CHAPITRE XVIIT

mémoire 9 Tésprit de bon sens , le caractère de cette générosité qui seule peut faire croire h celle d*autrui? £t Toilâ pourquoi les actes d*une populace déchaînée sont si barbares, Yoilà pourquoi les factions la dominent si facilement.

Au-dessus de cette classe, instrument aveugle de tous les troubles, se trouvait une bourgeoisie, riche trésor de moralité ; mais son inexpérience , jointe à une vanité satisfaite , Favait conduite et retenue dans l'erreur : elle se croyait rehaussée de tout l'abaissement de ce qui fut au-dessus d'elle , sans se douter que ce qu'elle semblait dominer la pousserait vers l'abime où elle précipita les précédentes supériorités. Tout en se pavanant de son triomphe elle n'en commençait pas moins à s'intéresser au sort du roi , séduite, en le voyant de plus près, par sa douce et Innocente candeur.

Les révolutionnaires de bonne foi disaient : « Si tout le monde le voulait notre constitution ferait le bonheur de la France. » Mais c'est parce que tout le monde ne veut ni ne peut vouloir de la même manière qu'il faut des gouvernements, et que ceui-ci soient forts. Puis les royalistes pouvaient-ils, devaient-ils adorer une impuissante idole? « Faites comme nous » , disaient les constitutionnels, et ils enfantaient l'anarchie! « Suivez le roi » , s'écriaient les ministres, et il s'avançait vers l'échafaud!

Pour les jacobins, ils se signalaient déjà par un costume particulier, et une coiffure que Dumouriez avait grotesquement adoptée lui*méme. On les ridiculisait encore, mais ils n'en approchaient pas

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moins de leur but en passant 2i traters des huées dont ils méditaient la vengeance.

Enfin dans rassemblée législative les démocrates de la veille étaient devenus, sous le sobriquet d'hommes d'État , les aristocrates du jour. Très* nombreux, mais sans énergie, je les vofais souvent chez le savant et respectable helléniste Clavier. Entourés de puissants ennemis, ils n'en parlaient qu'avec dédain , et je ne pouvais concevoir les motifii de leur hautaine sécurité.

Louis XVf , à qui ces hommes prétendus mlnls^ tériels avaient laissé refuser déjli les titres de sireti Votre Majesté^ faisait réellement peine \ voir. Ce* pendant, fort dé sa conscience , pieusement résigné^ ne pouvant croire , dans la moralité si pure de soa cœur, à une perversité lâche et durable , il attendait tout du temps , comme de TimpossiblUté de mettre utilement en action les fhibles ressorts du gouvernement décrété. Mais l'assemblée j abusant de la loi dfc responsabilité des ministres , tout en entravant eIl^ même la marche de la constitution , accusait le roi de ne point déployer une autorité gouvernementale dont elle le privait. Louis XVI pourtant espérait encore : ne sentait-il donc pas qu*il avait réellement cessé d'être roi de France du jour où il ftit déclaré Voi des Fra'nçtxis?\{\ié\\{é très^diiKrente si on en hérite , mais qui , arbitrairement côni^rée au lieu d'être reconnue , suppose une autorité (supérieure à celle du monarque , enlève ^ celui-ci tout respect, et , par le changement des titres, prépare celui des choses.

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En effet, la royauté devenue inutile quoique coû'> teuse, il fallait s*en débarrasser. Telle était déjà et Topinion d'un grand nombre et l'espoir des Giron-* dins, poussés vers ce but par une taniteuse ambi-^ tion républicaine, secondée dans ses voies par lé passage du pouvoir dominant des mains de la propriété à celles de gens qui n'en avaient pas, gens peu inquiets sur la nécessité d'une nout velle banqueroute. Je dis nouvelle , car un papier-monnaie qui perdait de sa valeur en éCail déjà une.

La reine ne s'abusait point sur le sort qui mena*çait la monarchie, mais deux conseils secrets , di<visés d'opinions , étaient tour à tour consultés pair elle : d'une part les Gouvernet, Clermont-Tonnerre, Bertrand^ de l'autre les Lameth et consorts^ Puis, eût'-elle décidé quelque chose d'utile , les incerti^ tttdes du roi l'auraient rendu nul.

Si nous descendons maintenant de ces hautes l^é'gions de là société jusque dans les salons de la ea** pitale, qu'y découvrirons-nous? Ce vaste et puissant parti royaliste dont l'émigration se leurrait ne s'y manifestait que par des chansons, desépigrammes, des caricatures, armes fragiles; par des outrages h la cocarde révolutionnaire , encore sans gloire , & laquelle on en opposait une, tricolore à la vérité^ mais chargée de fleurs de lys d*or ou d'argent* Ne portais^je pas cell6«i tout comme un autre! sottise qui valait bien celle d'avoir Jeté le gant à tous les officiers des gardes du corps.

Au delà de ces niaiseries rien , absolument rien ;

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car ce camp royaliste de Jalès, doot on parlait tant, n'était qu'une yaine chimère. .

' Cependant Paris, 6t cela dans la bourgeoisie même , envoyait d'assez fortes contributions Tolontaires aux princes expatriés. Mon ami Lagrange, homme de finances, en était le principal collecteur, et le noble banquier Duruet en opérait l'expédition.

Au sein de ce chaos nébuleux les Girondins n'a- Talent en vue que leur utopie républicaine, idée qui n'était pas neuve en France, où depuis plus de trente ans le projet en avait été publié dans les œuvres posthumes d'Helvétius {de V Homme et de son éducation^ section IX , n<» âO, âl , ââ et s23). Le peuple y marchait sans s'en douter; et comment eût-il vu mieux et de plus loin que les prétendus hommes d'État, qui n'y songeaient même point, les constituants , qui à son nom haussaient les épaules , les royalistes, qui en riaient, les constitutionnels, dont les vues étaient si courtes, et la bourgeoisie, à qui cette idée n'eût alors inspiré que de Thorreur ?

Malouet reproduisit alors dans une lettre à Laliy- Tollendal son éternel système de trinocratie britannique, comme si l'on pouvait changer de gouTernement ainsi que de costume, et instituer par des phrases une aristocratie dont alors personne ne voulait. Je lui écrivis donc, en date du 22 mal« cette lettre qui fut imprimée sous mon nom et que les dictionnaires biographiques ont citée. Là je lui annonçais l'approche d'une crise effrayante et la nécessité de devenir exclusivement royaliste ou