CHAPITRE XXXII

CONDORCET. — CHAMFORT. — LA HARPE. — SAINT- LAMBERT. — CHADANNON. — CLÉMENT.

J'ai parlé de quelques notabilités de haut parage: je laisserais une immense lacune dans le tableau de nos mœurs si je ne faisais mention des gens de lettres, dont la direction morale, bonne ou mauvaise^ fait la gloire ou la honte d'une nation, et qui, entraînés par l'esprit de leur siècle et le servant de leur génie, en offrent les traits les plus saillants, l'exprès^ sion la plus caractéristique.

Ces hommes, renfermés dans leur cabinet durant le grand et mémorable siècle où leur illustration en rivalisa trois autres également immortels, en étaient sortis pour s'introduire dans les salons des hautes classes sociales. L'invitation que leur adressa le principal ministre d'éclairer le gouvernement sur les for* mes constitutionnelles de l'État en fit subitement des hommes politiques, théoriciens sans pratique, c'est-à-dire la pire des espèces pensantes à consulter en matière (^'administration.

8M MÉMOIRES SBGRETS.

Qui pourrait lire aujourd'hui sans dégoût cette

lutte fls8«cr4tsiiul4ié& êî applaudie ^lors? LiûsaptAS

le souvenir des sottises philosophiques à l'oubli qu'elles réclament y et arrêtons -nous à quelques noms qui ne peuvent Hi^ affranchis d'une honteuse célébrité;.

Ppa^arcçl, çç.urtisan .aus$i ^ss^du prés d^ Mopsieur, fnàfç ^uRûi, qu'il $e montrait à ses amis l'ennomi déclaré des courtisans, cet homme froidement haineux que Voltaire lui-même nommait un m^l^f^mgéj se présente naturellement à ma pensée SOiwnâ l'un dos {dus ardents complices de cette con* juisatiDii mfi^religteiise dont lé patriarche de Feriiey ^'4tai^&Hlechef.

Avaugléi wv son propre mérite, incontestable comme mathéoiaticten, il voulut se faire homme polîtiqiia, eÏ9 croyant à la fois à la perfectibilité indéfinie de l'espèce humaine et au matérialisme, à la ffosm imnoi^taiilé du corps et non à celle de l'âme, loufent £m6 des hommes pour son système g<»n^i^ nemfintal, Qt non combiner ee sj^sième conformément è M quft sont réellement les hommes, ennemi pk» faaUle et moins sournqisde la Divinité que ne le fut d'Alemi)èpt, bon ami d'^iileurs et mari commode, Ctondorost alluma de sa froide main des feux àosA il ne put éviter les atteintes que par le poison.

Gbamfort, qui ne connut jamais d'autres parents que sa mère , et dont la vanité changea son seul