CHAPITRE V. M

jamais pu comprimer et qui, irrité par les qucrdies parlemeotaireSy avait été dirigé vers les principes do rorganisation sociale à la voix des eiicyclapédistes ; rainour enfin delanouveauléy quel qu en soit Tobjet^ rendaient la cause des Américains celle de tous ces salons peints aujourd'hui comme l'éterniel et inex* tioguibte foyer des idées d'esclavage.

Lafayette, grand nigaud aussi pâle d'esprit qdc de figure, et que les rigueurs d'une femnie exiéHeuremenl prude, quoique secrètement corrompue, avaient fait fuirenÂmériquedansun déseSfioirameu* reux^ était devenu le héros du jour* Non-seulement on le vantait d'être, en pleine i)aix, entré au service des colonies insurgées contre un gouvernement qui ne nous insultait pas; mais Fi^nklin, rebellé^ dans un âge avaneé^ à une |)atrie sous les lois de laqueUo il fit sa fortune, Franklin, qui avail^^sé sa vie â outrager bêtement cette France dont il venait soUi* citer l'appui, devint lui-même^ avec ses cheveux plats et son accoutrement vulgaire, Un objet d'onthOusiasfld^et le prédejfrteur politique des jeunes gens do te cour. Hommes^ femmes» ministres ^ administra^' teuri) magistrats» tous aherchèrcât à l'approcher et s' cuivrèrent de ses maximes républicaines) Turgot mémecoinposa pour son portrait ce vers latin si co^nu qui , inconvenant dans la ix^sition où l'auteur So trouvait) eût été un crime capital sous Louis XIV, JiJM Dime girave souft LouisXV, et ne parut plus Mils

\n mi:muiivks secivejs.

Louis \V! qu'un naturel et légitime lioinmajgc.

Tout oUiit |)assion ehez nous dans tout ee qui avait trait aux Américains. Aussi de quel mépris ne cou vrions-nouspas le général Arnold! Cependant BénédictArnolde, révollédes horreurs commises par ses compatriotes, et placé entre la complicité ou la trahison, chercha à échappera ce doubleécueilenïuyant chez les sauvages. Il ne put exécuter ce projet , car ils étaient tous, de part ou d'autre, engagés dans la querelle qui ensanglantait alors T Amérique. 11 fallait donc persister, contre le cri de sa conscience, ou pai*aitre manquer à l'honneur en paraissant abjurer le |)arti qu'il avait embrassé. D'ailleurs il savait mieux qu'un autre que la plus petite portion des Amért^ cainsétait attachéeà la révolution, et que le congrès n'avait soutenu son crédit que par l'union, la ruse, le mensonge otTaudace, contrôle vœu réel delà partie la plus saine et la plus nombreuse des habi« lants de ces contrées.

Aureste, lesuccésa juslilié l'insurrection, il a tout llétri dans ce qui y fut opposé, et le noble mouve* ment d'AriK)ld l'a injustement couvert d'un éternel opprobre. Mais c'est dans un tel cas, c'est en regard «-• de l'opinion trompée iju'il est du devoir de l'histo* rien consciencieux d'opposer la vérité à l'erreur couronnée de succès.

Cependant, en dépit de la prospérité des Etats- Unis, quel est l'Anglais quj aujourd'hui voudrait

tHÀPlTIlE V. ÎO

être pris pour un AméricaiD^el quel est T Américain qui ne se sente pas flatté qu'on le prenne pour un Anglais?

Revenons à l'époque de cette rébellion dont nous changeons si officieusement la qualification en celle d'insurrection; car on nous vit toujours très-habiles à masquer Todieux dos choses sousia délicatesse des expressions.

Je me rappelle qu'à cette éj)oque, si intéressante et si peu étudiée, me promenant un jour sur les boulevards avec un officier général très-royaliste, et qui l'a hautement prouvé depuis lors par son noble dévouement à la cause de la monarchie, il me dit en montrant Gonway: « Remarquez cet homme, etque son exemple vous apprenne à vous préserver de tous genres de bassesse : il n'a pas eu honte de solliciter la permission d'aller servir l'Angleterre contre ses colonies insurgées. L'opinion publique en a fait justice : un profond mépris s'attache à sa personne et à son nom; la cour le lui a témoigné; il erre comme une ombre malheureuse; le monde n'est pour lui qu'un inévitable exil; et il n'a que ce que mérite sa turpitude. «

En effet on cherchait à l'éviter, on lui répondait à peine. Son frère, ami de ma famille et que j'ai connu, n'en parlait point, et l'on n'osait lui en parler de peur de lui rappeler la flétrissure infligée à son iK)m.

ftt MÉlUOIRES SECRETS.

