CHAPITRE XXtlh

pur, chose devenue très-rare alors. Cela, joint à la netteté de pensées toujours spirituelles, ce qui était plus rare encore , l'avait justement doté de prix périodiquement annuels de vers et de prose aux concours établis dans presque toutes les sociétés littéraires. Maîs.r exemple de Voltaire, qu'il est plus aisé de critiquer que d'imiter, Vavait perdu : comme lui îl voulut embrasser tous les genres de composition, et ce fardeau était trop lourd pour ses faibles reins. L'auteur de Tangu et Félime, de t Ombre de Ducios, d'un poëme non terminé surles femmes, de quelques poésies fugitives écrites avec goût et avec grâce, aurait pu exceller dans un genre inférieur à celui ^es grands maîtres de Vart, mais néanmoins estimable encore. Cependant, pour atteindre par ses talents à la hauteur de son propre esprit, il faut nécessairement un peu d'amour ou de religion, seuls ferments vraiment inspirateurs, et il ne connaissait celle-ci que par les sophismes du temps , celui-là que par des mouvements étrangers à ceux de son cœur. Aussi ce ne fut qu'un poète médiocre et un prosateur froid , quoique très^académique sous l'un et sous l'autre rapport.

Quelque distingué qu'il parût en qualité de critique, une partialité, fruit de la sécheresse de son âme et de l'irritation de sa vanité , lui Gt rendre des arrêts littéraires aussi faux que coupables sur les écrits de ses amis ou de ses ennemis^ et la haine seule lui coin-

3K0 MÉMOIRES SECRETS

munUpia quelques ctincelles (Je chaleur josqu'au jour ou il réchaufla.soD pinceau à la flamme célesle, qu'avant d'attem4fee jsoa 4pueième lustre il avait orgueilléttaeiMnt dédaignée, Il s'étaitattachéà Voltaire, dont il fusait tes passionsi^ à la philosophie du jour, dont il suça les erreurs^ etiesapproches de la Révolution oons le montrent détestant, attaquant, cherchant à ridiculiser Tordre de cho$>es en vertu duquel il avait été admis dans les salons de la ville et de la c6ur. L'on a heureusement oublié ces diatribes prétendues pditiques : c'était de l'ignorance et de la niaiserie délayées dans du ûel; mais pour rai t-on également oublier qu'il n'eut pas honte d'opposer à une publication, d'ailleurs assez mauvaise^ intitulée Les Actes des Apôtres (dont les auteurs du moins avaient bonne grâce à plaisanter sur leurs propres malheurs), la feuille révolutionnaire intitulée Actes des Martyrs ou Légende dorée, où c'étaient les bourreaux mêmes qui s'égayaient aux dépens de leurs victimes? Notoz^ cependant que, par une inconsé* quenee souvent renouvdée dans nos troubles, les deux titresétaient en cantradiction avec les situations réciproques de ceux qui les avaient choisis.

La concentration de toutes nos forces mor^rles en une s^le idée fixe est ee qui constitue essentielle-* ment kl folie. Or le littérateur I^ IlarpOf s'^ançant pQfmi ces petits Montesquieu du jour inconnus la veille et oubliés le lèmlemain , rêvant ui>e utopie et