CHAPITRE XXXt

Lavaly d'Ëscars, d'Avaray, Dumas, La Trémouilie; mais qu'y a-t-il au monde de plus médiocre? Tout cela cependant est redevenu grand seigneur. pau« vre France!.,. ,

Le comte de Stainvilie doit ici être noté. Il avait commencé par servir en Autriche. Le duc de Gboi^ seul son frère, ministre des afTaires étrangères et de la guerre, le rappela dans sa patrie, où il fut fait lieutenant - général et commanda les grenadiers de France. Marié à une femme très-galante, et qui avait pris pour amant Clairval, acteur de la Comédie italienne , il la fit enfermer par lettre de cachet dans un couvent de Nanci. t Si du moins, disait le duc de Choiseul, elle eût pris un homme de la société, je lui aurais moi-même prêté mon cabinet.» Ce trait est positif, et je ne le cite que comme caractéristique des mœurs très-décentes quoique très-dépravées de cette époque. Quelque temps après, M. de Vaube« court, maréchal-de-camp, sortait d'une audience particulière du ministre, où il avait sollicité aussi une lettre de cachet contre sa femme. M. de Stainvilie qui le rencontra, croyant qu'il venait d'être fait lieu*tenant-général, lui dit, au grand contentenientde tous les auditeurs : « Je vous fais mon compliment : vous êtes donc des nôtres? »

Lors de la grande promotion de maréchaux de France faite par Louis XYI, le duc de Choiseul, qui désirait que son frore fût du nombre et craignait

Bt MÊaonu&i aiCRivs.

qm YmÊUmmtà «ht éic d'Aifuilkm n'y mil ohs« tadé, érrii4t an Roi 4 « le Mna très^-bien qu^uo ini- « nistre disgracié n'a aoeon droit aux foveun» de c Votre Majesté, mais elle est trop just* pour per« i onettre que mon frère en souffre, i^ Cette petite ruse de cour donna à M* de Stain ville le bâlooi q«ie sans eUe le duc d'Aiguillon eût obtenu.

Le maréchbl , au reste, ausdi ferme de caraotére et entiei^ dans ses Opinions qu'il était timide et embarrassé dans la bociété, parut l'homme qui conve« natt à la cour lors des troubles de Bretagne^ précor-* seurs de ceux de la Révolution; la Reine surtout semblait le cajoler aved ce ton d'abandon pleîa de dignité qia'die savait si bien employer : il fut noinmé oOmmaadontde celle province. Présenté alors à Monsieur, depuis Louis XYIII^ ce prince lui dit :

-^ Qu'alies^vous faire là-bas ? le comte de Thiara y commandée

-^ Ml de ThiafS) répond le maréehùli n'est que pour le civih

^ Et Vous pour l'incivil, reprit Moftsieur en lui tournant le dos.

Je m'abstiens à cet égard de toute biitre remarque que ccUe^ci. Le maréchal mourut au moment oà Ton comptait si fermement sur ses services; car^pa^ une inconcetable fatalité» tout conj uràit à livrer Louis XVI au sort fùaésie qui menaçait son ii^xpérience^

Le jtoaréchal, à son retour de Vienne, avait ramené

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avec lui un genUlbofume Wraîa nommé d'Hoftise, le plus taciturney le plus modeste et le plus respecta*» ble des hommes. On prétendait que^ durant le vo;age| toute la conversation s'était réduite à ces mots de d' Hoflize en sortant de Vienne :

— Mon général, voilà de beaux arbres 1

— El ceux-ci^ ils sont superbes! répond Stainvtlle a la porte de Paris.

J'ai dit du comte d' Hoflize ses succès dans Tlnde durant la guerre de T Amérique. Le maréchal de Statn* ville n'a laissé que des fdles: la princesse Monaco» guitlotinée Tavant-veille de la chute de Robespierre, et la duchesse de Ghoiseul, mariée avec un jacobin du vivant de son mari.

Si pour juger M. de Bouille on se contente de lire ses mémoires, cet ouvrage, écrit avec intérêt» sitxih plicité et modération, ne présentera l'idée que d'un sujet fidèle et pur, étranger aux opinions modernes comme à toute espèce d'exagérattoni Ce monumenti Tun des plus précieux de l'histoire doobemporainoi tromperait cependant ses lecteurs sur le caractère de celui à qui il est dû : personne n'était plus froid que M, de Bouille aux coups de fusil, plus calme dans le cabinet, mais dans la société c'était un vol'* can ; son emportement y passait les bornes de la dé* çence, et il ne respectait alors ni les autres ni lui<* même. Quoique ennemi des troubles dès qu'ils eu-* rint éclaté, il ea professait les principes avant leUff

336 MÉMOIKES SË^ltlETS.

explosion, el pèiU-étre devaît-îl à cet égard la dîr^tion'de son esprit à la nécessité où il fut de vaincre, par seaf services et son opiniâtreté, une fortune que des gens de cour sans mérite obtenaient comme héritage.

J'aurais, Comme témoin oculaire, plusieurs traits à citer pour attester ce que j'avance^ maïs n'en rapporterai ici qu'un seul. Passant la soirée avec lui chez l'archevêque de Sens, principal ministre, il se mit à déblatérer contre le clergé, dont il voulait qp'on usurpât les biens, ce qui était alors non-seulement un vol, mais une révolution, puisque cela détruisait le principal des trois ordres politiques de l'État et le seul lien subsistant entre les deux autres. Il semblait d'ailleurs oublier que, malgré tout son zèle, il fût demeuré dans^ l'obscurité sans la protection d'un oncle qui avait été évêque d'Autun. Chacun se taisait, mais il voulait disputer, et apostrophait vivement l'évêque de Saint-Pont (Ghalabre), qui longtemps ne lui répondit qu'avec modération. Pour lui, il ne ripostait que par des injures, et il y mettait d'autant plus de vivacité qu'il avait moins de raisons à opposer à celles du prélat. La chose enfin fut portée au point que celui-ci arracha sa croix et lui dit : « Nous sommes gentilshommes tous les deux : je vous demande raison des propos indécents que vous avez tenus contre mon ordre, et que je prends pour moi ! » L'on eut beaucoup de peine à les calmer et à étouf-