CHAPITRE VII

avec le comte de Maurepas, qui aussitôt mit en pièces son autre manchette, puis dit au Roi : « En vérité cela ne m'a fait aucun plaisir »; et cette épigramme en action, mais sans inconvenance, corrigea le prince.

Au fait, le comte de Maurepas fut un homme de beaucoup d'esprit, très -supérieur par son mérite à l'idée que l'on s'en ^st fait; et, s'il ne fut pas un des plus grands ministres de la monarchie, aucun n'acquit et ne conserva dans ses longues disgrâces un plus grand nombre de vrais amis, ce qui est assez rare, peut^^ètre même sans exemple, dans le poste élevé qu'il occupa si longtemps.

Peut-être mànqua-t-il à Maurepas cette, per^icacité qui étend nos vues dans l'avenir et cette fermeté qui asseoit les choses présentes sur une base solide ) mais il possédait une certaine habileté de détails indispensable dans le maniement des grandes affaires, de l'ordre, du zèle, une extrême probité , un désintéressement absolu , qualités propres à séduire un monarque honnête homme , et ce genre d'esprit aimable et fin qui prête tant de charmes à tes qualités si précieuses. Faut-il donc s'étonner qu'il ait été aimé et regretté du vertueux Louis XVI?

41« MÉMOIRES DECRETS

^AliTlNl: £T CBOtSEUL. — NËCREft ET CXLONNC.

GRIMM ET BteÀtMARCfiAIS.

C'était encore un homme éminemment reeenn inandiable par aa rare intégrité que Mf. de Strtioe, car 745 millions avaient passé dans ses mains, aiM grande partie de cette somme avait été applicable à de« dépenses secrètes, et pourtant il eât terminé MS jonrsausein de Vindt^nce sans l'héritage qu'A fit d'une petite terre en Catalogne. C'est là que,prélevatit sur son faible revenu pour recucîffir et consoler le malheur et la misère, fl mourut généralement regrettées est entre Barceîonne et Tarragonc que je le tîgUaîlorsde mon passage en Espagne, que je jouis un moment de là conversation si piquante de cet homme au Cœur dur, disait -^on, et dont Je vis feè yeux obscurcis par des larmes au réqit des maux de sa patrie adoptive et des crimes qui la souillèrent.

On ferait un gros livre sur les actes remarquables qui signalèrent l'administralion de Sartine comme

CftAnTM!! Vin. M«

Ijéutetidnt-général de police, place que d*Argentoiî kii-mèniè , qui en tiM en quelque sorte te créateur^ n'exerça point avec autant de talents et de succès, que lui.

M eut sans doute des défeuts (Ëh ! qui n'en a past); mais, eotnme on se plaît à cHtiquer les hommes eh place, tout en prodiguant des éloges au lieutenant de police îl n'est pas de tort qu'on n'ait prêté au ministre de la marine, iV)nction dans laquelle il se montra tout aussi utile qu'il l'avait été dans celle relative à la sûreté publique et particulière. Pour en fournir la preuve il suffirait de dire ce qu'il trouva en entrant dans ces deux administrations, et ce qu'il y laissa en les quîlianl.

Avant tfentamcr cet examen hôus parlerons de son extraordinaire et rapide Tortune.

Son père, fils d'an marchand de poisson habitant de Marseille, qui se nommait Sardine, noin dont il changea l'orthographe pour échapper au ridicule, était allé s'établir en Espagne, ou il fit d'heureuses affaires, rendit des services, et acquît une honorable réputation.

Le lils, dont nous nousoccuponsici, naquit à Barcelonnc en 1 729, et, quoique son éducation n'eût pas été aussi soignée que cela aurait été désirable, doué d'une vaste ambition, et d'un esprit dé suite trèspropre à la seconder, îl se rendît fort jeune à Paris, où, grâce àsa dévorante activité comme à l'art de s«

116 Mlhl01IV£S SECRETS.

faire valoir, il devint dès 1752 conseiller au Ghàtelet, puis lieutenant-criminel, en6n maître des requêtes et lieutenant de police de Paris en 1759.

Tout était alors a refaire dans cette capitale, et Sartine pourvut à tout avec une miraculeuse promptitude: nettoyage et éclairage des rues, refonte du corps des commissaires de quartiers, visite des^ar* rières, dont les éboulements menaçaient de ruiner nombre d'édifices; surveillance de tous lesgenres de désordre , incarcération des voleurs, des fdous , des chevaliers d'industrie ; cessation des relations au son du cor de chasse entre les fripons détenus et leurs oompHces encore libres, bon ordre rétabli dans les théâtres, un regard scrutateur porté dansTintérieur des ménages pour protéger la sécurité'des honnêtes gens , une correspondance secrète entretenue avec tous les états de l'Europe, afin de n'y pas perdre de vue les bandits ou escrocs qui s'y seraient réfugiés : voila ce qu'il fît, en employant jusqu'à des coupables amendés, qui n'osaient tromperie plus pénétrant de tous les magistrats.

