UME HALTE AU PAYS NATAL

Gouvernement nouveau, il était impossible que les services militaires fussent longtemps méconnus et demeurassent sans récompense. ■• Il faudra toujours des soldats, disait-il, sous quelque régime que nous tombions; on conçoit la France blancbe ou tricolore, mais on ne la conçoit pas désarmée, et quelle que soit la couleur de son drapeau, sois certain qu'on l'entourera bientôt, tôt ou tard, de ceux qui auront payé de leur personne généreusement, dans un temps ou dans un autre, n La suite prouva (|ue le bonhomme avait raison.

En dépit des énormes sacrifices que nous dûmes faire à la Coalition, non seulement par la restitution de ce que nous lui avions pris durant une si longue guerre, mais encore par le fardeau de l'occupation militaire qu'elle nous imposa, nous n'en demeurions pas moins, lorsque tout fut réglé entre elle et nous, dans une situation tolérable et qui devait s'améliorer de jour en jour, si, profitant des leçons de l'adversité, nous nous réunissions franchement au Roi. Mos vieux soldats, rentrant de tous côtés sur le sol natal, étaient beaucoup plus nouTbreux qu'on ne l'avait supposé, et on ne tarda pas à reconnaître (|ue, sous ce rapport, nous n'étions nullement démunis; qu'en fait de finances, le bon usage du crédit public, s'il parvenait à fonctionner librement, nous dégagerait en peu d'années, et que, somme toute, nous ne pouvions manquer de remonter bientôt au rang que la nature nous avait assigné parmi les plus puissantes nations. Cette observation, que de bons esprits commençaient à faire chez nous, eût frappé, sans doute, la diplomatie étrangère et l'eût rendue plus exigeante, si elle n'eut été, pour le moment, exaltée par sou triomphe et en train de nous considérer comme absolument à sa discrétion. Au reste, ce qui la rassurait, c'étaient notre défaut de sensibilité politi(|ue et les germes de discorde qu'elle laissait parmi nous.

Elle ne se trompait pas, à cet égard, et nous commençâmes à nous disputer sur nos débris, au lieu de panser nos plaies, aussi bien que les circonstances le permettaient. Il est vrai de

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•dire qu'avec les soldats dispersés en dehors de dos frontières, rentrèrent aussi des milliers d'employés, désormais inutiles, et qui, ne sachant que devenir, étaient un grave emharras pour l'administration nouvelle, dont ils assiégeaient tous les abords. Il n'y avait point de remèdes à un pareil état de choses, et personne ne pouvait faire que, le territoire étant réduit de près de moitié, le nombre des employés de toute sorte ne fût pas réduit dans la même proportion. De là un encombrement, facile à comprendre, et un mécontentement qui, ajouté à tant d'autres, menaçait de troubler l'ordre qu'on cherchait à établir, avant même que cet ordre n'eiit porté ses fruits.

L'accumulation des postulants n'était pas moins effrayante; les émigrés rentrés et les royalistes qui avaient constamment suivi la ligne droite, ceux qui avaient servi l'Usurpateur par force, mais qui n'en avaient pas moins conservé précieusement, au fond de leur cœur, leurs sentiments royaux, ceux qui n'avaient rien servi du tout et qui se faisaient un titre de leur abstention, convoitaient, à (|ui mieux mieux, les places et les distinctions. Le Gouvernement eiit-il eu cent mille oreilles et les trésors du Pérou qu'il n'eût pu écouter et encore moins satisfaire ce monde de prétendants. C'est ce que comprenaient les hommes de valeur, dans tous les partis, et ce qui les rendait circonspects. Ils ne doutaient pas qu'après avoir essayé des zélés qui venaient s'imposer, bon gré mal gré, par myriades, le (louvernement du Roi ne s'affranchît de cette influence pernicieuse et revint aux capacités reconnues, aussitôt qu'il le pourrait. C'est ce qui serait arrivé, indubitablement, sans l'interruption des Cent Jours.

On n'était pas encore à cette période si malheureuse de nos annales, et les choses marchaient en France, sinon comme on pouvait le souhaiter, au moins moyennement bien, pour le temps. L'ordre s'introduisait dans nos finances, et déjà on couvait l'espérance de voir le crédit public se relever, en dépit de nos désastres. L'armée n'était pas encore au Roi, sans doute;