CHAPITRE XX

on va avoir à peindre toutes les horreurs qui jaillirent, après le 10 août, d'un prétendu patriotisme ardent à tout immoler â ses passions sans frein , et de tribunaux dont la légalité était une flétrissante injure à la justice.

Déjà Tabbé Raynal avait prévu et stigmatisé d*aussi barbares erreurs quand , dans une lettre adressée à ce que l'oft nommait l'assemblée constituante y et dont nous ne donnerons que de légers fragments , il lui disait : u Que vois-je autour de » moi? des troubles religieux , des dissensions ci - }» viles , la consternation des uns , l'audace et l'em- )» portement des autres , un gouvernement esclave » de la tyrannie populaire, le sanctuaire des lois » environné d^bommes effrénés qui veulent aller- » nativement ou les dicter ou les braver, des sol- » dats sans discipline , des chefs sans autorité, des » ministres sans moyens , un roi , le premier ami » de son peuple, plongé dans l'amertume, outragé, )» menacé, dépouillé de toute autorité, et la puis- » sance publique n'existant plus que dans les chibs, » où des hommes ignorants et grossiers osent pro- » noncer sur toutes les questions politiques.

» L'effroi s'est mêlé â ma juste douleur quand " j'ai vu briser tous les ressorts du gouvernement, » et substituer d'impuissantes barrières à la néces- » site d'une force active et réprimante.

» Partout j'ai cherché les vestiges de cette auto- » rite centrale qu'ime grande nation dépose dans » les mains du monarque pour sa propre sûreté : je ^ ne les ai plus retrouvés nulle part.

3^4 MÉlfOI]^ SECtlÇTS.

)» y m pl^rclié 1^ prpQCip^ coBservateur^ des pro* » priétçs, et je les ai vus attaqués 5 j'ai cherché sous V (juel abri reposent la sécurité , la libiçrté indiri- » duelle , et j*ai yu Taudace toujours croissaate dç » la multitude.

}} CoipmeQt u'éties-?ou^ pas épouvantés de l^u- }) dace.et du succès d^ écriyaîDs igui profauent le » oQxn 4e patriotes? Vous louiez la liberté du » peuple , et ils vealeot faire du peuple la plu^ }) féroce des tyraps.

» J'ai recueilli ipes forces, messieurs , ppur tous )) parler le lapg^age austère de ]^ vérité. Pardonnes n ï mon zèle , à mon amour pour la patrie. »

Et ee n*étdît encore qu^à la première de nos as* semblées nationales quil parlait ainsi. Plus tard il demeura muet d'indignation ; et, comme il avait lui- \ùéjfne prêté par ses écrits, ainsi qu'il s*en aceuse, çles armes à fa licence, je Tai vu, quand il s'était retiré k Montlhéri, peu distant de la maison de caq[)pagne que j'habitais, être, dans sa qus^tre* ying^ièpie année, vivement torturé de honte, de désespoir et de remords.

Eût-il pu croire cependant que la réalité passerait encore de bien loin ses funestes prévisions?

liW hmnfeies de la rétolutiOB.

Quand, de l'einpiretle ces iostitations dont M. de Maksberbes a dit : « La vieillesse des lois est sacrée n comme celle de Tbomme , » Von se trouve jeté sous celui d'hommes étrangers à toutes lois divines et fauiiNiines , c'est de éeu&-ci qu'il fandrafit principalement s'occuper si Ton veut se faire une idée juste des destinéef réservées aui peuples «oumis à leur pouvoir.

Mais, antérieurement au règne de ces hommes^ d'autres, afvant de disparaître de la scène politique , avaient favorisé, volontairement ou no», la itai^ sance et les progrès d'un pouvoir nouveau, rapidement dominateur*

Je dois donc promener successivement mes regards sur quelques individus dont la postérité pourra bien oublier ou flétrir les noms , tout en contemplant néanmoins les ruines qu'ils contribuèrent à amonceler.

C'est rétrograder, dira-t-on. D'accord; mais n'est-, il pas très4icite, en écrivant de» souvenirs , de les sttifre là éù tll bom rappellcot qHawl on peut y

336 MÉHOI&ES SECEEVS.

rencontrer les causes , soit^firemières , soit accide^ telles, des choses que Ton voit , de celles qui furent ou qui doif ent être ?

