CHAPITRE VIIL

fauteur et complice de la conjuration anli-religieusc etanti-socialedesprétendus philosophes du 18' siècle, c'est le journal manuscrit quiladressait àfenipereur Alexandre^etdont ceprince faisait si peu de cas, dans les circonstances épineuses où il se trouvait lors de la paix de Tilsitt, qu'il en laissait prendre les feuilles a qui les voulait. C'est ainsi que quelques-unes ont passé dans mes mains, et cela peu de temps avant la mort de l'auteur, qui eut lieu le 49 décembre 1807. 11 avait alors quatre-vingt-quatre ans : c'était donc le chant du cygne, ce que je note ici en faveur des emmagasineurs d'autographes à qui je les ai distribuées.

Lç baron de Grimm, né dans une classe basse et misérable de la société, s'était élevé par les seules ressources de son esprit à un rang assez distingué, qu'il ne déparai pas : sans qu'il fût beau, ses formes étaient nobles; fin , spirituel, aimaUe avec une sorte de prétention ornée de simplicité, quoiqu'il se fardât comme une vieille coquette , il était parvenu à avoir des grands seigneurs pour amis et des souverains pour protecteurs.

Lié d'abord avec J.-i. Rousseau, il finit par cliercher à le tourner en ridicule i)our se venger de ses propres torts envers lui ; et l'on a tout lieu de croire, ce que certains anachronisraes prouveraient, que les prétendus mémoires de M "' d'Épinay sontde Griraîn,

m MÉMOIRES SECRETS,

qiii les aurait écrits dans le double but de dire dn bien de soi et du mal du philosophe de Genève.

Une autre cause de brouille entre eux ftit celle de Rousseau et de Diderot,de ce Diderot qui dutaubaron allemand les bienfaits de Catherine 11 et le plus favorable accueilà Saint-Pétersbourg, où n se comporta comme on fou et débita une foule d'extravagances.

Le général Souvorofle fit indirectement sentir au philosophe champenois, car, tandis que cet énergumène déclamait en marchant vivement après avoir jeté au loin sa perruque, le général russe se dépouillait successivement de ses vêtements, et répondit à Diderot, qui avait fini par s'en apercevoir : < J'étais SI ealliott«jftjSi&é.de vos discours qu'un mooioat plus titttl j'allais 4K>urip les rues tout nu et învJler Kms le» pUMa^te à m'iioiter. » ^

4'ai vu sa eon^espondanco avec la princesse Da-* obliMif et le comté Munich, et ce qu'elle ofiredeciirieux c'^t un manque total d'orthograplie.

Pour ea revenir au J^arondaCirmim, Tuadesâdep* tes do la s^iété Holba^i, c'ost ehea; m<m onde que je iai connu. Cet aventurier de bonne ooarpagftie l'avait remarqué, comme il remarquait tous ceux à qui le Uoî et la Reine semblaîenl prcndr.e intérêt. Il daigna riiême me laisser jeter les yeux sur le journal que lui adressait l'impératrice de Russie, et dont la publication eût été beaucoup plus înlércssarilc que celle de sa propre et volnniîneuse correspondance,

tBAMTtVB Vin. ^3Î

qai cependant dontie nue idée assez juste de resprit dtt temps où elle fut écrite.

Ce journal était remarquable en ce que cefle de qui il émanait ne passait pas un jour sans y tracer quelques mots, ne fût-ce que ceux-ci : « Bonjour, mon cherGrimm; je n'ai rien à vous direaujourd'hui.»Je vais en citer deux traits. Un jour elle écrivait, et c'élaîl certainement pour que cela fût répandu : « On m<î « dit ruinée, et je vous sais gré de votre demande de « retarder le paiement de votre pension; mois vous la * recevrez exactement, car mes finances sont en si € bon état que sans nouvel im|3Ôt je ferais glorieuse- < tnent la guerre, et aurais encore de quoi fonder de « nouveaux établissements utiles. » Dans une autre page j^a! lu ces mots curieux : « On a joué hier & « VHermitage une pièce de moi : son succès est d'au- « tant plus flatteur que personne ne se doutait que « Je Veusse ftiite. » Plaisante illusion du pouvoir et de f amour-propre !

Passons ici d'un intrigant à un autre; car un Iiorn^o dont lé nom ne saurait être mis à Técart, mais que je ii'aî pas Tînlention de peindre, c'est ce Biîaumarchais dont la fortune fut si extraordinaire et le ca« ractère plus extraordinaire encore.

Successivement horloger, musicien et hoinfiio d'affaires, son fameux procès, dont rinflitence devinf si puissante sur les destinées de TÉtal par ie mépris versé sur une magistrature passagère^ en fait un

))crsonnage véritablement important. Il le devint de nouveau par ses satires dramatiques contrôla magis» trature^ qui le réhabilita, contre l'État et les grands, dont Topinion le soutint durant ses malheurs.

Mais quelque chose de plus extraordinaire encore que sa fortune, ses succès et ses écarts, ce fut l'inconcevable démence d'un gouvernement qui se laissait publiquement et impunément insulter et avilir sur le théâtre. Certes l'on était loin en 1784, c'est-à-dire trois ans avant le début des troubles publics, de croire l'État menacé d'une révolution; mais, n'e&t-on rien eu à craindre de ce genre, comment laisser Beaumarchais, dans ses noces de Figaro, prêcher l'immoralité, le matérialisme sur les tréteaux, et y bafouer la magistrature, les grandset le gouvernement? Concevraiton une semblable absurdité si l'on n'en avait eu la preuve soiis les yeux ?

Enfin, comme si tout devait être sottise et inconséquence dans cette affaire , au tort d'avoir laissé jouer la piècesejoignit celui de faire enfermer l'auteur à Saint- Lazare, acte infâme d'oppression, dont le cri public le fit triompher, et qui jeta sur le gouvernement un vernis odieux.

On recueillit plus tard les fruits amers de ces erreurs dans une perturbation générale, effet de celle qui s'était opérée dans les esprits et les cœurs, chos j dont on ne se doutait point alors; car le gouvernementcommença a être insulié de toutes parts; et ce