Sartine, d'un coup d'œil perçant, descendait dans Vâme et la pensée decelui qu'il interrogeait; il arrêtait de son aspect terrifiant les hommes prêts à se livrera de menaçantesémeutes, ou en calmait les flots par sa seule présence. Tel fut en partie le fruitde ses œuvres durant les 15 ansde sa lieutenance de police; car, otitro que coite police si active,dontrœil so^portait

CHAPriRt: Mil. 41Î

sur tout, n'iuquiétaitque le crime et était aussi iiivlsH blequ*utile aux gensdebien, Paris doitencorc à U* dé Sartine sa halle au blé, une école gratuite de dessirt pour les ouvriers, le rétablissement de presque toutes les fontaines, enfin des projets d'améliorations dont il légua l'honneur et les moyens à ses successeurs.

Quant à la catastrophe de 1770, Sartine n'y parut que pour arrêter les désordres et y remédier : on sait que le prévôt des marchands et les échevins s'étaient réservé la police de cette funeste journée.

Passé au ministère de la marine, il trouva dans cette administration autant de vices qu'il en avait réformé dans l'emploi qu'il quittait et qu'il rendait facile à exercer après lui. Secondé du chevalier de Fleurieu, il créa subitement, au sein même de ta guerre, une armée navale qui n'existait plus, mit de l'ordre dans les dépenses de ce département, y fut sévère mais juste, et s'y fit adorer. Sacrifié en 1780 aux exigences deNecker, il emporta les i^egrets delà marine, tombée alors sous le sceptre ministériel du marquis depuis duc et maréchal de Gastries,

Peut-être ne devrait-on pas{s' attacher aux mœurs privées des hommes publics; mais, quand elles rap-> pellent une anecdote caractéristique du temps où ils vécurent^ on est forcé de ne la point omettre. Jq dirai donc que M, de Sartine ayant fait avec quel^ ques amis, dans une maison peu décente, une orgie (jui ge prolongea trèà-a vont dans la nuit, on eut f»iïB>

ttÇ MÉMOIUES SECRETS.

^{y n'o$ant cmoycr ni chez lui ni mêa^ dam^ yaç auWge , Ton s'adressa à l'épicier el au l>oulangQr yotsins |)Our avoir au moins du pain et du fronuige« Fidèles au\ sévères injonctions de la police , ils qe voulurent point ouvrir leurs portes, elM. de Sartine» qui avait toujours sur lui des blancs-seings du Roi pour les arrestations arbitraires, en remplit deu$ à feffet d'obtenir ce qu'on avait refusé à son valet. Lacbose fut sue, mais sous Louis XV une telle peccadille ne pouvait attirer au coupable qu'une légère réprimande , car toute décence était mise en oubli alors dans une cour corrompue el ensevelie sous les^ ruines de l^édifice religieux, dont le prince ne respectait que le vain simulacre^

SQUsM.Lenoir, successeur de Sartine^ il se commit bien, d'autres désordres que le vertueux Louis XYI ^ût sévèrement punis s'ils ne fussent restés secrets, Malheur alors à la fem^ie faible et jolie dont le lieutenant de police eût conpu les écarts! Toutefois je dqis citçr un acte qui honora son administration.

Il faut savoir que, dans ce temps qù le déshonneur devenait une sévère çxcommudication sociale» et où l^autorité pouvait punir les fautes en les couvrant d'an voile épais, des pères, qui voulaient corrijger. levirs enfants sans comproipettre leur avenir en les ftçtrissant, s'adres^ient au Ueutenaat de police, qui, avec l'agrément duifiinistreson supérieur, les faisait éiifermer à Saint-Lazare, 0n voyagé supposé molî-

CH4PITRE vm. m

^t l«Hr ahseace et jusii(i$iit leur retour d^a h i^^iSPH paternelle. Arrivée a^ Ueu de déteotiw» le prieur leur donnait un mm sous lei)uel S64il il9 ét^ienl; connus, et en reparaissant dans le pipnde» ni)l ne ise 4outait de la punition qu'ils avaient snlne.

La polîçe cependant en conservait las traces'^ ^ Rf, (lenoir i^entitlo^ inconvénients qui pourraient ^^ résulter. Il choisit donc trois hommes sûrs, prqbef^i 4iscre^» pour faire le dépouillement des papiefs re- Ia|îC$ 4 pe9 corrections occultes* Jf'ai connu l'un (|^ ce§ hommes; c'était un Oratorien nommé Vermon* •dant. Fidèle au serment qu'il avait prêté, il ne me do^igna aucun des personnages dont la réput^tjoti ft»t aimsii confiée à mn honneur, mai$ me dit que beaucoup d'entre eux pbtinrent très-justement, depuis leur incarcération, ifno haute estime^ qu'une correction patente leur eût enlevé \m. moyens d'a^ quérir*

Pour M, de Sartinoj^ aux mœur^ ptéi*,, c'était un hpi^pe de^ piu« reçomn^nd^kis, ei dépft d'un^ îgn<Hn)^<^^ui éveiUa sjonvent la maU^i|4é4^pr<îini«r salnjiitre.

