CHAPITRE XIV. i

eetaïui desarts comme des plaisirs , ce grand seigneur sans orgueil , ce courtisan sans bassesse, car il sut très-poliment éluder la proposition d'un mariage entre son fils et la fdle de M"* do Pompâdour; cet hôname, le plus vraiment français par ses qualités et ses défauts qu'on ait pu citer depuis le iK^e et chevaleresque François I"; cet homme dont M""* de Mauconseil, si bon juge des personnages de son temps, vantait hautement le caractère et le coeur, ce qui n'était nullement suspect de la part d'une femme aussi pure que spirituelle.

Bien différent encore de son fils, l'un des plus ardents partisans du parlement, le maréchal de Richelieu fut constamment anti-parlementaire, ce qui était alors un acte de courage. Cet homme, dont la sagacité l'emportait sur son apparente légèreté, prévoyait les maux que pouvait enfanter une magistrature, respectable sans doute, mais exaltée etpuissante. Aussi applaudit-il à la révolution cle 1770 et à la fermeté de Louis XV, qui lui écrivait à cette q[)oque : « Poussé à bout comme je le suis, je ne « puis plus différer de faire sentir à mon |)arlement « que je suis le maître absolu, et que ma puissance « absolue vient de Dieu, et que je n'en doîsconxpte « qu'à lui le jour où il me retirera de ce monde. « J'y mettrai toute la force que Dieu a mise en mes ^ mains, et j'y répandrai mon sang avec grand « plaisir. » H lui disait encore dans sa pro3)hétique

i^6 MÉMOIRES SECRETS.

sagacité : «J'abdiquerai plutôt lé trône que d'assembler jamais des états-généraux. » Au reste le parlement Maupeou, œuvre de ce Lebrun, depuis troisième consul et duc de Plaisance, magistrature qui renditla justice avec autant de zèle que d'équité, eût justifié son inconstitutionnelle création si, poursuivie avec acharnement par l'opinion publique et les sarcasmes de Beaumarchais, elle n'avait sanctionné nombre d'édits bursaux pour s'assurer la constante protection du pouvoir royal et ministériel , sa seule garantie d'existence.

Quant au maréchal de Richelieu , si spirituel , si aimable encore , et racontant avec une facilité si pleine de grâce, il ne lui restait pi us que des formes polies et nobles de ces charmes de figure et de tournure généralement vantés par les contemporains de sa jeunesse,quand j'ai vu les dernières années de cet homme, qui, presque nonagénaire , fut le seul des gentilshommes de la chambre en état de faire son service, et séduisit alors par son amabilité un roi révolté de la licence de ses mœurs. Mafié trois fois et sous trois régnes , dont le second dura cinquanteneuf ans, sa vie, que tout le monde croit connaître grâce à la lourde compilation de Soulavie, à l'ouvrage plus spirituel de Meilhan et aux anecdotes bien narrées de Rhulières, le fit nommer CAlcibiade français.

Que dirais-je enfin qui ne soit généralement