CHAPITRE WXh

d'autres hommes d'alors. — LE MARÉCHAL DE ST AIN- VILLE. — LE MARQUIS DE BOUILLE. — LE COMTE DE SÉ6UR.

Parmi les hommes le plus en vue avant la Révolution, il en fut sans doute un grand noml)re que les fanges monarchiques entouraient sans les souiller; mais le vice brillant est connu, et la vertu modeste ne l'est pas. Qui oublierait cependant Turgot, Malesherbes, et une foule d'intègres et laborieux magistrats affranchis par leur état des grâces corruptrices de la cour, et par leurs dignités des plaisirs de la vîOe? J'aime, à cet égard, à rappeler un trait caractéristique de cette antique magistrature. 11 a le tort cPètre français, et tout le monde l'ignore; tout le' monde le saurait sMI était grec ou romain.

Louis XIV voulut élever à la pairie le chancelier ' Séguier : le parlement refusa Tenregistrement, en remontrant que l'ambition pourrait détourner les magistrats de leurs modestes et utiles fonctions.

LesLamoignon,lesMo)é^ les d'Ormesson et autres-

étaient encore dignes de leurs ancêtres; mais, aussi constants dans leurs principesque dans leurs mœurs, le siècle avait marché sans eux. Le clergé, plus éclairé, s'était rapproché bien davantage des idées régnantes. C'était, malgré ses écarts, le plus régulier qui existât; et les Séguiran , les Pompignan, les Noé n'eussent pas été déplacés parmi les prélats du grand siècle. Le militaire, dans une liste de cinq à six cents généraux, n'offrait guère que le maréclial de Broglie, que ses talents faisaient paraître un colosse parmi tant de pygmées, et la bataille de Berghen ki est un très-honorable trophée.

Qiiant à la marine, elle s'était brillamment relevée durant la guerre de l'Amérique, et cite avec orgueil les noms des d'Orvillers, Guichen,Suffren,La Motte-Piquet, Grimoard, etc.

Ce qui avait soutenu la marine, comme les deux corps du génie et de l'artillerie, c'est qu'ils étaient dédaignés par les gens de la cour, et ceux-ci faisaient honte par leur médiocrité; Aussi M. de Lausun n'avait*il pas tant de tort en répondant à ceux qui lui r^rocbaient de ne plus y paraître : « Que voulez- vous que j'y fasse depuis que Liancourt est devenu belesprit et Laval homme à bonnes fortunes? » Ce dernier, roux, lourd et à prétentions, n'est connu que . par des balourdises presque incroyables.

J'aurais pu nommer dans ce chapitre des hommes P^rfailefnenl honnêtes, tels^que les d'Havre, Vérao,