CHAPITRE xxin. 5C

» raille : elle était formée par les membres épars , » les vêtements sanglants de tous ceux qui avaient » été massacrés, et une multitude d'assassins en* » tourait ce monceau de cadavres. Deux hommes » étaient montés dessus, armés de sabres et couverts » de sang. Lorsque je fus auprès Ton voulut m'y » faire monter , mais mon protecteur assura que j'a- » vais prêté serment â la nation, et, tant par force n que par adresse, m'arracha à ces furieux , me » plaça dans un fiacre; ses gens se placèrent dern rière ou avec le cocher , qu'on força d'aller très-* » vite. Ma première parole fut pour m'informer de » ma Pauline. M. Hardi me dit que j'allais la re- )» joindre. Je lui demandai des nouvelles de Mi"* de » Lamballe, et son silence m'apprit qu'elle n'existait » plus. Il aurait bien voulu la sauver aussi, mais il » n'en avait pu trouver les moyens. J'arrivai enfin à » la maison où était Pauline. Après avoir donné » quelques moments au boubeur de la retrouver , je » pensai à m'acquitter de ma reconnaissance envers » les gens que M. Hardi avait employés à me sauver. » Ils paraissaient tous dans la misère : je ne pensais » pas qu'ils pussent refuser de l'argent. Lorsque je » voulus leur en donner aucun d'eux ne l'accepta ; » ils dirent qu'on avait prouvé que j'étais inno« » cente, qu'ils s'estimaient heupeux d'avoir réussi à » me sauver , qu'on ne se faisait pas payer pour être » juste« Tout ce que je pus obtenir d'eux fut que u chacun me donnât son adresse. J'espère trouver n un jour le moyen de les récompenser de ce qu'ils )> ont fait pour moit »

970 mAhoires SEcavTs.

Pauline de Tonrzdle, mmée plus tard au cotntc de Béarn , avait été élevée avec M"** la duchesse d*Aogoulèflie, et n*a sans doute pas oublié cette amitié d^eofence, depuis surtout les dernières infortunes de eette vertueuse princesse. Elle avait, comme on Ta vu ci-dessus , raconté elle-même la manière brusque dont elle fut enlevée par Pinconnu à qui sa mère dut ensuit^ son salut, et qui lui dit que l'homme qui raccompagnait était Danton.

Ce fut au reconnaissant intérêt d'une femme de chambre du jeune Dauphin , nommée M"** de Saint* Brice, et dont M**« de La Trémouille avait obtenu la liberté par le procureur de la commune Manuel, que la mère et la lllie durent cette utile protection qui les arracha à la prison de la Force , et par cela même à la mort.

Quant à cette noble et dévouée princesse de Lamballe , que nous avions vue quitter une terre hospitalière , en dépit des prières de tous ses amis , pour venir soulager les peines et partager les dangers d*une reine qu'elle aimait autant qu'elle en était chérie , chacun sait qu'elle ne put échapper aux massacres de septembre; on sait les atrooes détails de son assassinat. On voudrait, on ne peut ou ne doit peut-être pas les oublier; car , comme l'a lrès< bien dit La Harpe : qui ùubHê trop toi n'est pas asêeJB oorrigët

Mais l'historien consciencieux qui stigmatise les vices , et surtout les crimes , ne doit pas aggraver ici par des mensonges les torts qu'une Ignorance crédule et passionnée attribua dans cette occasion h

GHAPIT&S XXIII. 371

Louis-Philippe- Joseph d'Orléans, beau-frère de l'infortunée et si intéressante princesse de Lamballe , déjà veuve quand il épousa la fille , unique alors , du duc de Penthièvre.

En effet si ce prince, i«su par bâtardise de Louis Xiy , avait concouru à la dot de sa belle-fille (c'était par contrat de mariage daté de Turin, du 17 janvier 1767 , et celui du duc d'Orléans est du 4 avril 1709), s'il âtâit assuré à M*^^ de Lamballe, en cas de veuvage, une rente viagère de 50,000 francs, rente qui fut payée jusqu'au â septembre 179â, lu mort de cette princesse n'en faisait bénéficier que ÉOTt beau-père.

