CHAPITRE XXXL 34i

pte; mais bientôt elle apprit que la Prusse armait, que la Suède déclarait et commençait une guerre menaçante pour le salut même de la capitale de son empire , que la Pologne s'apprêtait à secouer le joug, que la France et l'Angleterre s'unissaient pour contrarier les vues de la Russie. Ainsi le projet de s'emparer de Constantinople pouvait faire courir à celle- ^ ci le danger de perdre Pétersbourg; mais, d'une part, la révolte obtenue à prix d'or et par les soins du transfuge Spingsporten d'une partie des officiers de l'armée de Gustave III , d'une autre les embarras danslesquelslaFrance se trouvait etquil'empêchaient de veiller comme elle l'eût fait en des temps plus calmes aux intérêts de sa politique extérieure, enfin Tavidité des trois puissances co-protégeantes de la Pologne, facilitèrent un accord conclu aux dépens de l'antique patrie des Piartes et des Jagellons. Tel fut le résultat définitif des négociations si vantées d'un bel-esprit pédantesque sans vues et sans aplomb, qui, en compromettant son cabinet, avait pensé incendier l'Europe, et qui, en stipulant les intérêts du commerce français, n'avait pas même songé à mettre nos négociants à l'abri des vexations de l'injustice russe, que les Anglais seuls ont su éviter.

Catherine II , voyant les troubles de la France et en présageant les résultats , avait proposé à M. de Ségur rang, emploi et établissement territorial; elle l'eût aussi bien traité qu etciienl ou deyaient Têtce

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les Spingsportcn , les Saint-Priest; mais en voyant Lafoyette, qu'rl regardait comnoe un sot , jouer en France un si grand rôle, il en rêva pour lui-même un bien supérieur, s'y rendit, fut refusé à Rome en qualité d^ambassadeur, envoyé en Prusse, et dénoncé au monarque prussien par le prince die Nassau, qu'il croyait son ami. Dans l'excès de son désespoir il se donna avec précaution un petit coup de canif, farce mélodramatique qui le ridiculisa. Rentré dans l'obscurité, il fut persécuté comme tout le monde, vécut de petites pièces données aux petits spectacles, s'éleva cependant au-dessus de ce médiocre genre par son estimable Tableau de l'Europe durant le règne de Frédéric-Guillaume, Ouvrage semé pourtantde quelques niaises erreurs sur le début de la guerre de Finlande. On doit lui reprocher aussi, dans ce qu'il a dit de la Russie, <iuelques traits de calomnies, satires puisées sansdbutedansramertumedeses souvenirs. Plus tard il a fait encore des livres, mais c'est avec des livres seuls qu'il les a faits. Au reste, il s'est montré homme spirituel et sensible , bon père et bon éjK)ux. Sa misère, qu*il n'a pas su courageusement supporter. Ta placé, dans sa conduite politique, au-dessous niême de la place que devait îui assigner un esprit ingénieux et fin, mais court et faux.

J^ai poussé un peu loin cette notç Mt le comt^ de Séguf^ mais U feUait on &u\r ici aveo un hoiMd^ d««

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venu si petit en présence des grands évéaemento qui - se préparaient.

Peut-être ne devons-nous pas oublier en ce cha* pitre un homme qui, sans la RévoUition, eût proba*" blement porté dans une haute et brillante position Sûciale^ou plutôt politique» de vastes prétentions au génie, appuyées du moins sur des connaissanee^ pratiques acquises dans l'admimstration de la prôvincedeHainaut ic'estll. deUeilhan.Uavaitdûlecom^ mencement de sa Fortune à la place dont jouit son père en qualité de premier médecin de Louis XY, l'accrut par de l'adresse, quelques talents et beaucoup d'esprit. Il se prétendait homme de cour, ce à quoi sa naissance, son état de magistrat, et son ton surtout, s'opposaient également. Sa souplesse, d'ailleurs, était alternativement au-dessus et au-dessous de ce qu'exigeaient les convenances. Ses plaisanteries de mauvais goût, sa légèreté pédantesque, ses écrits futiles, prétentieux, semés de faits hasardés, d'idées fausses, de traits immoraux, nuisirent à ses vues ambitieuses, et, en concourant avec M. de Galonné pour la direction des finances, celui-ci l'emporta. Cependant il s'était créé une réputation qui l'eût mené à tout, et cette réputation le fit appeler par l'impératrice Catherine II, qui voulait lui faire rédiger ses mémoires, mais à qui il ne plut pas davantage par ses manières, fort étrangères à ce qu'exige l'intimité des souverains , que par sa figure, dont

la laideur contrastait avec ses présomptions près du beau sexe. La pension qui lui avait été accordée lui* fut retirée par Paul I". Alexandre la lui rendit avec les arrérages, en exigeant qu'il remettrait tous les papiers de son aïeule. Â quelques écrits souvent médiocres, parfois curieux, qui lui sont dus, nous ne pourrions joindre ici le récit de ses voyages, car il les vendit à des touristes anglais, qui les firent traduire cl imprimer sous leurs noms.