CHAPITRE XXU 34f

Mais passons de cet homme de cour et fait uni* quement pour elle, à un ministre qui fut une Yéritable tache dans les salons du palais : c'est Roland, qui pensait manifester un caractère fier et libre en adoptant, aux conseils du roi et même chez la reine, un costume choquant d'irréTérence pour le monarque et son épouse.

Un autre ministre bien plus curieux encore c*était Cahier-de-Gervi!le, q«i'on ne peut reproduire ici que comme la caricature réTolutionnaire la plus grotesque. Cet homme, parfaitementhonnèteetToulantsincèrementle bien, élaitrenneiài de l'ancien régime et de toutce qui en rappelait les formes, au point que les moindres égards, la plus simple politesse le mettaient dans la plus Tiolente colère. Il faut avoir vu cela pour le croire, et Ton est tenté, même après l'avoir vu, de prendre à cet égard ses souvenirs pour de vains songes. Incapable par sa roideur de servir le roi, et par sa droiture de vouloir favoriser le crime, il facilita contre son gré les succès des factieux, et principalement des Buzot, Isnard, Yergniaud, Guadet, dont il ignorait les turpitudes, et qui devinrent les ennemis les plus acharnés du trop facile Louis XVI parce qu'on avait marchandé leur appui, qu'ils mettaient chacun au prix de 6000 francs par mois.

Laissons là ce tas de niais ou de fripons pour citer des hommes dont l'avenir conserva plus soigneusement la mémoire. Faisons-les néanmoins précéder par ce Rabant-Saint-Étiennequi nous a laissé un Précis de V histoire de la Hévolution , tissu de

Ht MiMOIRBa SBGlims.

nif)||Spqge» gfpHiep» offurM pourUQt avec upe incpntestablcj bpppe fpi. Sa prévention révpluMonpaire e$t telle, d^ns la première édition, qu'en y p^rl^nt d'une invasion d^ rétri|n§fer , ji fait du tableau dfs vepgeapces qu'il exercerait celp| très^ complet de^ leinps dppt il devint Ipi-mèin^ la yîp* time; et, malgré tout ce qu'on ^ retranché auK filions SMbséqpeotes, il est curieux 4'y ^oli* i^ pa^*' tag^ de la Francp projeté par réiecteMr de imyepçe à Tajde des forces de tPUtp rAUemi)gB^ , qui pourtfint n'avaiept poipt epcpre bougé Ipra dp voyage fie Yarepnes^ puis sa journée des poignards , à laqpelle il crplt aussi ferpiepien| que le dernier bomnie d^ la populace* Aussi peu fort en politique qu'en fiistpir^ même çontemporf)\pe , i] fait ressortif de la ^évolution française Vanfwnce d*un temp^ on^ finiront les faites r^atio^ales appelées gqefres , et où l^s rots serofitpli^ forts lorsqu'ils ne seront plus omifUés d'enlever de^^ cent mille jeune^ ^en^ a Iq cbarn/ie. Pjqs tar^ il s'efFrayft de \\ ppf lion de cf espotisme qM'il exerçait \ mai^ poqfquoj Texerçat-il? un particulier ^t-il , cop^ip^ les rois, involoutaireipçDt élevé au pouvoir? Cette derpière observation, est 4e feu mop exçePept pncle, qui la répéta souvent à Tarcbevêque de Sens qpandii se plaignait des maux et des peines attachés à l'exercice du xpinistèrç.

Revenons encore à M. Necker , qui, avec des talents secondaires mais, dénués 4e force ^ eût été un miniijtti e a^s^i utile dans un temps de caln^e , et sous un roi tel que Lo|^is XIV ou un vizir conuuç Riche-

lieu, «|u'U ea fqt un très^fUneste sous le fOQuarque qil'il perdit et deT^jt perdre $ car il o'y ^vait de gr^od ea lui que la pré^mptiop, et cette présomptioii même ét£|it dans ses actes souqiise à un tâtounemeq^ dont on voyait l'image JM^que dans ses traits. Je ax^ rappellerai toujoursquUl regardait rarement les gens ep face , ce qui prouve ce genre de fausseté que pror duit Teqib^rras de Tesprit et la timidité du cœur^ Au reste, cçt iipmoie si moral n^ét^it pas insensible aux doui^ plaisirs de la vengeance : M. Bourboulon se trouva fort mal d'avoir osé démontrer les erreurs du faifieui^ compte-rendu , et un nopimé Pelisseri, sop coo^patriote , fut mis à la Bastille pour avoir critiqué ses opérations, qui n'étaient en effet que des reyireuients de banque et non de grandes vues financières , et avoiv démontré que ses réforines , qui nq portaient que sur des objets de détails, n'offraient aucune an|élioration réelle dans le système écQnuinique 4^ ViiàU Cet euneiui pr^teudu du despotisme savc^it doue l'employer |i merveille . quan4 c'était au profit de son amour-propre blessé.

