CHAPITRE Vin

lonue, L'ue taûrnure élégante et leste , uiie figure agréable, un regard fin et perçant, une physionomie, spirituelle et une conversation qui Tétait bien plus encore, mais un caractère mobile comme sa pensée,, en faisaient un ministre aussi séduisant que danger reux.

C'est Calonne qui répondit à la Heine, qui lui recommandait une affaire : « Madame, si cela est possible, c'est fait; si ce n'est pas possible, celasefera.»

Dévoré d'ambition et peu délicat sur les moyens delà satisfaire, il sut plaire par des formes aussi gracieuses que polies. Il était cependant facile de voir, à travers ses manières de grand seigneur et d'homme de cour, qu'il ne savait point en prendre naturelle* niept le ton : le oiagistrat et le provincial perçaient Tenveloppe dont il n'avait pas été de très-bonne heure accoutumé à se revêtir. Son élégance avait de la gaucherie , sa légèreté du pédantisme, sa galanterie une fatuité déplaisante. C'était un rôle qu'il jouait, et il ne le jouait pas toqjours bien. Il possédait d'ailleurs une élocution facile, une conception rapide qui suppléait chez lui à Tabondance et à retendue de son savoir j mais ses idées étaient justQs: il vit bien et seul les maux de l'État et le moyen de ïes guérir. Aussi, malgré ses défauts^ est-ce le seul véritable ministre qu^eut le roi Louis XV 1. H ne doutait de rien parcequ' il voyait tout d'unicoupd'œil d'aigle, et s'irritait de n'être pas compris. Puis tous les genres 4e

plaisirs élaient pour lui des objets habituels de dis* tractiou. Il aimait donc l'argent comme moyen de s'y livrer, et le pouvoir pour multiplier les chances d'ac<|uérir l'un et de s'abandonner aux autres.

Voilà Thomme auquel on confia le sort de la France, et qu'on osa comparer à Sully; ce qui lit dire à cette Sophie Arnoult célèbre par tant de bons mots, et à qui Ton montrait une bonbonnière où les portraits des deux ministres étaient mis en regard : « A merveille! c'est la recette et la dépense. »

Après ces ministres, qui influèrent si puissamment sur les destinées de notre patrie, mettons ici en scène deux intrigants qui ne furent point étrangers aux malheurs dont nous avons été frapi>és.

J'ai déjà cité en passant ce petit bel-esprit, poète à feau rose, historien médiecre des campagnes superbement imprimées du maréchal de Maillebois , cet intrigant qui parvint à lier une correspondance secrète avec Louis XVI, qui domina M"** de Maurepas, à qui Ton dut l'élévation de jNecker, bas courtisan alors de ce petit monsieur. Il avait changé son nom très-obscur de Maréchal contre les noms et tî^ très de marquis de Pezay. Sa faible tête ne put supporter la fortune inespérée qu'il obtint: sa conduite dès-lors fut celle d'un fat, et il mourut fou»

Maintenant il va être question dç Grimm et de Ueaumarchais.

Ce <juî fttit ^^trograder m^i pensée vers le pren^ieri