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dence de montrer les quittances qu*il exigeait du célèbre démagogue.

T9arbonne était un tout autre homme que Bertrand et Montmorin : ami intime de M>"« de Staël , il avait été jeté par elle dans un ordre de choses qui ne con« Tenait ni à son ton si parfait , ni It ses manières extrêmement gracieuses , ni à ses antécédents. Plus homme de cour et de salon que militaire, il fût in* stalle dès le 6 décembre au ministère de la guerre. Croyant comme un badaud è la constitution , il s'était lié A la faction Lameth. Il prodigua les pbra-* ses les plus spirituelles sur la force d*une armée qui n'existait plus, et sur la discipline, qu'il ayait lui* même contribué à faire disparaître en dansant des rondes avec les soldats durant la visite qu'il At des garnisons du Nord et de l'Est ; voyages dont il ne résulta que l'élévation au rang de maréchal des généraux Rochambeau et Luckner, mis à la tète de deux armées tandis qu'une troisième était placée sous les ordres de Lafeyette. Il espérait, à l'aida de ces trois hommes, sauver le roi constitutionnel, et être secondé Don-aeulement par la faction Lameth , comme eonseil de la reine, mais par les Girondins, qui feignaient alors de vouloir marcher dans la même voie que lui^ au point que quand il proposa d'appeler le duc de Brunswick comme généralissime des arméea françaises, ce que le roi , toujours fo« cile à entraîner, avait approuvé dans l'espmr d'empêcher une guerre étrangère qu'il redoutait, Narbonne ne rencontra à cet égard aucun distade parmi les principaux meneurs de l'assemblée*

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. Ce qui explique l*énigme de cette apparente conformité de pensée entre les Girondins, Louis XVl et ses ministres, c'est que le roi dans . cette affaire devenait la dupe d'une secrète et perfide combinaison dont le but était de le détrôner. Si les révolutionnaires voulaient placer le duc de Brunswick li la tète de l'armée française, c*étaitpour le mettre en mesure de saisir la couronne, qu'on lui décernerait, et avoir dans un monarque élu , et non héréditaire , un instrument plus facile à faire jouer en faveur de leur propre ambition. Le jeune Gustine fuU'agent de cette négociation , qui manqua grâce aux liaisons intimes du duc avec le cabinet de Berlin et à Tinaltérable loyauté de Frédéric-Guillaume. Çuant à cet étourdi de Narbonne , il ne voyait là que le crédit qu'il croyait avoir acquis sur la faction girondine, par laquelle il était mené quand il croyait lui-même la diriger. Narbonne n'était pas cependant sans quelques moyens autres que l'esprit de salon , mais sa légèreté nuisant à ce qu*il pouvait posséder de talents, il se fit des ennemis jusque cheE les vrais serviteurs de la monarchie, leur fournit des armes par la publication d'une lettre,, écrite à la vérité par M"«de Staël, mais avec sa signature, contre laquelle il n'osa pas réclamer : elle avait pour objet de défendre sa propre popularité aux dépens du monarque, et celui-ci lui ùta son portefeuille le 10 jnars 1792.

Nous voici arrivés à un homme beaucoup plus fort, mais tout aussi inconsidéré que Narbonne : c'est Dumouriez. Accoutumé à l'intrigue , et parais-

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sant lié tant au ministre des a£Faires étrangères Lessart qu*aux Girondins, ennemis de ce ministre, il espéra les tromper tous et s^élever seul à la tète des affaires. Confident des vues pacifiques de Lessart et de sa correspondance officielle avec le cabinet de Vienne, il le dénonce au comité diplomatique de l'assemblée comme immolant à Tétranger les intérêts et rhonneur de la France : Lessart est décrété d'accusation; Dumouriez le remplace le IIS mars, trois jours après la mort de Léopold et la veille de l'assassinat de Gustave IlL Dès lors il imprime aux relations extérieures un caractère de violence qui ne pouvait manquer d'amener une rupture, et, bien qu'on fût encore en négociation avec François II , nouveau souverain de l'Autriche, et que nul préparatif de guerre n'eût été fait par le père et pré-^ décesseur de ce prince, il poussa Louis XYI à pro* poser une déclaration de guerre au roi de Hongrie et de Bohême , ce qui eut lieu le 20 avril , espérant que l'élection à l'empire pourrait brouiller Berlin et Vienne , quoique par un traité conclu le 7 février précédent , Frédéric-Guillaume et Léopold , déjà d'accord sur l'élection future au tr6ne impérial , se fussent garanti mutuellement leurs États , et eussent promis de se secourir en cas de guerre en fournissant l'un à l'autre 15^,000 hommes, dont 5000 de cavalerie, puis d'inviter de concert les autres puissances européennes à s'unir à eux dans un système purement défensif.

