CHAPITRE IX

croit en Dieu, s'arroger le droit d'assigner des liînités à sa toute-puissance? Lès iins croîfent réfuter cequ'oti rapporte de^ reveiiâiits ëndl^îit : îï ië n'ëh ai point vii » ; iiïdis îf n'est rien qù'oh Ûk pÙt tiîér avec une telle logique. D'autres îeâ repoussent conime invraîsetoblaWeè : coriihiên pdllHstnt dé choses invraisemblables pour nos pèreé iî^bnt-clïés pas cessé de Têtre pour tioiiél if fcn est ericdrë qilî leur ôppoieht l*orcirê constant et réglilîër' de la hature , qiïî démétitirait de telles apparitions : je ne siliâ pas un capucin , mais Je hé trouverais nullement hors de raison qh'uii pmitbir ^ns borHëë, m t^oordonnant tout dans tlne ihihiuslble régularité, eût, selon des* pensées qui hoùs échappent, et da«s soti incommensurable prévision, déterminé, comme effet nécessaire du jeu de tel ou tel rouage d'une hiachine dont nous ne pouvons connaître îéé resstihs, qu'il en réàuiterait ceHaîhs actes Hirés, invraisemblables en apparence, comme contraires à l'ordre habituel déschoSesquenoiis voyons, mat^ui n'en seraient pas inôinè, quoiqiie iihprévtlset inexplicables, le résultât Ole fcé même ordre, dont la ttfô, dahs son ^nseinble, S\i^f)0&éftâît Une intelligence bieii supérieure à la \î6ïté. Enfiin deè dértégâttôtts iife Sbht pas des raisons; et qu'oppose^ à dfes fâîls pb^itift?

— t3es faits posîtiîà! dît-brt de toutes parts : vou^ d^fil donc vU deS révehanls? vous y croyez donc? »

— En vérité, mesdames, je vous rends diffi^ cîlement compte de ce que je crois, mais je puis vous dire au moins ce que j'ai vu.

Et il répondit au silence interrogatif d'étonnément et de curiosité qui suivit et qu'il avait fait naître en s'exprimant ainsi :

— Fort jeune encore, je visitais pour la première fois l'une de mes terres, que mon père ni mon aïeul n'avaient jamais habitée. Mon concierge ayant été prévenu du jour où j'arriverais, je trouvai mon appartement .préparé. Il me déplut, et je demandai si dans le château, qui me parut assez vaste, il n'y en avait pas un plus agréable et plus commode.

— Oui et non, me répondit-il.

— Comment?

— U y a bien celui des anciens seigneurs du lieu, mais il est hanté des esprits.

Prêt à me moquer du vieux fou, je me retins de peur de passer à ses yeux pour un impie, ce qui eût été débuter fort mal, car la superstition la plus niaise, et j'en étais averti , régnait dans toute cette partie de la provincç. Comme je ne voulais paraître ni braver une croyance reçue ni m'y soumettre : « Tant mieux, répliquai-je, ce sont probablement lés âmes de mes pères : je serais charmé de les connaître. Auraient-elles besoin de prières? elles seront satisfaites; leurs intentions pourraient-elles être de

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me découvrir des trésors? cela in' irait à merveille.» Et, au gnuid déplaisir du bon domestique, je me fis ouvrir les appartements si redoutables.

Ils étaient fort beaux, quoique un peu antiques ; les meubles même, quoique abandonnés au temps rongeur, ne me semblèrent pas trop délabrés ; mais il fallut aérer, balayer, épousseter, et le tout en ma présence, car aucun de mes gens n'eût osé y rester sans moi. Durant ce temps et celui qui fut employé à y apporter tout ce dont j'avais besoin, j'en examinai soigneusement les diverses pièces. La tapisserie de la chambre à coucher fixa principalement mes regards : elle représentait une chapelle, et, à ce qu'il me parut , un mariage. Le dessin en était fort mauvais et les couleurs passées, mais le prêtre avait une figure vénérable; celle du futur était fausse, celle de la jeune fille douce et triste, et un homme âgé, placé près d'elle, me fit Gaireun mouvement d'horreur en apercevant ses traits féroces et inquiets. Très-fatigué d'avoir couru jour et nuit, je me couchai de bonne heure et tombai bientôt dans le plus profond sommeil. Reveillé en sursaut par un bruit extraordinaire qui me parut un coup de feu , un rayon delà lune qui éclairaitalorsla tapisserie que j'ai décrite me montra le groupe qu'elle représentait tout différent de ce que je l'avais vu au jour : l'homme dont les traits m'avaient choqué i>araissait iuir, et la jeune fille, renversée, pâle et sanglante,