Je placerai donc à la tète de ceux qui influèrent le plus sur le sort de la France , et n'en furent pas mieux traités par elle, Monsieur, frère de Louis XYI, que son vote révolutionnaire aux notables et ses bassesses à la commune n*affianchir^nt point d'un long exil et &y ^^re poursuivi par les plus grossières injures; puis Nccker, également proscrit après avoir été -Fidole d'un peuple qu'il déchaîna; Mirabeau, qui paya d*une mort hâtive son retour vers des idées conservatrices qu^il combattit quoiqu'elles fussent les siennes , mort qui fut pour lut un double bienfait de la fortune, car elle le fit échapper à la honte de ne pouvoir, -selon ses désirs, éteindOB l'incendie qu'il atlunn, et au supplice dont le menaçait déjà la vengeance armée contre lui en raison de cette impuissante tentative; Lafayette, qui , après avoir donné le premier le signal .de i'insurrection, devait aussi donner le premier celui d'une désertion en face de l'ennemi , et ne dut qu'à la plus rigoureuse prison le bonheur de n*ètre point tombé la victime d'une révolution en grande partie son iouvrage.

Enfin noterai-je ici Louis XVI? Non : des vertus sans expérience l'excusent, des malheurs non ânérités l'absolvent , et le crime , en le frappant, a pour jamais sanctiâé sa mémoire.

£n parlant ici des personnages qui les premiers jpuèrent dans nos troubles publics des rèles déplo*

rablement remarquables , gardons-nous d*oublier que, si l es actions ({erhomme commandent à Thistorien d'autant |^lus de sévérité qu'elles ont amené de plus désastreux résultats, il n'en est pas moins de toute équité de ne foint mettre à Técart ce qui pourrait soit excuser, soit expliquer une conduite et des opinions funestes.

Telles sont, outre Tinfluence des situations sociales, les longues illusions produites par de séduisantes théories. Or, qui saurait sonder 1^ replis du coeur de l'homme, i^t juger sainement ses intimes et véritables intentions? qui s« croirait le droit de prononcer magistralement sur des effets dont il est incapable de pénétrer' les causes? La raison, la justi4M prescrivent donc l'indulgence, quand surtout Ton vit dans un temps où il ne se rencontre presque personne qui n'aiti plus ou moins erré.

Mais ce qui doit néanmoins devenir aujourd'hui l'objet d'un vil étonnement , c'est la réputation gigantesque acquise alors par tel ou tel personnage misérablement médiocre; grâce efficace de la fortune, miraculeuse faveur qui leur fut si promptement et si justement retirée ! Qu'était-ce en effet que l'avocat Mounier, dont le fils , qui lui est infiniment supérieur, représente aujourd'hui un pair de France,; qu'était-ce sinon un brouillon vaniteux et si^ns prévoyance, qui mit le trouble dans sa province , et par suite dans la France entière , que sa conscience , plus pure que son esprit n'était juste , aurait éclairé sur ses erreurs si l'amour-propre , luttant contre l'expérience , ne l'eût maintenu

3M MkMiiaiÊ» «Ksil&ts.

ôomiiié tant d^autres âans iine Toié dont, éftffiifte tant â'autre9 , il détesta ta fangeuse Issue , aïmattit mienx blâmer autrui que soi-inéme ël][mraitre ihafnquet de sens que de'éartfctère? Il fui un de éeul qui, avant la réunion des trois Ardi^é politiques en une assemblée , disaient du roi qu'il n'aurait à 1^ défendre que dp l'amour, la recokHaièsahcê et la genërosit^populaires.

(Jtt'étail-ce encore qiieLally-ToUendàl? un esprit exalté enter sur tin coeu£ froid. Phraseur aiupctdlé , prodigue de mots, vide d'idéeiS , !I ne douta de f ren d'abord, puis finit {Mir désespérISr de tout, ttë siït ni prévoir ni affronter des dangers fruits de ses propres systèmes , croyant que tout eût été au mieui s'il fût devenu puissant et (fB^n l'eût aveugMméût consulté. Jfe Faî vu, à son retour , dhèi M™* de Bûffon , et k première question ^u^ift^luî fit fùl èèlle-ef:

— Que dit-on de nioi â Paris?

— Mais rien.

— C'est impossible !