Une déclaration de guerre à l'Autriche en devenait done nécessairement une adressée à la Prusse,

iM HÉtf^lRBS SEGRETS.

et peut-être à presque toutes Jes grandes puissance de TEurope.

Dans la discussion Telatiye à cette déclaration de guerre que Louis XVI , tout en frémissant , ayait été contraint de proposer , ce quMIyeutde curieux ce fut d'entendre le député corse Poz2o-di-Borgo, qui TOttlait perfas et nefas sortir de la misère et de l'obscurité pour arrivera la fortune, déblatérer avec fureur contre les rois , et principalement contre la Russie, lui qui, par un nouveau calcul d'Intérêt , devait se montrer le bas valet des rois , et menacer la France de la vengeance de ceux qu'il excitait alors cette même France à combattre comme ennemis de la liberté.

Quoique la Belgique Mt encore totalement dénuée de troupes, le début de cette guerre ne pré* sagea cependant pas les succès qu'on en avait attendus ; car , des trois corps d'armée sous les ordres de Lafayette , Biron et Théobald Dillon , le premier se retira sans que son chef osât rien entreprendre , le second et la troisième furent repoussés, l'un par 500 hommes , l'autre par 600. L'on n'a jamais donné officiellement de détails parfaitement vrais sur ces honteuses échauffourées, mais j'ai entendu lire au duo de Liancourt une lettre de l'un de ses fils où il lui détaillait ce qui avait trait au corps commandé par Théobald Dillon , devenu la victime et de la lâcheté de ses soldats et de la fureur de la populace.

Ces premiers désastres ne Airent pas alors les seuls essuyés par les armes françaises, car le gé*

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néral autrichien BeauUeu , dont les forces ne inon<r talent point à plus de 5,000 hommes, n'en battit pas moins l'armée deCustine, forte de 10,000, et pénétra sans obstacle jusqu'en arrière de Yalenciennes. » Si j'avais S5,000 combattants je se* rais, disait-il, dans huit jours à Paris, Or, que puis-je faire ayec 5,000? me défendre, soit; mais je vais ag^uerrir les Français « leur apprendre â nous battre, et, aYec2t$,000 hommes qui me suffiraient ai\jourd'hui pour tout balayer devant moi , Je ne serais pas dans un mois en état de défendre même les Pays-Bas. >»

Louis XYI, chez qui le premier mouvement était tout français, effrayé et humilié des échecs essuyés par les armées du Nord , s'empressa dès le l*' mai d'envoyer Talleyrand é Londres, et Maliet du Pan le 21 à Francfort, où l'Empereur et le roi de Prusse étaient attendus, La mission de celui-ci avait pour objet d'empêcher, en tout état de cause , l'invasion armée de Leurs Altesses Royales, et de dieroher les moyens de déterminer les deux grandes puissances germaniques à se contenter de négocier en s'appuyant d'une redoutable force purement défensive. Celte négociation demèara sans succès,

La mission de Talleyrand avait paru plus heu* reuse : chargé d'une lettre de Louis XYI pour le roi d'Angleterre, cette lettre renfermait des remerciements de ce que le monarque tCintervenait point au concert que quelques puissances avaient formé contre la France. U y faisait eo outre l'ouverture d'un projet d'alliance entre deux rois qui

500 MÉMOIRES SEGKËTS.

avaiefU distingtié leurs règnes par un désir con^ stant de fuire le bonheur de leurs pei^les. Aussi le gouvernemeot anglais proclama-t-il sa neutralité. Mais , sur une demande expresse (note du 18 juin) de chercher les moyens d'arrêter les progrès d'une confédération menaçante, lord Granville répond (contre-note du 18 juillet) qu'enne prenant aucune part dans les affaires intérieures de la France Sa Majesté Britannique devait également respecter les droits des autres souverains, et que rintervention de ses bons offices ne pouvait avoir lieu à moins qu'elle ne fût demandée par toutes les parties intéressées.

Cette réponse évasive émanait de considérations majeures pour les intérêts de la Grande-Bretagne; car, si le ministre Pitt voyait avec une satisfaction tout anglaise la ruine probable de la formidable rivale de son pays, l'état moral de l'Angleterre à cette époque lui inspirait de justes craintes sur la propagation qui pourrait y avoir lieu de l'esprit révoi utionnaire français, tendance que semblait seconder une très-puissante opposition. Il fallait donc se mettre en mesure avec tous les futurs contingents , ce qui nécessitait une neutralité déclarée. Par cette conduite William Pitt demeurait libre de ménager adroitement une rupture avec la France, chose toujours populaire en Angleterre et propre à détourner les esprits de toute idée perturbatrice.

En efiPet , il pouvait atteindre ce but sans paraître y tendre , en raison des prochains dangers qu'il prévoyait pour les Pays-Bas, dont le traité de Barrière