CHAPITRE IX

Un silence profond y régnait alors; le plus aimable des hôtes y mit un terme en disant :

— Je vois que tout le monde est extrêmement fatigué : que faire donc pour se délasser? La danse ne serait nullement de saison, la musique pourrait bien achever de nous endormir, le jeu, vous ne vous en souciez pas.

— Il foui, monflèle, dite dea contes, tandile que je vais jouele au kliklac, dit la baronne duchesse de Beuvron, dont la prononciation était vraiment curieuse.

— Oui, oui, monsieur le duc, quelques-uns de ces jolis contes que vous savez , reprit la vive et séduisante M'"'' de Gricourt , femme délicieuse et qui , elleet ses deux sœurs de. Bloqueville et de La Fallu, étaient nommées à Harcourt les trois grâces.

— Qui pourrait se refuser aux vœux des dames?.... Mais je vous dénonce mon frère. Ses ciseaux, quoique dans Tombre , obéissent servilement à sa pensée : il s'apprête déjà à découper vos profils. Au reste, il les ' fera très-ressemblants et vous n'aurez rien à craindre. Daignez donc former un cercle autour du conteur, qui, s'il ne peut vous distraire, saura du moins vous endormir.

On se place, le duc s assied par terre sur un carreau, et charme tout ce qui l'écoute par l'intérêt des faits qu'il raconte et l'élégance soutenue de ses narrations, que je me garderais biçn d'oser chercher à reproduire ici. Le marquis du IHiget, mon oncle, le

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marquis de Pix)chel, qui lui succèdent, ont le tné« rite de ne lui pas paraître trop inférieurs; mais aussi évitent-ils tout point de comparaison en choisissant des sujets très-différents de ceux qu'il avait traités; et, ce qiril y eut de curieux, c'est qu'à mesure que l'ombre s'épaississait les contes devenaient d'un genre plus sombre, et (|u'on passa successivement des aventures touchantes à des aventures de voleurs, et de celies-ci aux contes de revenants!

— Bon Dieu ! dît une de ces dames, vouiez- vous donc nous empêcher de dormir ou troubler notre sommeil par de mauvais rêves? Nous serions cepen-

'dant bien folles de croire à tous ces mensonges!

— Pourquoi, dit alors le comte de Jaucourt, qui jusqu'à ce moment avait gardé le silence, pourquoi, regarder les histoires de revenants comme des mensonges , ou comme un acte de folie la foi qu'on Feur accorderait? Vous n*y voyez que des rêves d'imaginations malades accueiliîs seulement par des esprits faibles : quanta moi, je lès considère sous un aspect tout différent^ et en vérité j'ai pour cela de très-Bonnes raisons. Mais, en faisant abstraction même de tout ce qui peut ni^être personnellement arrivé, qui oserait prendre pour FëlTët de la faiblesse dé l'esprit Une croyance qui fut celle de Marcms Junius Brutus , si révère des plus illustres personnages de son teiups, et de Pline le jeune, l'ami elle panégyriste déTrajan? qui oserait encore, Vil