Enfin M">« d'Orléans ayant reuoticé â la commutlâufé i l'égard de son époux le 5 décembre 1791 , et Ift sentence de séparation de biens ayant été prononcée le 25 juillet 1792, l'assassinat de M»"" de Lainbatlc étant tfrrfvé le 2 septembre, tous les droits résultant de sa succession devaient, médiatement on immédiatement, tomber â M»« d'Orléans et non k son époux, ce que prouve un inventaire après décès du 17 janvier 1792^«

Si je suis entf é dans tou^ ces détails , c'est pour être constamment fidèle â cette épigraphe de mon premier volume : Amicus Plato, fnagis arnica verUas.

Du 10 août à la fin de l'assemblée légUlafcÎYe^

Nous avons jusqu'ici reculé devant rexposition des scènes d'horreurs dont Paris fut FafiPreux théâtre après le 10 août, et qui ensanglantèrent encore les premiers jours de septembre; mais le voile funèbre que rhonneur national eût voulu chercher à jeter sur ces scènes atroces doit être levé par rhistorien, et ce qu'il découvre devenir pour les peuples une utile et éternelle leçon.

Qu'offrent donc à nos regards les actes populaires de cette terrible époque? les hordes parisiennes burinant de leurs propres poignards des traits commémoratifs de ceux de leurs ancêtres au jour néfaste de la Saint-Barthélemy , les défenseurs du roi, ses fidèles Suisses, quelques braves gardes nationaux assassinés après qu'un ordre du prince leur eut interdit de se défendre; des soldats helvétiens fusillés le lendemain encore du jour où ils s'étaient rendus, le palais du monarque pillé et prêt à être incendié , la capitale livrée à l'implacable rage d'une troupe de fof cenés insultant, emprisonnant, égorgeant tout ce qui lui était désigné^ tout ce qui flattait ses propres

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vengeances ) tout ce qui se présentait de?ant elle , sans règle que sa sanglante ivresse , sans mission queeelle qu'elle s'était elle-^méme' attribuée.

Robespterre qui , à l'assemblée constituante , de* manda l'abolition de la peine de mort, caché durant la lutte , avait reparu : Marat , stigmatisé Jadis par Voltaire (édition de Déter ville, tome xxxix, page 103), était sorti de l'antre où il attendit le succès <lesa faction, et celui-ci applaudissait au meurtre tandis que l'autre le contemplait avec une sombre •satisfaction •

Cependant on n'épargnait pas les choses plus que esr hommes : les statues des rois sont brisées , sans en excepter celle de Henri IV ; on mutile , on efface :!ous les monuments monarchiques , et il est déjà lécidé que les portes Saint-Martin et Saint-Denis seront ébattues ; l'on inscrit sur le palais des Tuileries : La royatUéest tombée /e 10 cu>ût, et elle ne "î^ rélétera plus.

Qui faisait ou provoquait toutes ces choses? C'é* tait cette commune de Paris qui , dans la nuit du 9 tfi 10 août , se créa de sa propre autorité , domina <4ès lors l'assemblée législative elle-même , lui delYianda ou plutôt lui ordonna la création d'un tribunal destiné à la défaire de ce qu'elle considérait 3omme ses ennemis.

Ce 'tribunal de sang, érigé le 20 août, se compo-

ait de Robespierre, Asseiin, Mathieu, Pépin, La-

/aux , 0ubail , Coffinhal , d'Âubigny ; les accusateurs

ptibHcs étaient LuUier et Real , le secrétaire-greSer

an nommé Brûlé , les jurés 8(andin , Lerot , BaN

974 miiiomB» •KflABTS.

leaux , Lehier , Loiseau , Perdrix et Gaillèret Aê li'ÉUog ; les suppléants IktôeuK ^ BoBeher , Henéf Jaillaa ^ Dumonchel « Jarie » Mallet «t Aodrieui. Il» se firent gloire longtemps d*ayoir eieift de tdles fonctions: pourquoi done n^aurions-nous pas cité leurs noms ?

Quaot à Kobespierre , nous devons dire qu'il se refusa li présider ce tribunal , dont les arrêts Greni périr M. de I^aporte , homme respectable \ et son supplice produisit une scène populaire atroce t car une femme s*étant écriée : u Gomment peutHHi faire mourir ainsi le père des pauvres i >» elle fut aussitôt assommée par le peuple. Le major des gardes-suisse» Bachmann et le vieux Gazette tombèrent victimes des arrêts de ce tribunal, et du Aosai se félicita sur réchdfaud de périr le jour de la Saint-Louis.

