles de Jésus-Christ ne passeront jamais. {Luc XXI. 33.)

De là, les pécheurs iront au supplice éternel, mais les justes à la vie éternelle! (Matt. XXV. 46.)

Où sera alors la gloire de ce monde? Quelle estime aura-t-on alors pour les honneurs, les richesses et les plaisirs? On les considérera comme un peu de poussière! Pourquoi donc se tenir si attaché à des vanités qui s'évanouissent si rapidement?

Oh! disons-nous souvent à nous-mêmes: nous sommes tous des voyag-eurs marchant continuellement vers l'éternité ! . . . . Et répétons souvent ces paroles de TEcclésiaste : ' 'l'homme ira dans la maison de son éternité!" Oui, chacun de nous ira dans la maison de son éternité! Oui, moi-même, j'irai dans la maison de mon éternité! Si je me fais violence; si je résiste aux tentations des ennemis de mon salut; si j'observe fidèlement les préceptes de Dieu et de son Eg'lise; si en tout temps, je me tiens prêt à mourir, plutôt que d'offenser Dieu, je rentrerai dans la maison de mon éternité avec joie et allégresse, et là, entouré de lumière, je verrai Dieu face à face, sans voile et pour toujours; pour toujours, je participerai à sa g-loire, pour toujours, je serai son serviteur, son enfant, je boirai au torrent de ses plaisirs et de ses délices; pour toujours, les Ang"es et les Saints seront mes amis; je les aimerai et ils m'aimeront; je me réjouirai de leur félicité, et mon bonheur leur donnera un nouveau deg-ré de joie; nous ne formerons tous qu'une seule famille animée du même esprit, des mêmes affections, du même amour tout divin. Quelle gfloire! Quelle joie! Quelles délices! — Disons-nous aussi tous à nous-mêmes, et chacun de nous à soi-même: Si je suis le penchant de mes mauvaises inclinations; si je ne résiste pas aux tentations du monde, de la chair, du démon; si je nég^lige les oblig^ations de mon devoir; si je vis dans l'état du péché, dans l'état du péché je mourrai; et au même instant, je rentrerai dans la maison de mon éternité. Mais quelle horrible éternité sera la mienne! Maudit de Dieu, plong-é dans l'abîme infernal, sans ami, sans espérance, que ferai-je? Oii irai-je? La prison étant fermée par la main de Dieu, qui attentera de l'ouvrir? ....

Qui réfléchissant sur ces grandes vérités pourrait encore continuer de commettre le péché? Qui, se voyant dans les chaînes du péché, ne serait pas terrifié, et pourrait s'empêcher de s'écrier: O Dieu, miséricorde, ayez pitié de moi! Qui, marchant dans le sentier de la justice ne se sentirait pas, de plus en plus, encourag-é dans la pratique de toutes les vertus?

En concluant cette instruction, il est de mon devoir de vous dire au nom de Dieu, et de vos intérêts les plus importants de penser tous les jours, au Dernier Jug^ement, et de réfléchir souvent sur ces paroles de Jésus-Christ aux justes: "Venez, vous les bénis de mon Père, possédez le roj'aume qui a été préparé pour vous, dès le commencement du monde;" et aux pécheurs: "Retirez-vous de moi, maudits, allez au feu éternel, qui a été préparé pour le démon et ses anges."

Amen.

Second Point du Discours de Fénélon, Archevêque de Cambrai, prononcé à l'occasion de la consécration de Joseph-Clément de Bavière, Prince-électeur de Cologne (A. D. 1707). — Sujet: Humilité, Patience ET Prière.

Nous avons lu plusieurs fois avec édification, les bonnes leçons qui y sont contenues. Il y a déjà bien des années que nous l'avons traduit du Français en Ang-lais. C'est une riche, pieuse, solide et sainte production sur l'humilité, la patience, le travail et la prière. Quiconque la lira avec attention et réflexion se sentira animé d'un g-rand amour pour ces vertus, si belles et si importantes; et un bon nombre de ceux qui ont lu la vie et les œuvres du g-rand Archevêque de Cambrai, se diront à eux-mêmes: il prêcha avec une liberté toute Apostolique au Prince-électeur de Cologne les vertus qu'il avait luimême toujours pratiquées au milieu de son troupeau. Le monde chrétien et littéraire s'unissent ensemble jusqu'à ce jour à louer les vertus excellentes et les talents distingués de Fénélon.