CHAPITRE XIV

connu sur cet homme si brillant à la fois à Vârméé, dans les cours et dans un boudoir, sinon qu'au sein de la dépravation même, conservant dans ses manières la noblesse et la galanterie du grand siècle , vers la fin duquel il naquit, il n'en devint que plus dangereux aux mœurs de celui qui le prit pour modèle dans ses vices, mais non dans les formes dont il avait su les parer.

Quant àFinfamie d'avoir donné au pavillon qu'il bâtit dans ses jardins le nom de Pavillon de Hanovre^ comme ayant été construit du fruit de ses rapines, c'est une calomnie d'autant plus absurde que cette campagne, qui ne fut pas sans gloire puisqu'il y fit capituler une armée anglaise qu'un manque de foi réarma, loin derenrichir, l'avait prodigieusement obéré. Né avec une grande fortune, il ne laissa que des dettes. 11 eut des vices que je n'ai pas voilés; mais je dois lui faire honneur de ses qualités toutes françaises. Un jour de bataille était pour lui un jour de fête, et le héros de Malion connaissait si bien Tesprit de sa nation qu'il arrêta l'ivrognerie en mettant à l'ordre del'armée que celui qui s'y livrerait n'aurait pas l'honneur de monter à l'assaut. Ce fut au sein des plaisirs les plus brillants qu'il défendit Gênes, où l'on sortait d'un bal pour faire une sortie et rentrait après l'avoir exécutée, choses qui depuis se sont renouvelées durant la guerre d'Amérique.

Je citerai ici de ce vîeux courtisan une phrase qu'il adressait à son contemporain le comte deMaurepas. « Comme vous j'ai vu trois règnes ! mus h premier il fallait nous taire, sous te second parler tout has^ mais aujourd'hui l'on parfe tout haut. 9 C'était attester assez la liberté dont on joufss^il et abusait peut-ôtre alors. Aussi dît-iï en apprenant là convocation des notables : « Quelle peî«e Louis XH eût infligé au ministre qui lui aurait proposé une telle mesure! * Ce fut l'une de se* dernières paroles, car il mourut (1788) avant que d'eH subir ies funestes effets. Quant aux derniers niots qtf il prononça, nous ne devons peut-être pas les omettre

— Vous avez bien bon visage, il est aimable et frais, lui dit sa belle-fiile.

— Vous le prenez donc pour votre miroir? lui répondit-il.

Comparé à son fils, père du feu duc de Richelieu actuel, le maréchal eût presque été considéré comme un homme vertueux , tant furent criminels les excès auxquels se livra le duc de Fronsac. Ce n'est pas avec mépris seulement, mais avec la plus profonde indignation qu'on pourrait parler d'un misérable qui, n'ayant pu corrompre l'innocence, en incendia l'asile, afin d'obtenir de la misère et de Teffroi le plus coupable triomphe. Pour comble d'horreur, cet attentat demeura impuni, et Tauteur du

CRAFItlVC XIV. in

cvîme ^^i te pouvoir eoeore ^'o()i|\rria09 eèut ifui

le n'^ îamate peueonlrà te duo de f eoèsak^ cfU^M spectaote ou chez te comble d'Egnant»- wn k6Ai^ frère : U ayait de resfurît, de raioiabiKté, naiate u^ casenhte auss» dégaâtaot qoe «a coadw|o était odteuw. C'esi aussi chez te eomtê d'Egw^iH ipie ja fia cmmaitsaiice avee te due aotuel de Utebelteii : je m^étikwm alops de te répatatioà d^ gtiMtta <|v|i lai avait été bite sons te non de eonatedfi Cbiao». l'ea fua plus étODoé eacMo en ITiSl, que mas: sât^tens teôadeax, comme majaraeà secûcd ; Jtaàk te dhteioa doflonenele; maisj'aîsit depuis fwsefelieuyeiuiara* parltes avatenlétéifBà^^aéasetpuf4teeapsrt'ab^ Labdaà , aau préccflew. Jle pat teMR ffti|t*^re plus tard dç cepotH gModbôuliK» finit ^ i^ malà, mS» qui du mdm a*^ait m uitaaflaasiii oit un Aéfaaùoliè, 00 (|iiî est un méritç daàà « aK)hte fewlte. Rép^onis, au reste, queéet inSiM^ due de FroEusâefmsah pnar un ctes dues et paira jautriotes du pite^eaieùt.

Rien de p|ué veoiafqudhte dans te labteau des mcèws de ce teiâipa: que |'eiçi{^tM(ee de te vietlte maréchale de Luxembourg èdmpt^ée avi so((^ nir de sa GÔnduile passée. Extrêmement sévère daus set jugements, eomme peur i^eheter ses erreUM aux dépens de te réputation dé son preiebain , il fiiut eependam, pour être juste, i^ pas passer sous siteuee Ja conduite vrâinieii^i respeetAftté (Qu'elle tint &

regard desa nièce^decette duchesse de Laiizun depuis si malheureuse en dépit de ses hautes et séduisantes vertus: elleluidonnala nieilleureéducation,et ne sembla réformer sa vie que pour F intérêt de cette femme céleste. Aussi il fallait, pour être bien reçues dans le monde, que les femmes jeunes et jolies fussent favorablement accueillies par elle. Le monde, dans ma jeun^se, ne Ta connue que redoutée et considérée, ou par les éloges que lui a prodigués J.-J. Rousseau, ce qui ne m'étonne point, car dans tout le cours de ma, vie j'ai assez constamment remarqué que ceux qui frondent le plus amèrement les grands du monde sont ceux aussi qui les cajolent le plus dès qu'ils en sont bien accueillis; puis madame de Luxembourg se présentait alors sous l'aspect le plus estimable. Mais, à propos de J.-J. Rousseau, je nie rappelle ici une anecdote relative à ce célèbre écrivain dont les ouvrages sont l'évangile du siècle où nous vivons. Je la tiens d'unr secrétaire même du marquis de Mirabeau , et la lui ai entendu raconter chez mon ami \iel-Castel, mari de la petite-fille de l'umi des hommes, qui, par parenthèse, ne le fut jamais de personne. La voici.

Rousseau, lors de sa rupture avec Hume, écrit à Mirabeau (|u'il veut vivre inconnu, et le prie de lui procurer un logement ignoré de qui que ce puisse, être. Mirabeau, pour le satisfaire, le conduit dans une maison de campagne qu'il possédait à Fleury-sous-