Plus lard j'ai reocontrè deux Jeuaes F|rMik(în :

Tan, recherché et honoré, avait suivi la cause de bi rébellion, tandis que Taulre, fidèle à son souv^ain, était et sans fortune et sans considération.

Que de pénibles réflexions cessouYonip^ne ai*ottt« ils pas inspirées depuis Tépoque funeste oà , placés entre la révolte et le devoir, le choix noble et rnrneiix que nous avions fait nous rendit Tobjeld^une injus* trco aussi criante qu0c<d^l<^s dont nous avio^éiéprécé(kaiment coupables!

Au reste, cette guerrcdcVAiuériqucoflr^ua double tableau, qui pfouve à quel poiai le^ uationa gagnent ou perdent luuluellemant eo raison de teur# reJaiiansréaiproqaes; car ony voit, d'une part entr^ les Aii^îs et les Français, une admirable émulât iaii i\^ i^oblusse dans les procédés, et de Fnutre eiUrf^ cw mêmes Anglais elles Américains, une effroy^^bte émulation d'atrocUés^lâclie^. Los liorreui*s comnii^e» |)ar te$ agçuts britanniques d^ns les doucx bide$ pas* sent r invagination; il y a plus : eHoa y furent froide* ment voulues, impérieusement commandées et riche* mont récom{jM3n^es. Si nos révolutionnaires ont lu les commissions d'incendie et de massacre, lès proclamatians royales, la gabelle surtout de Jacques Rivington, ii^prinie^ur du Roi à New- York, c'est là sans dpute (ju'iU ont puisé lëi^ cruîiutés qu'ils nous ont fait souffrir. On doit cependant avouer qu'ils no les ont pas égalées, et ajouter, co qui les rend bien plui

infâm^, i** que c'était l'écume de la population en France, et en Angleterre la fleur de la population, qui les exercèrentj 2° qu'en Fraaceelles furent flétries et punies^ des écrits et (jics njiaÎQS françaises, land,is qu'en Amérique des mains ai^aiscs le$ exéculùrenit et q^ des écrivains anglais les api>rayvèrent«

J'ai ei^core un devoir utile à rec^pUr ici relativement à cette guerre: c'est de détruire en partie ci^ qu il y a de faux danisce qu'on a dit de $on influeixcc sur la dix^ection politique impjciméeà notre révAlution . San^ doute elle contribua à exalter nos tcles, asse% inflammables de lep;r natgre; mais 09 tombe daçs rcxagération en disant qu'elle a fait germer parmi nous des idées républicaines, déjà semées, disait-on, dans une éducation où l'on était accoi^lumé à admir;ei? les vertus romaiuo;^ et grecqjjies. 1** Noujb expliquions dans nos collé^^ le$ auteurs anciens, muia c'était une tâche et non pas un plaisir : nous y admirions peu ces vertus qui ne nous avaient apporté que de l'ennui; et, parmi ces élèves des collèges, il en sortait plutôt des royalistes que des zélateurs de république, chose à laquelle, en 1789, personne ne pensait encore. S^'Des gens que l'amour du métier ou l'ambition conduisirent en Amérique, un trùs-potit nombre seulement en sont revenus avec des idées révolutionnaires; et, s'ilss'intéressèrent à la cause des insurgés, ce fut principalement comme à des opprimés, comme à des ennemis de noç ennemis, et dans

m MÉMOIRES SECBETS.

l'espoir de voir notre patrie reprendre un lustre que Iji guerre de sept ans lui avait fait perdre.

Une haine nationale, personnelle pour les Anglais, ne s*y joignait cependant pas. En effet, loin de les haïr, nous avions avant la Révolution des torts tout opposés, torts des plus généreux cependant, car ils n'étaient nullement partagés : tandis que les Français étaient insultés à Londres dans les rues par le peuple, sur le Ihéâlre par les gens du monde, dans les livres par les écrivains, Ton trouvait l'éloge des Anglais dans nos romans, dans nospiècesdramatiques, et ilsétaient aussi bien accueillis dans les boutiques que dans les salons.

La rivalité, de notre part, était donc sans haine, comme l'amour pour les insurgés sans républica* nisme. Nos idées étaient faussées, il est vrai, mais nos cœurs du moins ne Tétaient pas.