CHAPITRE IX. ^n

Lors de mon débnt^ au service Je ine trouvais en garnison à Caen (de 1778 à 1783), el visitais souvent Topulente et hospîtaliôrehabîtation de la rtoble et respectable maison d'Harcourl. J'y étais conduit (et elle m'était donnée pour modèle du ton et des mœurs les plus utiles à étudier et à imiter)parmon oncle,ou plutôt mon véritable pcre, ami intime du duc, et plus tard son collaborateur dans Téducation de M. le éaupllin. Rien en effet de plus patriarcal que les tnafiiéres dti bon maréchal, rien aussi de plusaîmable^ueceHesde sesdeux fils, avec cette dîiTérence que Tespril du duc de Beuvron semblait venir au devant devons, et (Ju'îl fallait dérober, pour ainsi dire, celui du duc d'Harcourt, en soulevant le voile de modestie et de timidité dont il était couvert. Enfin l'on élaîl d'autant pins empressé à Icsentourerd'liom mages que nul des gens que j'ai connus n'en méwta autant nu'eux et ne pa^ul moins -se croire lé droit d'en exiger.

Tous les genres de plaisirs faîls pour dMlounêtes gens se trouvaient réunis ali château d'H^rcourt^ la promenade dans' dés jardins délicieux, la chîisse dans des forêts trés-gîboyeuses, la conversation avec des hommes aussi instruits que spirituels, avec des femmes aussi séduisantes par leur esprit que par leur figure; la danse, la musique, et, par-dessus tout, les charmes de l'antique simplicité unis à ceux de l'élégance moderne.

La galerie du chi\(can était un grand et snperbo

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vaisseau orné, je dirais presque consacré, parlespor* traits des personnages les plus illustres du siècle de Louis XI V.L'extrémitéde cette galerie, percéed'nne large fenêtre, permettait à l'œil enchanté d'errer dans les bosquets delà colline, jardins dessinés et plantés par le duc d'Harcourt avec autant de goût qu'il mit ensuite d'esprit et de grâce <^ les décrire. Le duc possédait mille talents divers, et, s'il n'a point fait jouir le public du plaisir de les connaître, c est que, outre une grande défiancedelui-méme et une absence totale de vanité, il eût été retenu encore par un juste et intime sentiment de respect pour les convenances sociales, auxquelles l'opinion rappelle sévèrement ceux qui les méconnaissent; car ces convenances, frondées par la légèreté et Tinexpérience, ne le sont jamais plus amèrement que par ceux qui n'en ont pas riieureux instinct. Aussileshommesrevêtusàla fois chez nous d'une haute dignité, d'un génie supérieur et d'un savoir immense n'ont-ils jamais écrit que pour satisfaire à des devoirs, et sans s* écarter un instant de la ligne que ces devoirs leur traçaient. Tels furent Bossuet, Fénelon, d'Aguesseau.

Mais revenons à mes souvenirs (dont cette digression ne m'a pas néanmoins si fort écarté, car lé duc d'Harcourt écrivit avec talent sur l'éducation des princes), et rentrons dans cette galerie, où nous rtions lous roiinis un soir après avoir couru le cerf.