CHAPITRE XVI. i

l^s colportèrent avec une joie maligûe! Ne leur ai^ je pas entendu dire, lors àe h publication des mémoires aussi absurdes qu'imposteurs publiés par M*** deLamotte, oh qui lui furent attribués, mémoires au nombre de trois, dont il n'en est pas deux qui se l'essemblent , que la Reine en avait feit imprimer un oxempidire dont le début était souiQô d'injures contre le Roi, et qu'il avait été placé sous les yeux du monarque pour qu'il ne crût rien des vérités dés-* honorantes qui y étaient contenues? Il en existe encore dé ces hommes : de quels remords cuisants ne doivent-ils pas être dévorés!

Qui pouvait irriter ainsi contre elle la foule des courtisans? Elle s'était choisi une société intime dont chacun eût voulu être , et la jalousie devint de la haine. La bonne Marie Lec^inska avait eu aussi sa société, dont furent le comte deTressan, le président Hénault, et quelques autres personnages, gens d'esprit et de savoir : nul néanmoins lie le trouva mauvais; mais aussi cette reine délaissée, et dont on n'attendait aucune faveur, vécut daps un temps où l'on ne parlait de la cour qu'avec un timide respect , et ce temps n'existait plus. On a donc porté au-delà de toutes mesures ce que Ton nommait le mçprls de la Reine pour l'étiquette, et supposé (fu'ejle ne Tabjurait en partie que pour voiler une conduite qu'elle eût craint d'exposer au grand jour.

Je connais d'elle raille traits de bienfaisance pleins

aOO MÉMOIRES SECRETS.

de délicatesse, pas un acte de vengeance; et ette fut souvent outragée. Mais aussi la seule méchanceté peut-^re dont elle se soit rendue CQupable vit rejaillir de sa faute même une punition qui lui devint bien sensible.

Marie- Antoinette n'aimait ni la Prusse ni le prince Henri , qui, par parenthèse, ne venait dans ce temps à Paris que pour y renouer contre T Au triche des liaisons anciennes et utiles aux deux cabinets de Versailles et de Berlin, ce que la Reine voulait eml)êcher. Mirabeau qui le savait, et qui se voyait vivement persécuté par le libraire Lejay, que sa lourde compilation sur la monarchie prussienne avait ruiné, proposa au marchand de livres la publication de sa correspondance secrète de Berlin, en lui promettant d'en faire protéger T impression et le débit clandestin par la Reine. Puis il court chez Montmorin avec son manuscrit, dont il a soin de retrancher un cahier. C'est dans cet état que l'ouvrage est lu à la princesse, dont la haine toute autrichienne en est ravie. Elle demande donc par écrit la publication de ces lettres, et Mirabeau, ainsi autorisé, a bien soin de restituer celle où Joseph II est si outrageusement traité, ce qui ajoute à la faveur avec laquelle ce livre est accueilli du public.

Le prince Henri, méprisant les lâches injures qui lui sont adressées dans un libelle que l'on n'avait pas signé, l'achète, le distribue l\fi-même; mais l'en-