îl y avait vingt-deux ou vingt*ti^is aiis ^û'il avah quitté cette capitale où Von se soUirieût à peine aujourd'hui de ce qiii s'y passa iàet.

N'aurait-il pas dû lui-même oublier quelques actes de sa courte vie politique? car <» fut lui qui, Seconde par Target , poussa jtfounier à frapper d'tftf coup terrible le pouvoir monarchique en partant , le ^octobre 1789^ à une safnction royale qui cessai! d'être libre, les premiers décrets désorganisfifteurs déjà arrêtés. Puis Mounier et lui défièrent lâchement l»<piir vociférai* de Mn coiotré leurs compilées,* de ftfi

^ fSP4HTRB XXK 680

leu^ M 9f9V/^fm ^i^ i^fotMe d^na vêts de Boileau i

^ lanterne ^i eu croupe et gaio^pe avec tux,

Malqufit ieuré(ait-il supérieur? Oui et non. Il ^aiïi aiit^n^ d-^prU qu^ c(&s deux premiers fuyards, ^ de pli|9 uoe grande habitude des alFaires ; mais , if^f^t^é die ses taleut^ pplitiques aussi nuls que son courage, il croyait qu'une constitution pouvait s^'or* ganiser c^mme on dispose les rouages d^une simple m^chinfî, prppos9it a^ns cesse, comme chose possi* bip et même facile , Timportation du gouvernement anglais, car c'était Ik Tuniversel orviétan descharla^ taps iiQvateursde pettejépoqua , assiégeait les Tuile-* ries jd« ses offres de services , mais n'y parut point If f^ ao^t et se Mta de fuir en Angleterre.

Mallj^MuPpn ept alors une réputation bien supérieure à snn mérita, qui pourtant était réel quoi-» qpe trpp e|(§Ué , et une influence justifiée par soif ^fHp l^ien pins qu'elle ne pouvait Tétre par son utilité, Homoie vrai , mais à systèmes , il n'avait pu ac* quérir au roi des omis dans l'intérieur, et lui conseilla dp repousser ceux du dehors , ce qui le livra sans défense à ^e« yçritahles et irréconciliables ennemis.

Sertr^nd d« Jfalleville ^t pour l'infortuné monarque un serviteur plus funeste encore. C'était l'un de ces hommes qui, n'abondantjamaisque dans leur sens , ^p peuvent ni pénétrer dans le camp ennemi ni défendre le leur. Ses intentions étaient saines ptsps Idées fausses; |pa)9droitet entêté, son principal agent fut un cjervpan i^vtdi, c^ ip^rquis de ^iingb».

540 inMlOIEBS 8ECEETS.

dont il eùtsuffid'aToir lu son Voyage enEspagneei son Tableau de la Suisse pour juger qu'il possédait plus d'esprit que de raison. Bertrand ne voyait que parles yeux d'extravagants de cette espèce, et son unique succès fut de solder les adversaires delà monarchie, qu'il se persuadait avoir acquis au roi. Les Tuileries ne voyaient que lui avant, mais seulemei^ aoan/, le jour funeste où on l'espérait, l'attendait, et où Ton ne le vit point.

J'ai déjà parlé, et peu t«ètre assez, du comte Louis de Narbonne: j'ajouterai cependant ici que, tout bouffi de ses petits talents, il avait, poussé par M"^« de Staël , visé au poste de premier ministre d'un roi déjà sans pouvoir; il osa même en parler à la reioe, lui vanta son influence sur des factions qui le jouaient, et sa popularité , à laquelle lut seul il croyait. Qu'était-ceen résumé? un homme aimable et rien de plus , un très-ingénieux courtisan ; et il le prouva plus tard «n représentant aux Tuileries impériales les rôles dont, à Versailles, il s^était si bien pénétré; et je crois devoir anticiper encore ici en rapportant deux réponses qu'il fit à Napoléon :

-— Votre mère ne m'aime pas, lui dit l'Empereur,

— Sire, elle n'en est encore qu'à l'admiration.

— Si cela continue , lui dit un jour ce haut personnage , je me ferai chef de l'Égalise.

— Votre Majesté croit-elle , répond Narbonne , qu'il y ait en France assez de religion pour y en placer

' deux ?

La première n'était que spirituelle, la seconde em- «preinte de vérité voilée de convenance.