Qua^t à $e% prévisions politiques , il suffît pour les juger, non-seulemçnt de se reporter à sa condu^e mluistérielle , pais de citer cette seule phrase de ses Dern^èresi V¥^f publiées en 1802 (notons cette da(e) : il n'y couçoit pas que la France puisse se courber sous uu^ monarchie militaire auWfilieu des lumières <iu siècle j et c'était peut-être le seul gouvernement dont elle fût susceptible à cette époque, puis il était déjà existant, quoiqu'il ne le vit pas sous le masque qui pourtant le c^^vrait assez m^U

544 XIÊHOIRES 8£€RXT8.

Nous ayons , dans un chapitre précédent , opposé à Necker Thomme le plus fort qui , à la fin du IS"** siècle, eût paru parmi nous avant celui qui illustra le 19"*« siècle et perdit la France , dont pourtant il fit la gloire et sera longtemps l'orgueil.

Necker avait ruiné les bases de la monarchie, Mirabeau brisé le trône , et il fut momentanément relevé par Napoléon ; mais un homme qui le frappa de nouveau Tavait précédemment ébranlé à l'origine de nos troubles : Lafayette, dont nous allons parler encore sans reproduire ses torts envers Calonne, ceux plus graves à l'égard de la famille royale , cet homme très-reçommandable par ses vertus privées voulut constamment le bien, mais ne sut jamais quelle route devait y conduire. Substituant Pidée d^s droits imaginaires de l'homme à ceux très-positifs mais plus bornés de toute agrégation politique, H affranchit l'anarchie de tous freins en proclamant vaguement l'insurrection comme le plus saint des devoirs; et cette phrase, innocente peut-^tre dans l'esprit de celui qui la prononçait , fut interprétée au gré des passions, qu'elle alimenta, car des phrases qui passeraient inentendues dans un temps sont dans un autre de nature à enfanter les plus terribles ravages. Celle que je viens de citer , et dont Lafayette put fort bien ne pas sentir toute la portée, en produisit d'épouvantables , que sans doute il ne prévit ni ne voulut ; mais ses inévitables effets le placent entre le crime et l'imprévoyance.

Au reste cet homme, qui ne sut jamais où il allait et qui n'arriva jamais où il pouvait aller, ne fut et

• CIIAMTRE XXU * 54S

ne de?ftil être qu'un mannequin révolutionnaire. On lai a reproi^ d'avoir, le S octobre 1789, dormi quênd le crime veillait et livré la sûreté du roi à la modération des brigands : n'a-t-on pas à cet égard f xagéré ses torts et fait abstraction de toutes les précautions qu'il prit ou crut suffisantes?

L'amour du bien , ce sentiment inné du bon et du juste qu'on ne saurait lui refuser, lui imprima seul quelques moments d'énergie , mais d'une énergie inconsistante comme son caractère. Il y en eut, par exemple , à attaquer les Jacobins par cette fameuse lettre dont on attribua la rédaction à Lally-Tollendal, caricature pourtant des actes vigoureux de Cromwell ; mais il fallait frapper et non menacer. Il y en eut à faire renouveler à son armée le ferment à la royauté constitutionnelle lors de la dé* ehéanee du roi; mais un homme réellement supérieur ne s^en fût pas tenu à cette simple démonstration. Ses soldats lui étaient encore dévoués, la municipalité de Sedan avait fait arrêter les commissaires jacobins , les gardes nationales des départements de la Somme et de l'Oise , mises en réquisition, promettaient de se réunira lui; Arthur Dil- « Ion pensait comme lui à l'égard de la révolution du 10 août ; la force armée de Paris lui eût été favorable selon toute apparence s'il se fût rapidement porté vers la capitale dont les habitants, dans la stupeur depuis les événements du 10 août , l'eussent regardé comme un libérateur ; Lucknei*; très-irrésolu alors , aurait probablement secondé ce mouvement semi-royaliste , et le concours du général Ar-

