CHAPITRE h M

déwte. Je crois devoir citer à cet égard te trait Mi-» vitQt. Ce haut et puissant seigneur avait é4éte)leiiieBl irrité des traits lancés contre lui dans le:} Noebâe (a c0Hr qu'il promit les plus brillantes récompenses à eelûi qui lui en dénoncerait Tauteur» qu'il se réserirait de punir avec une extrême sévérité, bientôt entre chez lui un homme en uniforme^ qui, rappelant au ministre et ses promesses et ses projets de vengeance, s'annonce comme le révélateur du terrible secret. Le noble duc, indigné d'une si honteuse démarche, s'écrie :

-^Comment, monsieur, pouvez-vous être assez vil pom déshonorera ce point l'habit que vous portez ?»

— Je ne le déshonore point, répond le chevalier de Lisle, car c'est moi-même que je viens vous dénoncer.

Le duc, étonné, se tait d'abord, puis tend la main au jeune officier en lui disant : — J'ai promis une récompense : si mon amilié vous en parait une, ac« ccq[ite2i-la et aocordez-moi la vôtre.

Dés ce jour le chansonnier satirique vécut dans l'ialimité du ministre.

SoGore un mot sur le duc de Ghoiseul. On pariait beaucoup, avant lu représenlalion, de ce drame de Mélame où La Harpe mettait en scène une jeune personne n'échappant que par le suicide au malheur de prendre le voile religieux. Malgré les vices essentiels de la fable théâtrale (car un non fermement

prononcé ou un refuge sous la curatelle du prpcu« reur-général eût fait tomber tout l'échafaudage dramatique) , la pièce avait obtenu les plus grands succès dans des lectures particulières, et le ministre voulut aussi la connaître. L'auteur la lui fit entendre chez la duchesse de Grammont, où il dit que deux libraires se présentaient en concurrence pour la publier et que chacun en offrait mille écus. Le duc lui demanda la préférence, paya de suite les trois mille francs, et, possesseur du manuscrit, il le rendit à La Harpe avec cette grâce, celte délicatesse qui ajoute tant aux bienfaits, en le priant de vouloir bien l'accepter pour prix du plaisir qu'il avait éprouvé à sa lecture.

Je ne puis clore cet article de mes mémoires sans parler de l'effroyable catastrophe dont les fêtes célébrées à l'occasion du mariage de Louis XVI devinrent la cause. J'étais bien enfant, mais il est des événements trop frappants pour qu'on les oublie, sîir lesquels on revient dans un âge plus avancé, et dont on cherche alors à connaître tous les détails. Aussi ai-je eu la certitude que cinquante-trois personnes avaient péri sur la place, que, des trois cents blessés, l'on n'en put sauver qu'environ la moitié, en dépit de tous les soins qui leur furent prodigués; que le mal était provenu de quatre causes : l'entêtement que le corps de ville, et surtout le prévôt des marchands, mirent à s'emparer de la police de la fête; l'incendie