Mais , quoiqu'un grand nombre d'emprisonnements eût déjà eu lieu , Danton , qui ne trouvait ni les prisons assez pleines ni le tribunal assez eipéditiF, imagina le mode des visites domiciliaires , et , sous les plus vains prétextes , une foule de malheureux furent arrêtés , à Faide ou aux acclamations d*uue populace à laquelle on avait persuadé des choses si absurdes qu^on a presque houle de les rapporter ici : c'est qu'on trouva aux Tuileries trois mille médaillons représentant des Prussiens égorgeant des jacobins, des listes immenses de proscrits dans le secrétaire de la reine , des milliers de torches incendiaires dans les souterrains, le projet de faire tomber, en une nuit tous les patriotes sous les coups de quarante mille scélérats venus des dé*

cntAnTRs XXIV. S76

j^rteoiMiU et iiDîs aux i^heTaliers du poignard ; la prcBTa quelfottiar (Lafayette) ^tait en accord a?ec Cohlemz, Vi«nne, Berlin et Poiersbourg; eelle que tou» les prisonniers de? aient être délivrés et armép à 1« nièoie heure pour livrer la ville au pillage. L'èD ne pourrait croire k Tallégation de tant de stu*» pidee meneonges sH}s n'avaient été consignés dans àtê écrits répandus alors avee profusion , et si Ton n*en eèt vu les effets lors de ce que Ton nomma alors neUoyer les prisons.

Ces prisons ainsi nettoyées furent le Bailliage , la Conciergerie, la Force, le Grand^Chàtelet , le cloître Iftliint^Gervais, les Carmes, Saint-Firrain ^ Bicétre, la Balfètrière. Bans œtte dernière maison quarante* cinq lemmes fureqt impitoyablement massacrées 9 et il en fut de même à Bicétre, ce qui iit disparaître jusqu'au dernier de qes fabrioateurs d^assignats dont D4N1S avons parlé , et â l'aide desquels les ré» vohitiopDalres avaient si longtemps agité le peuple; enfin rien' ne pouvait assouvir cette soif de sang.

Si Ton en croit Merpier {Nouveau Tableau de Paris) , révolutionnaire , et membre plus tard de la convention nationale, « le nombre des assassins » n*exoédait pas trois cents... Ce fût dans cette H coopmune , dit-<jl , dans eettecaverne, cet abomina- )) ble repaire , que fut proqoncé l'arrêt de mort de M huit mille français détenus , la plupart sans aun cun motif légitime, par la volonté arbitraire ée$ n voleurs du comité. » Les commissaires de cette coni'* mone disaient Tout se passe bien dans les prisons* Les femmes du quartier ayant demandé à assiste^

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au massacre , on leur fHrépao'a d^ l)aDcs licet effet. Billaiid-Yarennes qualiliait cela une belle journée, et il nommait les assassins de respectables ciioyens qui avaient fait leur devoir.

. Versailles rit aussi le masscK^re des prisonniers amenés d'Orléans, et parmi lesqueU se trouvai! le respectable duc de Brissac; Lyon s'était empressé (le 9 septembre) de nettoyer ses prisons; Meaux imita Paris , et se baigna dans des flots de sang hii* main , comme il Favait fait lors de la âaint-Bartbé* lemy; mais Billaud-Varennes ne put obtenir à Ghâlons un aussi exécrable succès.

. Je n'ai voulu invoquer ici d'autre témoignage que celui , non suspect , d'un écrivain révolutionnaire ; et , pour échapper aux pénibles sentiments que réveille le souvenir de ces odieuses journées , rappelons ici deux noms que la France, pour son honneur et avec orgueil, doit à jamais consacrer dans ses fastes : c'est celui de M^'* Gazotte, qui, le 2 septembre , arracha son père à ses bourreaux , et celui de M"** de Sombreuil, qui, par un acte de courage surhumain , obtint alors le salut du sien à un prix dont l'idée seule fait frissonner. £h bien ! ces deux héroïnes de la piété filiale virent plus tard immoler par des juges ceux qu'elles étaient parvenues à faire respecter par des assassins !

Ce fut au sein de la stupeur générale que l'assemblée législative convoqua celle qui devait lui succéder. Des missionnaires de terreur envoyés par la commune désignaient ceux qu'on devait élire , et la peur obéit en l'abseifice du plus grand nombre des