Baii% une ^Xè^jpm Inen difleren>e^ le 4uc ^ Chnifeul fut un homme de tput autre stature, Nul a'a^aiU plnsde noblesse dans Tâme etdan^lei^uàdniè^ res. Quoique de petite taille, laid et pr^sqiie roui^, il é^lcepexidan^^foi^légerettranchdn^maisUsa r^§^£K«$ délSetut&par l'élégance de ^manières,, h

lao mëmoires seckkts.

grâce de ses procédés, raménité de sa conversation. Il avait d^abord compromis sa fortune par des sarcasmes sur M"* de Pompadour : il se rapprocha d'elle par un ser\iceessentiel,et1ui dut un riche mariage qui le mita même de soutenir le rang où sa naissance l'appelait, des ambassades qui mirent ses talents en évidence, enfin les deux ministères réunis de la guerre et des jafRiires étrangères, qui le placèrent en Europe au rang le plus élevé parmi les hommes nés sujets. Il obtint la dignité de duc et pair, la place dé colonelgénéral des Suisses et Grisons, un grand gouvernement, le grand bailliage d'IIaguenau, la surintendance des postes; ce qui lui donnait 700,000 livres de rente, outre les 300,000 que la duchesse lui avait apportées. Cependant cette fortune ne l'empêcha pas de faire des dettes, que le Roi daigna payer.

Tant de grandeur tomba devant le crédit que le duc d'Aiguillon obtint par M""' Du Barry , favorite que le duc de Choiseul dédaigna de courtiser comme le lit la maréchale de Mi repoix, au très-vif désespoir du nobleprince de Bauveau son frère. Elle tomba princi- ]>alement, cette grandeur, parles intrigues du chancelier Maupeou, qui lui avait dû son élévation, des Jésuites, qu'il fit chasser, des anti-parlementaires^ dont il réprouvait les vues hostiles contre notre antique magistrature.

Ce fut lui qui le premier conçut l'idée de la lbr« inï^tion des états provinciauX| pour simplifier wni

CUAIUTUE VIII. 121

etîorts el sans danger Fadminisiration duroyauaie; idée dont d*Argenson s'empara, et que Necker tenta d'exécuter en en détériorant les formes monarchiques et constitutionnelles.

Quant à l'exil du duc de Choiseul, tout le monde sait que ce fut un véritable triomphe, et qu'à Tespiit frondeur de l' ex-ministre et de ses auiis est due l'origine de ce déchaînement contre la cour dont la Révolution devait être le résultat.

Los faveurs pécuniaires (|u'ilobtinl furent inimenses, mais inférieures à celles que le valetage des Noailles leur avait fait ramasser, et il fesavait justifiées par des services réels; car, outre ses succès diplomatiques, qui rendirent moins onéreuse (pfelle le pouvait être la paix de 1703, il rétablit dans l'armée une discipline qui en avait disparu, et, par une économie de 20 millions par an sur d'inutiles subsides à l'étranger, il épargna à l'État, durant les onze années de son ministère, une somme de 220 milh'ons.

Cet État, dont Turgot aurait restauré les finances si, se bornant à être administrateur, il n'avait pas \oulu devenir législateur politique, eut, dans cette partie si importante, pour directeur Necker, simple banquier, et qui fit de la banque, essentiellement cosmopolite, le grand ressort d'une monarchie dont il compromettait l'avenir. Nous le verrons plus tard prétendre aussi au titre de législateur; mais noconsi* (Jérons encore ici ipiele trés-ingéuîcuN IripQleur d'm "^

132 MÉMOIRES SEGRI^TS.

gent, quimit tante)' ariàmasquerceque ^% amprURlfi avaient de ruineux et tant d'esprit à vanter ce qu'il fit.

Necker était un honnête hoiniQe i^éaumoips^iaaiê ce que ses opérations ont complètement prquvé^ c'^t qu'il n'y a rien de pire en adminiatratiQiiqiielQ manque de génie enté sur la \ertu; car celle-ci hoiioreët perpétue Verreur, àlaquellè elle fait s'attachi^r comme à un devoir, surtout lorsqu'elle s' unit, ainsi qiieche^ Necker, à un entêtement sans vigueur et à un orgu^ sans prévoyance, à une habileté de détails et une inhabileté d'ensemble. Ses intentions furent droites danis un esprit faux. Banquier et nullement financier, eqi* vré d'une vanité qui rabaissait son véritable mérita, ne connaissant les hommes et la société, h France surtout, que par des livres, qui disent ce qui fut, peu ce qui est, presque jamais ce qui sora, il en résultait dans sa gestion et la présomption de l'ignorance et l'intime confiance de ce qu'il se croyait valoir.

Quoique implacable ennemi deç s^busi, U avait de nombreux et ciniuds partisan^ dan$ une cour qui s'en nourrissait. Quelques-uns portaient mêm«|^r admiration jusqu'au fanatisme* Au^i le comte 4e Grillon me disait-il un jour : « Si l'univers et m^jl professions une opinion, et que M. Necker ep émtt une contraire, je serais aussitôt convaincu que moi et l'univers nous nous trompons. »

Un homme bien différent Ini succéda aprè$ quelque^' malheuren^ ^m^ ; ce fut M. de Cat*