Uii^r JKl^pçi ^(^ d'aïUfipt m^lJ^ 4ai<ett^ fao le 19

il a^ail éppil à Duj^ouriez , de spn quairtier général (}^Ayin^rj^9, ppur li|i jQsdoqi^er de publier au canp de if aulde Tprdre du jour sui?aD|t : u Qe grands et » ^inistr^s éiéueipeutâ out eu lif u daus la vUIe da i> Paris, Le général Arthur DillQU, cdaim^udafit en D cl^ef aup* î^ froptj^ra 4i| ^P^d » ue p^ut les eomn mimiquer 4 Tarmée avapt ^'m ^^QÎr été insIrBÎt » d'une ipaoière officielle et certaiae, mais on as- « sure que la çoi^stitution a ét^ yïolie. Quels que 9 soieqt les parjur(B3 , i|s sont les eunemis de la » liberté frai^ç^ise. Le géqéra) saisH cette occasion )} péfilleii^e de r^qpuye)pr le «érigent de ?prser jui- » qu*â la def'ojèKe goptte de $qn ^aqg poiir le main- )i Ijfu de riutégrité de la ao^atitutiou du rayaunie, Tgfiécr^ti§ p^r rassemblée nationale con^ituante » ^ui aqi^éea 1789, 1790 ^t 17d} , »t être «9 tout » fi(}èle â la na^on , h I^ l^i ^t an f^ï. i» , Qu'eût.fa|t alqfs Diimouries? Sfi sprait-il appoaé 4 la r^f^vcl^e dp L^fayette , 911 ^^trM attendu Viwue de SQp mpuTepaent , ^oît pour eQ partager ou s'en approprier le supcès, spit pour en punir la témérité eu pas d'éphep? Certes il aurait agi eoqlprmém^i)^ à $es intérêts propres et à ses espépances du ^^)^lent. Mais son phoii ï\p târffa pas à être eppna , car Lafayetfie, qui devait f^apppr cootpie la foudre puisqu'il venait de ipenaper, quj deyait enlever les troupes au lieu de leur laisser le tçipps de reipcbir, quj^ey^it prpvpir qu*i( n*y ^vait p}uspouF lui d>lt^rnative qu'entre la victoire et |a proscrjgtiQQ ou le /supplice (m^is il fallait par s^p earaptàr0 l^tr» h

I« iHHlteii)* des cireoDStances ôti il éé trouvait )f fiMoqua à m fortuDe faute de savoir la brusquer : tout ee qui était pour lui la teille fut le leudéttiain eoBtre lui , et il faHvt se mettre à eouvert pour la liiilei.

Mais ee qui honore ce g^énërai c'est que, forcé de futr^ il commença paf s'occuper de la sûreté de Tarmée qu'il était contraint à abandonner; ce qui rhoBore autant c'est que , le commandant p^n^sièH ée Wesel lui ayaÀt dit qu'on adoucirait son Sdi^t s'il voulait fournir des plans contre la Franée, fout proaerit qu'il était ^ il repoussa cette propoéifioh avec népria, et même avec Insulté d celui qui la lui faisait.

•*- Mais c^est au umn dfes tètes couroiilfliéës ^UlFjé TOUS parkii

-^Taul pis. Je aotiime les choses par leur' nom ; et , quoique prisonnier, je ne passerais point aux ^s même une telle impertinence.

Sa lenteur et sa fuite l'avaient fait sortir du rdle qui lui cemvenait : cette noble conduite Yj faisait rentrer, bien dîiVérent de ce petit polisson dé d'As^ feld qui , possesseur des portefeuilles dii maréchal, avn père ou son aïeul , car j*ai oublié sa courte g6- Déalogie , n'eut pas honte de les vendre au gouvernement autrichien , à qui il^ révélaient les secrètes et souterraines défenses de nos placesr de gUArre»

Quant à Lafayette , Ce fut un homme de bien , omis un être totalemem ineompiet , d'uEie ambition «Bs but f d'une iûMlipmee salis étendue , qui fk

548 MiHCHRBS SECUBTS.

le mal sans le pré?oir , le yit sans savoir le réparer, qui parut.faux parce qu'il voyait mal , craignait tout et ne savait se décider sur rien , mais qui pourtant fut de cœur et d'âme toujours vrai dans ses écarts même; et ce dernier mérite est trop rare pour ne point inspirer quelque estime, dans un temps surtout où Ton vît , voit et verra encore tant de gens changer successivement de masque chaque fois qu'ils le croiront utile à leurs intérêts du mcmient.

