CHAPITRE XXIX

cq^endant à une autorité nécessairement éphânère, et valet plutôt d'une opinion publique égarée que des vues sages du. Régent, il ût perfidement manquer en 1716 une négociation qui eût rendu Gibraltar à FE^gne et uni les deux branches royales de la maison de France. Modéré dans ses discours, tranchant dans ses correspondances, ruinant sourde^ ment et ménageant en apparence tout le monde, il ne joua que le rôle d'un brouillon aux armées dés maréchaux de Berwik et d'Âsfeld, en 1733. Mare* chai de France en 1734, et envoyé en Italie, il combina savamment un plan de campagne, qu'il exécuta avec faiblesse, malgré la supériorité de ses fmees; et toute sa réputation militaire est fondée sur sa campagne de 1743, qui eût pu devenir glorieuse, exécutée comme elle avait été conçue. Depuis lors il ne servit plus en chef dans cette guerre, dont les maréchaux de Saxe et de Lovendal furent les héros, ne fut point employé durant la guerre de sq>t ans, et mourut en 1766, laissant deux fils, depuis lors maréchaux de cour plus que d'armée.

De ces deux maréchaux, qui formaient la qua* trième génération des Noailles depuis leur établissement à la cour, l'un, homme à bons mots, ami intéressé de toutes les maîtresses et de tous les favoris, eut toute la grâce d'un courtisan, et l'autre toute la vanité d'un parvenu. Celui-ci avait à la campagne un iP9gçisin de vieux habits de gala dont oq

314 MfiaOIRSS SBGIUSTS.

«ff «kifttt tte pftjraanft qui yenaimiassister à mu ^mià 99men; ileâffessftil Ifs gardw-étf^eorps de maiière i im lutter ii lui ))aiser la aiaiii. Il mérita par ms fidi^Mlk» qvL^mk 4M et èftà qa'H avait fait écrire aoqs ia foioetteèa aet bonfiera, qa'H offrait aux regar<l3 dts fid^w em m aa^ttant à gèDaïui dans l'égKae : Mm^ tdffmmr h umrécbat de tfoiêcbff.

Au reste, depuis te moment oà cette famille était deyaiiM nombreuse , on la vit constamment divisée eiUre les deux factions qui partageaient la cour, afin que le parti en ftvaiir soutint ou assurât sa fortune. Ostle' lactique Ineq oonnne loi avait réussi, ear outre ses pla<^ et ses dignités, dont deux des quatre compagnies des gardes^u-^corps, elle possédait au flSMEieiit de h Révolution pow 1,800,000 frams de inenfiiits du Roi, ee qui fut regardé alors comme riiD des grands crimes de la monarchie el l'une des pins puissantes causés seeondbires de la haine contre le foifvernd0ient.

Ôntr^ ienaiaréckal de Moucby, cette famiHe, à répoque de nos troubles, $e composait 1^ du prinee éeJPofx, capitaine de ta compagnie écossaise , assez fee^n homme au fond, mais de cette bonhomie hiutite et niaiae dont tout te monde se rit et sur laqueHe pàrsonae ne eomfrte« N'avait-il pas, en 178», h sottîie de demander à ceux qu'il rencontrait s'Us seraient ck parti NimUes^ comme si des intrigants de lauf esqièce ponvMentavdr un parti hors d'une eeui