CHAPITRE XXX

sence de sa femme et de ses enfants qu'il s'exprimait ainsi. 11 fut remplacé par M. Bertrand, intrigant maladroit, qui (it beaucoup de mal à un roi qu'il vou« lait mais ne savait pas servir.

4** Le ministère de la maison du Roi, nommé depuis de [ intérieur, fut occupé, après M. deMalsberbes (qui lui-même a depuisavoué son incapacité en disant : « MoietTurgot nousneconnaissionspasleshommes»}» par le baron de Breteuil, homme vaniteux et dur quoique sans naissance et sans mœurs, intrigant et entouré d'intrigants, avide et dévoré d'ambition, quoiqu'il affectât le désintéressement et l'amour d'une condition privée. La marquise de Fleury , connue par sa dépravation et ses bons mots, avaitdit de lui : « Ce n'est certainement pas une bête que le baron, c'est un sot. » Au reste, il n'était dénué ni d'es* prit ni de connaissances, bien qu'il eût manqué de perspicacité dans ses deux missions de Pétersbourg et de Varsovie. Ce fut lui encore qui, par baine pour le cardinal de Roban, détermina le Roi à cette esclandre du collier dont les suites furent si funestes. Ennemi du duc d'Orléans, il voulut, en 1788, être lui-même le porteur de l'ordre qui l'exilait.

Son successeur, M. Guignard de Saint-Priest, homme plus nouveau que lui par la naissance, et qu'une négociation peu honorable avait fait combler de faveurs par la cour de Russie, ne sut montrer ni fermeté dans Iç ministère ni fidélité dans l'émigra^

HÉllOmES SECRETS.

tlM. U p't laifli^ que trois flh, dont deax aussi vâni« teuxquemédioeres; mais le troisième seul semble ptr set sfifitiineiits, son caraotère et son esprit , devoir payer pour ses deux aînés, G^est au lesips à jitfftifier ou à démentir cet horoscope ^.

Retournons vers le baron de Breteuil, qui, attaché à la marquise d'Agouit, née M*'" de Belmont, fut supplaMé dans ses bonnes grftces par le Jeune de Rieux, dernier descendant d'une noMe et illustre famille qlie Im massacres de Quiberon ont fait disparaître. Is barôtt de Breteui^furieux, embrassa la cause du mail et voulut la ftiire enfermer. La marquise plaida, menaça, pour se venger, de publier les lettres du biroB, qui, dans Tabandon de Tintimité, y parlait de h Rdne d'une ntanière outrageante. L'avocat de la dame parvint, pour plaire au ministre, à Ten dissuader! mais le pacificateur Hardouih ne put empècbir qu'on en eât eonnaissance, et la disgrâce moniMliiiée 4u baron en fut le résultat.

Tout le monde sait la suite des aventures galantes et romanesques de cette femme, qui finit par épouser le régicide Rovére. Quant aux d'Agoult, que j'ai beaucoup connus (et qu'il ne faut pas confondre avec les deux frères Vincent d'Agout, dont l'un se battit

* Il ne Ta pas été: rien de plus honorables que le caractère et la conduite de Louis de Saint-Priest, devenu grand d'jBspigne, «et digne, à tous égards, de ee haut rang.