CHAPITRE Vî. W

ceuxauxqueis il s'était allié. Le rôle d'aveiiliiHer.qîi*! adoptait, hautement désapprouvé, mais secrète* ment conseillé et protégé par k comte de Broglie, par le marquis de ÏGastriès , était sans ihcon\é* nients pour son avenir et pouvait même y devenir avantageux. Son départ eut donc lieu, ainsi qu*un envoi d'armes et d'argent pour les Américains , opération doiil Beaumarchais fut principalement chargé.

Tout cela s était fait contre le vœu du vertueux et pacifique Louis XVI, à qui le comte d'Aratfdâ, ambassadeur d'Espagne, ep avait, dans des notes nourries d'une lumineuse sagacité, vivement démontré les inconvénients présents etfuturs. Le monarque répugnait lui-même à provoquer une rupture qui ajouterait aux charges de ses peuples et au déficit, déjà très-inquiétant, de ses finances. Puis la France n'avait dans ses ports que quelques mauvaises carcasses de vaisseaux ou frégates tombant pour la plupart en pourriture. Comment, vu cet état de choses, oser hasarder une lutte contre la redoutable Albion?

Mais le comte de Broglie prétendait remédier à tout par son plan de descente en Angleterre, dont il croyait le succès assuré et préparé sur les rives britanniques mêmes. Le gouvernement était parvenu à s'y attacher des agents infidèles à leur patrie, et qi|î avaient facilité aux ingénieurs français, sous la direction de M. de.Larosière, les moyens do lever des

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plans topograplnques et de seprocurer ceux des ports, ainsi que les sondes de ees ports, rades et rivages! Enfin le vieux Maurepasétait séduit comme le comte de Yergennes, Topinion publiques exaltait; et le Roi, soumis à cette puissance qui souvent le guida si mal, se laissa lui-même entraîner.

Lafayette, maigre, d'une figure insignifiante et d'un esprit assez mince, était donc parti; jet quelqu'unayantalorsdemandéau ducdeChoiseul ceque ce jeune homme allait faire aussi loin, Tex-ministre lui répondit : « Se faire roi, et on le nommera Gille$ premier. » Il fut très-favorablement accueilli par le * général Washîjigton, à qui il fit espérer rallîanceprochaine de la ^'rance avec l'Amérique.

Passons les médiocres exploits du héros de l'autre monde. Arrêtons-nous cependantà ces menéesd'étroîtes cl basses intrigues qui eurent lieu après la déclaration de guerre de la France, provoquée par la menace des Américains aux abois de s'unir avec les Anglais contre le cabinet de Versailles, intrigues qui furent sur le point de faire manquer les opération^ ducomlcde Rochambean, et de compromettre même le sort de la nouvelle république.

Interprète de Washington, qui comprenaità peine la langue française, et voulant jouer le premier rôle, qu'un général distingué lui enlevait, Lafayette cherchaà faire en sorte que ceux qui avaient le plus d'intérêt à s'entendre différassent ou semblassent difl*érer

CliAHTUK \r. M

d'opinîoDS sur ce<]u1l y avait à faire (^our atteîodre àu but qu'on se proposait. 11 fut écarté des conférences, et Fon s'entendit enfin. Le combat de la Chesapeak, la prise d'York-Town et la capitulation de lord|Carn-* wallis rétablirent les affaires jus(|ue-là désespérée^ des insurgents.

Dans une courte apparition *à Paris, Lafayelle s'était inscrit parmi les trois cents adeptes du grand opérateur magnétique; et, quand il prit congé du Roi, ce monarque lui dit: «Que pensera Washington en apprenant que vous êtes devenu le premier apothicaire de Mesmer? » En tout, le peu qu'il iii devint immense dans la bouche des Noailles, très-habiles à faire valoir tout ce qui les touchait. L'ifayette fut donc élevé au rang de maréchal-de-camp à l'âge où il n'eût pu légalement encore obtenir un régiment, tandisqu'un brave et intelligent officier nommé Dubuisson , qui en Amérique avait mieux servi que lui , plus activement que lui , et gagné comme lui chez les insurgents le grade de général*major, eut bien de la peine à se faire accorder en France celui de capitaine. Je l'ai connu'^ il faisait fort peu de cas de Lafayette , ce qui pouvait être reffet de l'intérêt blessé; mais le loyal duc de Lauzun, qui fit la guerre en Amérique, ne lui accordait pas une plus haute estime.

La paix conchie, Lafayette, objetde modeen France comme jadis les pantins ou autres niaiseries pari^

iO'i MÉMOIRES SECRETS.

siennes, crut qu il aurait autant de facilité a devenir homme d'état qu'à se masquer en héros. G'esl spus celte uouYclle casaque que nous aurons plus tqrd à le contempler frondant les abus» dont il était luiloème Tua des monuments les plus remarquable^ par le prodigieux et illégal avancement quUIdntà une aveugle faveur.

Maniaque d'une liberté qu'il pomprenait mal, vrai don Quichotte du républicanisme, qu'il çroy ait &cite a donner pour base au pouvqir monarchique, il n-^a iiitDis moins accueilli par la Ueine. aussi bien quâ pac le public.

La révolution d'Amérique, que Tabbé Dubos avait , pcévuetlès le commencement du 18' siècte, le due de Choiseuirannonçâit cqmme inévitable à l'époquo é|i t raillé de Versailles, en 1763. C'était pouc coâds<46r LouLs XV de la perte du Canada. U lui con-r seillait, dans ce cas prévu, d-entretenîr Ies4cqubks qui devaient se manifestf^r au sein des cplûiiies an? glaises, mais da n'en point Satyoriser rémanaip|tion> comme pouvant devenir funeste aux ii^térétsderËU'f «ope et éà la Ei$iQce. Il lui adressait un aussi «9411 aitfi dans |in méoiQife en^or^ inédit qnii î'ai vu , $â M maigQ duquel j'ai lu oeisi mpt$ trms de lu main du V^i : f To|)^ les pêufjiç^ ont tQur k tpur h ^ s M^txn du la ^i^réinati$i; VAmérîqiiâ f«t jeunn; « rhéritage de l'Europe lui est dévolu. Qu'y Çairel i

SêiUk $imm à^h^km»3 4 f^pmw» p«m ivoire