Un homme qui , à la place de Lafayette , eût été beaucoup plus capable d'une détermination prompte et vive , c'était Dumouriez. Plus tard il le tenta , quoique sans succès , mais les circonstances n'étaient point aussi favorables , d'autant qu'il se raettaâten contradiction avec la conduite qu'il venait de tenir, las serments qu'il prêta, ses propos tout révokititnnaires et du style le plus étranger à tous les genres de convenance*

Cet homme n'avait en entrant dans le monde possédé aucun des avantages dont Lafayette abusa, fils d'un commissaire des guerre (place très-subalterne alors) à qui nous devons le joli poème de Richardet , il fût l'artisan de sa proiMis fortune. Né avec des talents , de l'audace et une ambition dévorante , ses services en Pologne , l'art de se faire valoir, une alliance avec la maison de Schomberg et la protection du duc d'Harcourt l'avaient élevé au rang de maréchal de camp : la révolution vint offirir à ses vues une plus vaste carrière*

Sa vie active et inquiète est assez connue, mais on se ferait de son caractère une idée très^fausse êi

CBAPIT&B XXt. 549

fou »*eft tenait i ce qu'il dit de lai dans ses mémoires; car ilne semble les avair écrits que pour tromper la postérité sur tes vues , qu'il prétend avoir toujours été drcHtes , et sur les faits, qu'il ne cesse d'y courber rers les opînfions que son intérêt était de faire valoîr. J'arais, quand ces mémoires parurent, ^argé de notes cet ouvrage, dont la lecture est aussi séduisante que fallacieuse , notes renfermant quelques souvenirs anecdotiques qui pourront plus loin trouver place, notes qui relèvent aussi des contradictions prouvées par les divers écrits même de IHimouriez ; car le mensonge est souvent maladroit jusque chez les hommes d'esprit , et leurs inconséquences deviennent de précieux trésors pour l'bis* torien scrutateur et ami de la vérité.

La désertion obligée de Laiayette donnait une armée à Diiraouriez , et lui prescrivait la conduite la plus conforme à ses intérêts.

Nous l'avons vu portant le bonnet rouge, coiffure du jacobinisme, quand il était ministre du roi: nous le verrons bientôt , en qualité de militaire , manifester ce qu'il voulait et aurait pu faire

Ne terminons pas ce chapitre sans parler d'un homme placé dans une tout autre catégorie, dont k nom, qui a déjà paru dans nos Mémoires , y reparaîtra plus tard et souvent encore. Je l'ai assez oonnu pour ne point concevoir sur quoi pourrait être fondée sa haute réputation politique , car Talteyrand était bien plus homme de salon que de cabinet.

H mécontenterai ici de citer quelques anecdotes

antérieures & sa Yie miaistértelle» Ag^t dtt^rfé avec Tabbé de Moatesquioii , celui-ci faisait lui seul toute ia brsQgue, regardant son très^pihtuel collègue comme totalemeut Incapable du moindre travail. L'agence du clergé menait d'ordinaire à l'épia eo« gat j mais Tabbé de Perigord « joueur « agioteur et de très^mauvaiies mœurs , en eât été poyr jamais» l'vpoussé si son père, que Louis XY 1 estimait* n'avail de son Ut de mort soUkité cette faveur pour son. fils« à qui elle ne fut accordée qu*à regret. . Quand Monseigneur le comte d^Àrtoia lui dit, dès les premiers jours de l'assemblée des états généraux, que le roi n*acQueiUait point aea offres de servioe, H. Eh bienl répomiit-il, Votre Altesse Royale ne trwi- Tera donc pas msuvats que ^ ne pouvant pas être utile à droite , je tourne vera l'autre eèté. » Aussi Ç^éflÂer l'a^t^l asseabieu peint par l'épigrattatua suivante : .

fto^iMtta (Um MA tani», iPëHgotd dans !• nèln, F^rtiA deux <ié<|UM d'AvIftiB :

Tartufe est le portreit de l*iiii.«.

Ah I si Molière eût connu Fautre .'

. Ayant reçu en 1791 sa bulle d'excomniinication , il écrivit au duc doBiroo (Lauxun) : « Voua saveste 3» nouvelle : venez me consoler et souper avea moi* >i Tout le monde va me refuser k feu et l'eau : ainal. )v nous n'aurons que des viandes glacéeaet noua ae » boirons que du vin. »

Doué d^une grande perspicacité dima la culUire