CHAPITRE \\\h

Il faisait jouernu théâtre particulier deFimpératrice Tune de ses pièces, dans laquelle on apportait cotitinueliement des lettres. Le prince Potemkinej brutal comme un Scythe et malin comme un singe^ lui dit assez Kaut :

— C'est apparemment un jour de cpurpinr?

— Je m'en aperçois ^ répond Ségur^ car je' viens de recevoir mon paquet.

Piqué des rires dont il avait été l'objet, et craignant de perdre une partie de son crédit dans l'esprit de Catherine II, il s'étudia plus que jamais à flatter l'ambition de cette princesse, applaudit particuliè- ' rement à son projet de partage de l'empire ottoman^ protesta même que sa cour, qui eût alors obtenu l'Egypte, dont la conquête avait été jadis proposée à Louis XIV par Leibnitz, s'y prêterait avec joie , et qu'elle était à cet égard assurée déjà du consenteonent de l'Espagne. Catherine, facile à persuader sur un sujet qui flattait son ambition, et qui n'aurait pu croire que Ségur agit sans autorisation dans une affaire de si haute importance, fit le travail des lots qu'elle devait retenir ou céder. Naples y entrait pour quelque choseainsiquerEspagne,non qu'ils dussenty coopérer ou qu'elle voulût être généreuse, mais dans ridéequepluselie donnerait a d'autres, moins la puis* sancede la Franccs'enaccroîtrait. Le duc de Serra Carpîola, ministre de Naples, à qui la chose est communiquée, répond que sa cour, contente de ce qu'elle aj

n'ambitionne aucun accroissement de domination ; qu'elle a d'ailleurs des ménagements à garder relativement aux intérêts de son commerce; qu'elle a avec la Porte des relations qu'elle ne veut pas rompre, et ne saurait croire que l'Europe ne secourût pas les Turcs.

— Vous vous trompez, dit Besbarodko : la France, l'Espagne et l'Autriche sont d'accord avec nous,

— Maïs l'Angleterre, la Prusse et la Suède?

— Elles ne s'en doutent pas ; cela ne nous empochera point d'aller en avant, et les choses s'arrangeront chemin faisant.

Le duc de Serra Gapriola en écrit à sa cour, qui approuve sa conduite et lui envoie une lettre de Charles III en réponse à la communication donnée -de la note par le cabinet napolitain. Celte lettre portait, entre autres choses : « Je ne chercherai jamais « à envahir le bien d'autrui; je n'approuve ni h'ap- « prouverai aucun partage , ne veux ni y prendre « part, ni en profiter, ni même le permettre, et me « suis assuré que la France, animée des mômes sen- « tîments, ne le permettra pas plus que moi. »

Cependant, sur la foi de ces illusions, Catherine II avait consenti au traité de commerce entre la France €tlaRussie.ÉlleentrepritsonvoyagedeCrîmée,eteat une entrevue avec l'empereur Joseph II. Déjà, M. de Ségur présent, elle avait fait ou laissé écrire sur l'une des portes de Kherson : Chemin de Comtantmih