CHAPITRE XXXIL Ut
nom d6 Nicolas en oeiui sous lequel il s^ést &tt re« ifiarquer dans le iponde e| dans les IctiiiôS) n'était réellement qu'un bel-esprit sans vérit^blea talents et ui| énerguniène sans retenue. Il n'en fut pas moins reçu à F Académie française et comblé de biens par les grands et les princes, dont il se déola« rait l'un des plos violents détrapteui^. Au resta, voiet comme lui-même il s'est peint, c |ia vie entièio « est un tissu de contrastes avec mes principes : je « n^aime point lespr inces^et j e suis attaché à un prises « (en effet il était secrétaire 4es commandements d^ « {Nrincede Goadi&et biblipthécairedelfeidameÉlisaf « betfa) ) on méconnaît dés maximes f épuUieaines» çt « plusieurs de mes amis sont re^os dé déooratioas « iQonarcbiques ; j'aimç la pauvreté volontaire, et je « vi^ avec des genp riches ; je fuis les honneurs, et qodk < ques-uns sont venus imoi^ les lettres sont presque « ma s^ie consolation, et je ne vois point de beaux- « e(^rits; je ceois les illusions néoessaipca, et je m ^ sans illusions} je crois les. passions plus utiles que « la raison, et je ne sais plas œqua c^est quetoapasf « sion^. » Nul homme n'« su mettre {duf dV^pi» de coquetterie i &tre passer sur le compté 4^ l-ort* ginalité ce qui eût semblé choquant chez tout autre. €hois^ul-Goulfier, Narfoonne, Va^dreiui qe «épon^ dirent à ses grossières boutades que par les soins les plus délicats. Oy'étâit-ce pourtant sinon le co* piste ijD»parfiHt de l)ijdios, do Grébitton âfe, de liir
rabeaù? Nous l'avons vu prendre la brusquerie pour la franehise, le cynisme pour la galanterie, la haine de toute supériorité pour une noble indépendance, punir les bienfaits par la haine, les égards par le mépris; nous l'avons vu embrasser les principes qui ruinaient ceux dont il tenait tout, dont il recevait tout avec la plus tyrannique fierté; nous l'avons vu enfin reculer, non d'horreur mais de terreur, devant les résultats de ce qui fut l'objet de ses vœux, invoquer la mort pour s'y soustraire , et n'y parvenir qu'après s'être fait vingt-deux blessures d'une main lAchementtimide. Voilà cependantl'undeces hommes qui, nommant patriotisme le ferment de leur vanité souffrante , immolent alors la société aux intérêts de leur amour-^propre masqué sous le nom de pldr lûêophie ! et ce fut à celte philosophie que le principal ministre demanda des lumières!
La Harpe était aussi l'un de ces hommes que leur malaise personnel raidait hostilesà une société ou ils étaient reçus avec une extrême feveur, et dont le mérite réel fut écrasé sous le poids d'un immensurable amour-propre. Je l'avais connu chez le^ marquis de Montesquieu et le comte de Tressan, ses collègues à l'Académie française. Vaniteux alors comme s'il n'avait été qu'un sot, insolent comme s'il n'eût pas eu de moyens plus aimables de se faire valoir, tout ce qu'il écrivait était, à la vérité, glacé de scepticisme, mais reyétu du moins d'uq style simple 9 élégant e(
