CHAPITRE t

voir. La famille royale était alors au château de la Muette,oùelles'étaitretipéeaprè8la mortde Louis XY; la princesse allait partir pour Turin, où son mariage avec l'héritier du royaume de Sardaigne l'appelait à régner, et à se faire révérer par ses modestes vertus*» sa piété sans faste et sa bienfaisance.

Quant à Madame Elisabeth, elle avait , lorsque je partageai ses jeux enfantins, toute la naïveté de son « âge, et le complet oubli d'une grandeur dont elle ne s'est jamais souvenueque pour fairedu bien,et qu'elle a développée dans toute sa splendeur aux jours de tant d'horribles malheurs qui n'auraient point dû l'atteindre.

H me semble, autant que des souvenirs si éloignés peuvent être conservés dans toute leur intégrité, qu'alors on se trompait sur le caractère de cette ce* leste princesse : elle était vive , et l'on prenait cela pour de la violence; elle avait des caprices, et on les taxait d'entêtement; mais, sensible et bonne, comme elle le fut toujours, elle se montrait aussi aimable dès son enfance qu'on la vit noble et pure dans la maturité de son âge. Elle n'avait encore que dix ans quand je fus appelé à la Muette près des deux augustes sœurs. Madame Elisabeth allait perdre alors sa douceet chère compagne, quel'expectatived'un trâne étranger attendait. Elle perdait aussi sa itère gouvernante, remplacée par la princesse de Guémenée. C'était l'intrigante mondaine succédant à la dévote

«0 MÉMOmB$ SECRETS.

iillrigtitte. Mais elle avait à prioe attdiit sa qbaldr* isièmé aoâée qu'eHa eût sa fiiaiton psorticaHère, dbMé MQS esiemple , et digne liomma|^ k sa {xécooe sa** gesseï à la malurité nalive de son esprit » à la Semé pt aaioe dUrec^wi 4te se^ jMriacîpes rdigienx^ iinlé*' pendance anticipée, à Tinstant josiîfiéepar une tscm* dui0 ^i en fit te modèle des femmes. En «l£^ sa ^vie comme princesse, comme sœur, comme amiei sa nous e^ faransmke que parée constaioment d'où lustre iBdîciUe dont seule die semi)lait ignare l'édat. Noûsia refarouverons souvent durant nos troubles publics, et toujours digne de ce que promettait son enfance, en dépit des cruelles vicissitudes de sa fiar* tuoe.

Pour M"*" de Marsan , qui avait i^lement soigaé k première édification des trois princes petit&^ de Louis X Y, ce que j'en rapporterai est priticipaleme&t a^payé sur le dire de rues véridiques parents*

Cette ^aade dame, issue d'une maison qui croit sa naîfisattce égaie à celle des souverains, non con** ÈièïÉe d'^miip vu la disgmee du duc de Choiseul , i|u'4^ ne put cependant fait^ tourner au {Mt)£t de soû feère le prince de Soubise, cette grande dame, dts-je, cb^tïhait sans cesse à flétrir la ccmdutte po^ iîèiqUe de ce ministre, le plus grand do ceux que ia Fmice ait eus][sous le règne de Louis XV.

Cei homme d'état, dont la sagacité avait prévu de Idfai la prépondérance que 3a Russie pouvait aoqué^

CBAPITRE h M.

rir, voyait rastrcsndce l'esaorde ce v^sf/b H {M^iMi empire, et s'était iâmi attiré la haine de eeiie siaiivc* raine que le priaoe de Ligne nommait GEdksrim-le" Grmd, et qui qualifiait Je duc de Choiaettl du titre de wdier de l^ Europe. .

Mous ne reproduirons pas ici sur le doc de La Vauguyon les détails, vraiment bontenx pour t| réputation, d'une basse intrigue, que les écrits iw^ primés de TexiLé de Chanteloupr ont amplement feiit connaître; intrigue dont la vindicative gouverawte fut Tâmc, le jésuitisme le prétexte, et dans bqu^ ce trop crédule ]>aupbîn,que le pul4ic r^egn^ta sans l'avoir réeUemenjt connu» fiujtimaUieureuseHienteom^ [promis; nous dirons seulement par queUes sourdes menées un vil calomniateur parvint , aidé du ^rédil de M*"' de Marsan, à se faire 'nommer gouverneur des enfants de Fran^, et coî»ment il s'acquitin de Q^te noble et ai importante fon/ction. Des note^recueiUies pari»i les contemporains et dans les itr«* clives de l'éducation de ces princes nous ont fourni oes curieuses données.

Bien accueilli déjà par lliériUer nécessaire du tr^Ane, M. de La VauguyoD qui, à tort ou à raison, prétendait appartenir à la noble maison de Quélen , et qui avait même la prétention de descendre de TitlustPe brandie capétienne de Gareocy, avait séduit un des valets de chambre du Dauphin: cdui*ei lui&ieaic pasaer chaque joui» le Mtr« du livre 4|ue k f v'^^m

Venait de lire : il se le procurait, le dévorait, en rete^ naît ce qu'il savait être dans la direction morale , politique et religieuse de l'auguste personnage. 11 cherchait avec adresse à faire tomber la conversation sur la matière traitée dans ce livre, et faisait croire à sa vaste et saine érudition. Aussi le prince, qui le regardait comme plus capable que tous autres de diriger l'éducation de ses enfants, parvint-il à la lui faire confier par le Roi ; car, dans la famille royale, c'était le père qui nommait tout ce qui devait composer la maison de son fils.

Le Dauphin avait l'esprit très -jésuitique, et sur le pouvoir royal des opinions qui tranchaient fortement avec celles dont le public , depuis les écrits de Montesquieu, commençait à être imbu. Aussi, pour lui plaire , le nouveau gouverneur écrivit-il au Roi une lettre qui existe encore, et dans laquelle il le suppliait d'ordonner que tous ceux qui seraient employés à l'éducation des royaux enfants , sans S' excepter lui-même, n'osassent jamais s'asseoir en leur présence, et ne leur répondissent point sans employer les titres de Monseigneur et Votre Altesse Royale.

On donnait souvent à ces princes pour modèle d'écriture, comme on l'avait fait pour Louis XIV : Les rois sont des dieux sur la terre , ils peuvent tout ce qu'ils veulent. Ces modèles sont encore parmi les floanuscrits de la bibliothèque publique de Saint-*