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était entourée de tous les autres personnages ^ empfcssës à lui prodiguer dè^ èecours. Cette TÎèftjliftil tin éclair, car todt vetiiH bientôt dans f oB^GdHté là plus complèré. Revenu dé làf première àùtpHàe, j^ hë jlHs iMÏ delà que pour ilti soifgë, je riS flè tna firc({)Fe crédilfîtë et hiè reiidorfnis. M^éà gens, et mon cbflcierge surtout, furent três-éto'rihés dô me trouvée éalii'et satif. Le calme' de riïon visage les rassura, îfà rentraient déjà sans crainte dans mon sippartement ; -thaîâ des que je leur etis demandé s'ils n'àvàiebî pas entendu la nilit lin coup dé fiisil toutes leâ terreurs se réveillèrent , et elles eitipêchèrent lès ta- Lleaux qui iii^avaiëni ài)J3aru dé s'efTacer dé tdà i)ehâee. Aussi, pouriie plus conserver aucun douté, pris-je là résolution dé ne me point coucher, en prêiëx(ânl, pour ne pas donner dé soupçons, îa miiltiliidé dfes àfrâîres dont j'avais âm'occupér. Le timbre de nia montré m'avait dît que Tlieure de la vislôti était minuit : j'alleiidis donc celte heure daniè tin fauteuil , âpres avoir par maladresse éteint là lu* raièrë qiiî m'éclàîraît. Mais le clair de lune là remplaça bientôt, et, dès qu'il m'eut rendu visibles tôiis les personnages dont j'ai parlé, j'entendis bien ciàîrèment là jeune fille prononcer à mi-voix : Non, et m l'homme âgé liiî brûler la cervelle d'un coup dé pistolet. Le tout parut d'ailleurs se passer comme te veillé, a l'exception que, si l'obscurité devint à l'instant la même, il ne me fut pas possible de dormir

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avec le même calme. Tout cela me confondait, et en me levant je demandai s'il y avait d'anciennes archives. On me les indiqua, et je passai la journée enfoncé dans les vieux papiers.

Si je voulais \onÉ débiter un conte 6t don. my^ histoire, je potarrais ajouter que là| pariai, coAt ^ésed tour à tour précieuses ou inuiji^^ je déeou^ vris uà rëgiétre où était relatée I^âventure dont j'a^ véis TU l'image) que c'était un père avare dent la fille uniiqiiie , s^briûée à Un homme qu'elle haïssait i avait, au moment delà béilédietion nupUale> $ub$|itu6 un iKirt positif au oui qu'on lui Cooigaandait} et avait été immolée à\or^ parce père dénaturé i qu'au bas de la dernière .page de ce registre étaient ^çea mote : < Tou&à qui la curidsité fera lire ces choseai ftâtçs c dire des Blesses (iodr l'assassin^ briM^sces papiers^ t et efTaces Idute tracedeson crime»; q<iè^ regardant cet ordre cotnmb une des charges de la propriété dont je jottissaisi je Uràlai le vieux registre, fondai une messe aiinuelld et fis démeilblc»* l'appartement^ qiiii^ différeihmBBt remeublé) ne m'a jamais depuis lors offert cette iocÂincevable vision; a^i$ sans y rieh aj0«iter voilà mon histoire, que je vous livre dans tonte la véntf:\

« Revenu à ÎParîâ, je Cdhlàï inoh a*ehtUréâ(|aièiquês-uliôdehitesâîiiis; '4Ui^ti i?irënt et itie doiincrcnt lé ^ui*nom de Ûaft-de-lune, qtiè je sais ùi'ôtré resté ,

im MÉMOIRES SËGRET&

quoiqu*on ignore assez généralement ce à quoi je le dus.

te silence qui avait préc^édé ce récit se prolongea encore après qu'il fut terminé. Le comte de Jaucourt n'était pas un faiseur de contes, c'était un homme grave et vrai ; il avait parlé avec l'air de bonne foi qui lui était habituel. Aussi la contagion des idées superstitieuses parut-elle atteindre la plujNirt des auditeurs , qui crurent, aux rayons de la lune qui pénétraient alors dansla galerie, voir sortir de là toile quelques-uns des illustres personnages qui y étaient représentés; et plusieurs songes bizarres qui nous furent racontés le lendemain prouvèrent l'impression que le récit du comte avait produite sur l'esprit mobile de ceux qui, la veille, avaient paru si incrédules; révolution assez conunune dans les opinions non-seulement des femmes, mais des hommes même qui se croient le plus de solidité, et qui nou^ valut de la part du duc du Châtelet, alors présent, un déluge de proverbes, parmi lesquels celui três-trivial Les extrémités se tmichent, n'était cependant pas encore le plus mauvais.

Mais comment, après plus de quarante ans , ai-je pu me rappeler avec de si munitieux^ détails les choses que je viens d'écrire? C'est que les souvenirs les plus anciens sont ceux qui laissent dans notre esprit les traces les plus profondes. Est-ce un bienfait de la Providence, qui daignerait nous entretenir

CHANTRE «. m

principalement de noâ années les plus heureuses, ou serait-ce une leçon morale, en rapprochai notre pureté première et d'instinct d'un âge où il nous en est impérieusement commandé une de réflexion et d'expérience?

iM MEMOIRES SECHETS.